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Assaggia la pita cotta al fuoco, l’agnello speziato e l’hummus al pepe rosso arrostito. Poi passate ai bagel appena sfornati e al manzo sotto sale affettato. Cammina sul grande patio, dove la gente sgranocchia cheeseburger e frozen custard, prima di continuare sul mezzanino, dove troverai dozzine di varietà di ceviche peruviano.

Questo è il pranzo al centro commerciale Aventura nel 2018. Chicken Kitchen e Asian Chao non ci sono più. Così come quei piccioni che traballano tra le travi. Nel 2017, il centro commerciale di 2,8 milioni di piedi quadrati – che si colloca tra i primi cinque della nazione per le vendite per piede quadrato, secondo la CNBC – ha subito una ristrutturazione da 214 milioni di dollari che includeva la trasformazione della sua umile area di ristorazione in una food hall chic.

Tra i nuovi residenti: Figs + Mozzarella del famoso chef Todd English, Genuine Pizza del vincitore del James Beard Award Michael Schwartz, e Zuuk Mediterranean Kitchen dello chef nominato dalla Beard Sam Gorenstein.

“Abbiamo setacciato il paese alla ricerca di concetti”, dice Jackie Soffer, CEO di Turnberry Associates, che possiede e gestisce Aventura Mall. “In parte si trattava di collaborare con chef pluripremiati come Michael Mina e Todd English. Ma volevamo anche ristoranti con un’esperienza consolidata nel sud della Florida.”

Non è la prima volta che una food court vecchio stile viene abbandonata. Lo scorso ottobre, il Westfield Century City di Los Angeles ha svelato una ristrutturazione da un miliardo di dollari che includeva un’area ristoro rinnovata con gelati artigianali e piatti di gastronomia di piccole dimensioni. L’espansione ha fatto spazio per il primo Eataly della città, un concetto di multiristorante a base italiana che offre pasta fatta in casa e pizza al forno a legna.

A Miami, i padiglioni alimentari italiani La Centrale e Casa Tua Cucina hanno debuttato al Brickell City Centre all’inizio del 2018. Ognuno offre bancarelle di cibo che vendono di tutto, dalla carne e dai frutti di mare alla pizza e alla pasta. Alla fine di febbraio, St. Roch Market ha aperto nel Design District con un gruppo di ristoranti in stile New Orleans a prezzi accessibili circondati da negozi di lusso come Cartier, Prada e Givenchy.

L’idea di tutti loro è quella di offrire un’esperienza culinaria di fascia più alta rispetto alla maggior parte dei food court per soddisfare gli acquirenti benestanti. Una domanda per tutti loro – in particolare Aventura, che attira quasi 30 milioni di acquirenti all’anno – è se abbastanza clienti sono disposti a pagare di più per un cibo di marca migliore. Un’altra domanda: Che cosa dovrebbero mangiare i dipendenti del centro commerciale, che sono spesso pagati vicino al salario minimo?

“È più costoso mangiare qui ora”, dice un’impiegata di 55 anni di Macy’s che ha rifiutato di dare il suo nome mentre sgranocchia un rotolo di aragosta da 17 dollari. “Molti di noi si portano il pranzo quasi tutti i giorni”

Aventura Mall ha aperto nel 1983 con una modesta area ristorazione. In due espansioni, nel 1997 e nel 2007, gran parte di quella sezione è rimasta la stessa. Un sacco di piatti di pollo, un po’ di cinese, qualche posto latino, pizza e un po’ di altri piatti etnici. Un pasto si aggira intorno ai 12 dollari, incluso un drink, tasse e mancia.

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Per qualcosa di più leggero, prova Zuuk, creato dallo chef di Miami nominato da James Beard Sam Gorenstein e dal partner Roger Duarte.

Foto di cortesia

Nel 2014, Soffer ha annunciato un piano per abbattere la food court esistente e sostituirla con un’ala a tre livelli di negozi e ristoranti. All’epoca, era a denti stretti circa i concetti di cibo e bevande che si sarebbero uniti al centro commerciale. Entro il 2017, la voce si era diffusa sulla creazione di Treats Food Hall (19501 Biscayne Blvd., Aventura; 305-935-1110; aventuramall.com), che offre più di una dozzina di ristoranti di grandi nomi, così come l’aggiunta di ristoranti indipendenti come Pubbelly Sushi.

Nel dicembre 2017, i nuovi ristoranti hanno aperto uno per uno. Il primo è stato Cvi.che 105, un popolare concetto peruviano con sedi nel centro di Miami e South Beach. Situato sul nuovo mezzanino esterno del centro commerciale, offre pasti di ceviche, tiraditos e lomo saltado per 20-40 dollari a persona. Intorno allo stesso tempo, Oakland, California-based Blue Bottle Coffee ha aperto con Zak the Baker pasticcini e bevande al caffè per circa $4 a pezzo.

Dicembre ha anche segnato il primo concetto di aprire all’interno Treats Food Hall. Luke’s Lobster, con sede a New York, ospitato in una bancarella indipendente verso la parte posteriore della sala, ha debuttato un piccolo menu incentrato sui frutti di mare con involtini di aragosta giganti ($17), zuppa di vongole ($12) e formaggio mac ‘n’ all’aragosta ($10).

La sala, situata in cima a due scale mobili, offre un interno molto aperto con un ampio lucernario. I ristoranti sono concentrati sui lati, e una grande apertura al centro si affaccia sul piano sottostante. Lo spazio è arredato con mobili in legno, ripiani in marmo, piastrelle marocchine e accenti in oro e rame. Offre un mix di tavoli comuni, banchetti individuali e tavoli alti. C’è anche una terrazza all’aperto, qualcosa che di solito non si vede nei tradizionali centri commerciali.

Il clou di Treats è Todd English’s Figs + Mozzarella. Il bistrot della pizza, eseguito dal famoso chef di Boston, serve torte rettangolari condite con fichi e marmellata balsamica, e mozzarella e basilico. Ognuna costa dai 10 ai 15 dollari. Non è la pizza al formaggio da 5 dollari che il centro commerciale vendeva una volta, ma la versione raffinata di English è un sostituto che è stato accolto da una fila di dieci clienti in un recente martedì.

Presso la porta accanto c’è Hank & Harry’s Deli. È una filiale della gastronomia in stile newyorkese di Miami Beach, fondata dai ristoratori locali Buzzy Sklar e Richard Booth. Qui si può ordinare un panino di manzo sotto sale e pastrami generosamente farcito con un biscotto di zucchero bianco e nero per circa 17 dollari senza bevande. Risparmia ai clienti un viaggio in una caotica rosticceria nel sud di Aventura mentre serve lo stesso tipo di cibo.

Poi arriva lo Shake Shack di Danny Meyer con sede a New York. L’elegante fast-food con hamburger grigliano polpette di carne e friggono panini di pollo. Questa sede vanta anche il Pie Oh My, crema pasticcera alla vaniglia congelata finita con una fetta di torta al limone della Good Pie Company, con sede nel sud della Florida. Un hamburger, patatine fritte e una bibita vi costerà circa 12 dollari, simile a un pasto al Five Guys Burger & Fries, che operava nell’ex area di ristoro (e recentemente trasferito al lato opposto del centro commerciale).

La food hall si affaccia su ristoranti indipendenti al livello sottostante.

Foto di cortesia

Per qualcosa di più leggero, prova Zuuk, creato dallo chef di Miami nominato da James Beard Sam Gorenstein e dal socio Roger Duarte. Troverete ciotole, insalate e panini pieni di ingredienti di ispirazione mediterranea come riso alla curcuma, baba ghanouj, falafel al forno e harissa piccante. Oppure optate per un pasto in un avamposto della loro popolare catena My Ceviche, proprio di fronte a Zuuk, che offre ciotole di ceviche personalizzabili. I prezzi per entrambi sono in media da $10 a $15.

La terrazza esterna di Treats si affaccia su una piazza, sede di una mezza dozzina di noti ristoranti di Miami. C’è un Pubbelly Sushi, dove lo chef Jose Mendin serve taquitos di ceviche di gamberi ripieni di mousse di avocado (da $10 in su), e la Genuine Pizza di Michael Schwartz, che offre torte come Parmigiana e fontina, e costolette con Gruyère e cipolla caramellata (da $13 a $17).

Sopra la piazza, il ristorante di NYC Serafina cucina una cucina italiana elevata che include pasta, pizza e antipasti come un hamburger di filet mignon condito con Gorgonzola e una fetta di branzino in un condimento di Pinot Grigio su un letto di zucchine e porri.Spenderete facilmente dai 30 ai 50 dollari per un pasto con un bicchiere di vino e il dessert.

“Il cibo è davvero buono, il che mi giustifica il fatto che sto mangiando un piatto di pasta da 20 dollari in un centro commerciale rumoroso”, dice Tal Harel, una bionda 22enne con gli occhi marroni. “Mangiare nel centro commerciale non è più economico come una volta, ma neanche lo shopping lo è. C’è un negozio Tesla accanto a questo ristorante con auto da 100.000 dollari, quindi ha un certo senso.”

Per la fine di aprile, Tap 42 aprirà uno spazio di 6.300 piedi quadrati con un patio adiacente di 1.200 piedi quadrati. Situato al secondo piano dell’ala ampliata del centro commerciale, il ristorante di Fort Lauderdale porterà una vivace scena da bar e un elevato comfort food. Offrirà 40 birre alla spina, una grande componente di socializzazione e una linea di hamburger. “Abbiamo riconosciuto un bisogno in Aventura per un pranzo fresco e accessibile e una destinazione per bere”, dice il partner Alex Rudolph.

Entro la fine dell’anno, Michael Mina e Ayesha Curry’s International Smoke apriranno con carni alla griglia. La Rosetta Bakery di Miami Beach, il danese Joe & the Juice e il Poke 305 di Brickell sono anch’essi destinati a debuttare presto.

“Vogliamo che i nostri visitatori vivano Miami quando cenano all’Aventura Mall”, dice Soffer.

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