Città di Pagani
Caesarea Filippi, che si trovava in una zona lussureggiante vicino ai piedi del monte Hermon, era una città dominata da attività immorali e dal culto pagano.
Caesarea Filippi si trovava a soli venticinque miglia dalle comunità religiose della Galilea. Ma le pratiche religiose della città erano molto diverse da quelle delle vicine città ebraiche.
Al tempo dell’Antico Testamento, l’area nord-est di Israele divenne un centro di culto di Baal. Nella vicina città di Dan, il re israelita Geroboamo costruì l’alto luogo che fece arrabbiare Dio e alla fine portò gli israeliti ad adorare falsi dei. Alla fine, il culto dei Baal fu sostituito dal culto degli dei greci della fertilità.
Caesarea Filippi, che si trovava in una zona rigogliosa vicino ai piedi del monte Hermon, divenne il centro religioso per il culto del dio greco Pan. I greci chiamarono la città Panias in suo onore.
Anni dopo, quando i romani conquistarono il territorio, Erode Filippo ricostruì la città e le diede il suo nome. Ma Cesarea di Filippo continuò a concentrarsi sul culto degli dei greci. Nella rupe che si ergeva sopra la città, la gente locale costruì santuari e templi a Pan.
Interessante, Gesù scelse di tenere una sorta di “discorso di laurea” ai suoi discepoli a Cesarea di Filippo. In quell’ambiente pagano, incoraggiò i suoi discepoli a costruire una chiesa che avrebbe superato i peggiori mali.
Le porte dell’inferno
Per la mente pagana, la grotta di Cesarea di Filippo creava una porta per gli inferi, dove gli dei della fertilità vivevano durante l’inverno. Essi commettevano atti detestabili per adorare questi falsi dei.
La posizione di Cesarea di Filippo era particolarmente unica perché si trovava alla base di una scogliera dove scorreva acqua di sorgente. Un tempo, l’acqua scorreva direttamente dalla bocca di una grotta situata in fondo alla scogliera.
I pagani dell’epoca di Gesù credevano comunemente che i loro dei della fertilità vivessero negli inferi durante l’inverno e tornassero sulla terra ogni primavera. Vedevano l’acqua come un simbolo degli inferi e pensavano che i loro dei viaggiassero da e verso quel mondo attraverso le grotte.
Per la mente pagana, quindi, la grotta e l’acqua della sorgente a Cesarea di Filippo creavano una porta verso gli inferi. Credevano che la loro città fosse letteralmente alle porte degli inferi%u2014le porte dell’inferno. Per invogliare il ritorno del loro dio, Pan, ogni anno, la gente di Cesarea di Filippo si impegnava in atti orribili, compresa la prostituzione e l’interazione sessuale tra uomini e capre.
Quando Gesù portò i suoi discepoli nella zona, devono essere rimasti scioccati. Cesarea di Filippo era come un quartiere a luci rosse nel loro mondo e gli ebrei devoti avrebbero evitato qualsiasi contatto con gli atti spregevoli commessi lì.
Era una città di gente che bussava avidamente alle porte dell’inferno.
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La sfida di Gesù
Gesù presentò una chiara sfida con le sue parole a Cesarea di Filippo: Non voleva che i suoi seguaci si nascondessero dal male: voleva che prendessero d’assalto le porte dell’inferno.
Stando vicino ai templi pagani di Cesarea di Filippo, Gesù chiese ai suoi discepoli: “Voi chi dite che io sia?” Pietro rispose audacemente: “Tu sei il Figlio del Dio vivente”. I discepoli furono probabilmente scossi dal contrasto tra Gesù, il Dio vero e vivente, e le false speranze dei pagani che confidavano in divinità “morte”.
Gesù continuò: “Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ade non la vinceranno” (vedi Matteo 16:13-20).
Anche se le tradizioni cristiane discutono il significato teologico di quelle parole, sembra chiaro che le parole di Gesù avevano anche un significato simbolico. La sua chiesa sarebbe stata costruita sulla “roccia” di Cesarea di Filippo%u2014una roccia letteralmente piena di nicchie per idoli pagani, dove dominavano i valori empi.
Le porte erano strutture difensive nel mondo antico. Dicendo che le porte dell’inferno non sarebbero state superate, Gesù suggerì che quelle porte sarebbero state attaccate.
Stando come erano davanti a una letterale “Porta dell’Ade”, i discepoli potrebbero essere stati sopraffatti dalla sfida di Gesù. Avevano studiato sotto il loro rabbino per diversi anni, e ora lui li stava incaricando di un compito enorme: attaccare il male, e costruire la chiesa proprio nei luoghi che erano più pieni di corruzione morale.
Gesù ha presentato una chiara sfida con le sue parole a Cesarea di Filippo: Non voleva che i suoi seguaci si nascondessero dal male: voleva che prendessero d’assalto le porte dell’inferno.
Non vergognatevi
I seguaci di Gesù non possono affrontare con successo il male quando ci vergogniamo della nostra fede.
Dopo che Gesù ha parlato ai suoi discepoli di prendere d’assalto le porte dell’inferno, ha dato loro anche un’altra parola di avvertimento: “Se qualcuno si vergogna di me e delle mie parole, il Figlio dell’uomo si vergognerà di lui quando verrà nella sua gloria” (Luca 9:26).
Gesù sapeva che i suoi seguaci avrebbero affrontato il ridicolo e la rabbia quando avessero cercato di affrontare il male. E le sue parole arrivarono come una sfida tagliente: non importa quanto feroce sia la resistenza, i suoi seguaci non avrebbero mai dovuto nascondere la loro fede in Dio.
Gesù insegnava con passione, anche quando gli astanti potevano pensarlo come un pazzo. E a Cesarea di Filippo, sfidò tutti quelli che gli stavano a sentire: “Che giova all’uomo guadagnare il mondo intero, ma perdere o perdere la sua stessa anima? (v. 25).
In una città piena di falsi idoli, Gesù chiese ai suoi seguaci di impegnarsi nell’unico vero Dio. Mentre i falsi dei promettevano prosperità e felicità, alla fine non avrebbero mantenuto la promessa. Gesù non ha promesso una vita facile, ma ha mantenuto la promessa della salvezza; l’unico tipo di prosperità che conta davvero.
Oggi i cristiani devono ascoltare le parole del nostro Rabbino, specialmente quando siamo tentati di nascondere la nostra fede per imbarazzo o paura. Il nostro mondo è pieno di coloro che hanno “guadagnato il mondo” ma hanno perso la loro anima. Se nascondiamo la nostra fede, potrebbero non trovare mai la salvezza di cui hanno bisogno.
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Sull’offesa
All’ascolto della sfida di Gesù oggi, noi come cristiani dovremmo porci una domanda importante: Quando si tratta della battaglia contro il male, siamo in difesa o in attacco?
In una cultura che abbraccia la diversità, è offensivo suggerire che ci sono certe verità che si applicano a tutti. Sottolineare il peccato non è popolare e molti cristiani sono etichettati come “intolleranti” per aver rifiutato di accettare certi comportamenti e idee.
Purtroppo, molte persone hanno abbracciato un cristianesimo distorto che cerca di essere “politicamente corretto”. Non vogliono offendere nessuno, quindi accettano il peccato piuttosto che affrontarlo. Alla fine, le loro parole di “amore” suonano vuote perché accettano i peccati che rovinano la vita delle persone.
Altri cristiani cercano solo di evitare del tutto la cultura peccaminosa. È stato insegnato loro ad andare in difesa, a nascondersi nelle loro chiese, scuole e case e a chiudere la porta alle influenze malvagie della cultura.
Ma Gesù sfidò i suoi seguaci ad essere all’attacco%u2014per proclamare la verità senza vergogna.
Le nostre scuole e chiese dovrebbero diventare aree di sosta piuttosto che fortezze; luoghi che equipaggiano il popolo di Dio ad affrontare un mondo peccaminoso invece di nascondersi da esso. Gesù sa che il mondo pagano resisterà, ma ci sfida ad andarci comunque, e a costruire la sua chiesa proprio in quei luoghi che sono moralmente più decaduti.
Ascoltando la sfida di Gesù oggi, noi come cristiani dovremmo porci una domanda importante: Siamo in difesa o in attacco?