Originariamente chiamata Eastern Pennsylvania Basketball League, la Continental Basketball Association fu fondata il 23 aprile 1946. Si autoproclamò come “la più vecchia lega di basket professionale del mondo”; la sua fondazione precedette di due mesi quella della National Basketball Association. La lega schierava sei franchigie – cinque in Pennsylvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster e Reading) – con una sesta squadra a New York (Binghamton, che si trasferì a metà stagione a Pottsville, Pennsylvania). Nel 1948, la lega fu rinominata Eastern Professional Basketball League. Nel corso degli anni avrebbe aggiunto franchigie in diverse altre città della Pennsylvania, tra cui Williamsport, Scranton e Sunbury, così come squadre nel New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) e Massachusetts (Springfield).
Poiché l’American Basketball League 1961-63 usava una linea di punteggio da tre punti, la Eastern League aggiunse una linea da tre punti per la stagione 1964-65. Quell’anno, Brendan McCann degli Allentown Jets guidò la lega con 31 tiri da tre punti. Anche se i giochi da tre punti durante gli anni ’60 erano pochi e lontani tra loro, la Eastern League sviluppò diversi marcatori che usavano il tiro da tre punti a loro vantaggio.
Per la stagione 1970-71 la lega si ribattezzò Eastern Basketball Association, operando sia come una lega regionale nord-orientale professionale che come un sistema di alimentazione non ufficiale della NBA e ABA. Il primo commissario della CBA fu Harry Rudolph (padre dell’arbitro NBA Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, attualmente un agente di basket, succedette a Rudolph come commissario nel 1975. Kauffman eseguì un piano per portare gli Anchorage Northern Knights nella lega a partire dalla stagione 1977-78. Kauffman mantenne il nome della lega perché sentiva che avere una squadra dell’Alaska nella lega orientale avrebbe potuto portare alla lega ulteriore attenzione e riconoscimento. L’istituzione della franchigia di Anchorage attirò l’attenzione dei media nazionali, compresa una storia su Sports Illustrated. La lega fu rinominata Continental Basketball Association la stagione seguente, portando infine all’espansione in tutto il paese. Kauffman è stato commissario fino al 1978, quando il suo vice commissario, Jim Drucker, ha preso le redini. Kauffman rimase il consulente legale della Lega per due anni. Drucker (figlio di Norm Drucker, un altro grande arbitro NBA) continuò la sua associazione di 12 anni con la CBA fino al 1986 come commissario e consigliere generale. Dal 1986 al 1989 supervisionò la produzione delle telecronache della CBA su ESPN come presidente della CBA Properties.
Durante il mandato di Drucker la lega si espanse da 8 a 14 squadre, ottenne il suo primo contratto televisivo nazionale e vide aumentare il valore delle franchigie da 5.000 a 500.000 dollari. La lega istituì anche una serie di nuovi cambiamenti nelle regole, compresi i tempi supplementari improvvisi, la regola del no foul-out e un cambiamento nel modo in cui venivano determinate le classifiche della lega. Sotto il “7-Point System”, sette punti venivano assegnati ad ogni partita: tre punti per la vittoria di una partita e un punto per ogni quarto vinto da una squadra. Come risultato, una squadra vincente finiva con quattro-sette punti in classifica, mentre una squadra perdente poteva raccogliere da zero a tre punti. Questo faceva sì che ci fosse almeno un po’ di interesse da parte dei tifosi anche nelle fasi finali di partite che altrimenti erano blowout; la squadra in svantaggio poteva ancora ottenere un punto in classifica vincendo l’ultimo quarto, specialmente se la squadra in vantaggio sceglieva di riposare alcuni o tutti i suoi titolari. La lega ha usato questo metodo per calcolare le classifiche di divisione dalla sua implementazione nel 1983 fino alla fine della lega nel 2009.
Dopo che Darryl Dawkins frantumò due tabelloni da basket durante la sua stagione NBA 1979-80, la CBA implementò un cerchio incernierato pieghevole. Il design fu scelto tra 10 prototipi che furono allestiti nella palestra di un liceo di New York City nell’estate del 1980. Ai giocatori di basket del college non identificati fu chiesto di provare a rompere i cerchi e i tre disegni più forti furono scelti per una prova nella CBA. Tutti e tre i cerchi si staccarono dal tabellone e tornarono al loro posto. La NBA annunciò che avrebbe adottato un modello simile prima della stagione 1981-82.
Prima della stagione 1984-85 Ducker annunciò che la CBA aveva firmato un contratto televisivo via cavo con la Black Entertainment Television (BET).
Anche in questo periodo, la CBA creò una serie di promozioni dell’intervallo. La più riuscita fu il “1 Million Dollar CBA Supershot”. In un’epoca in cui la tipica promozione dell’intervallo del basket, anche in NCAA Division I e NBA, prevedeva un premio vincente del valore di meno di 100 dollari, il Supershot della CBA (creato nel 1983) offriva un gran premio di 1 milione di dollari se un fan selezionato a caso avesse potuto colpire un tiro dalla linea di foul lontana, 69,75 piedi (21,26 m). Nessuno vinse il premio (assicurato), ma il tiro attirò una copertura mediatica nazionale per la lega su Sports Illustrated, The New York Times e The Sporting News. Nel 1985, la CBA seguì con il “Ton-of-Money Free Throw”, che prevedeva un premio di 2.000 libbre (910 kg) di penny (5.000 dollari) se un fan selezionato a caso avesse potuto fare un tiro libero. Due dei quattordici concorrenti ebbero successo. L’anno successivo, la lega presentò l'”Easy Street Shootout”. In quel concorso, furono selezionati 14 concorrenti (uno per ogni città), e la persona che fece il tiro più lungo fu premiata con un’obbligazione zero-coupon da 1.000.000 di dollari. Il vincitore fu Don Mattingly (nessuna relazione con il giocatore di baseball dei New York Yankee), rappresentante degli Evansville (Indiana) Thunder. Dopo l’All-Star Game del 1985 della lega a Casper, Wyoming, la CBA invitò i fan a fare un aeroplano di carta dal paginone centrale del loro programma di gioco (ognuno identificato con un numero di serie unico) e tentare di lanciare l’aeroplano di carta attraverso il tetto lunare di una nuova Ford Thunderbird parcheggiata a metà campo. Quattro fan ebbero successo e uno spareggio determinò il vincitore, che tornò a casa con la nuova auto di lusso personale da 17.000 dollari.
Nel 1984, la lega creò il “CBA Sportscaster Contest” per selezionare un commentatore di colore per il suo gioco settimanale della settimana trasmesso su BET. Con i provini nelle città di tutta la nazione, la promozione guadagnò alla lega l’attenzione nazionale sul NBC Nightly News, Entertainment Tonight, su Sports Illustrated e altri media. Il concorso è stato vinto da un allenatore di basket delle scuole superiori del New Jersey, Bill Lange, che ha vinto il concorso regionale di Filadelfia e poi è andato a vincere il provino nazionale. In un interessante colpo di scena, Lange continuò ad allenare i Philadelphia Spirit nella USBL.
Nell’agosto del 1999, le squadre della CBA furono acquistate da un gruppo di investimento guidato dall’ex star NBA Isiah Thomas. Il gruppo comprò tutte le franchigie di proprietà individuale della CBA, in un’acquisizione da 10 milioni di dollari. Nel corso dei successivi 18 mesi, Thomas ha dovuto affrontare una pletora di problemi di business, perdendo la partnership della lega con l’NBA e, infine, abbandonando la lega in un trust cieco che ha lasciato le squadre incapaci di soddisfare i salari o pagare le bollette. Il piano di proprietà combinata non ebbe successo e nel 2001 la CBA dichiarò bancarotta e cessò le operazioni (chiuse l’8 febbraio 2001 senza riuscire a completare la stagione 2000-01).
Prima della stagione 2000-01 la CBA firmò un contratto televisivo con BET per trasmettere fino a 18 partite, compreso il CBA All-Star Game, anche se la CBA si piegò a metà della stagione. Molte delle sue squadre si unirono brevemente all’ormai defunta International Basketball League.
Di seguito una cronologia della proprietà di Thomas della CBA:
- 3 agosto 1999: L’ex star NBA Isiah Thomas acquista la CBA (l’intera lega, comprese tutte le squadre e la sua entità di marketing, CBA Properties) per 10 milioni di dollari. Dice che la lega opererà ora come un’entità monoproprietaria, e la CBA continuerà ad essere la lega di sviluppo ufficiale della NBA.
- 7 ottobre 1999: La vendita della CBA a Thomas viene finalizzata. Thomas paga 5 milioni di dollari in anticipo, accettando di fare altri quattro pagamenti agli ex proprietari delle squadre della CBA per il resto del debito.
- 24 ottobre 1999: annuncia tagli agli stipendi nella CBA. Lo stipendio medio di 1.500 dollari a settimana sarà ridotto a 1.100 dollari, con i rookie che riceveranno 800 dollari. Il ragionamento di Thomas è che riducendo il numero di veterani nella lega, ci saranno più giovani giocatori disponibili per le squadre NBA.
- Marzo 2000: L’NBA offre a Thomas 11 milioni di dollari più una percentuale dei profitti per il CBA. Thomas sceglie di non vendere.
- June 28, 2000: A Thomas viene offerto il posto di capo allenatore degli Indiana Pacers dell’NBA. Poiché le regole dell’NBA vietano a un allenatore di possedere una propria lega (in quanto sarebbe un conflitto di interessi), Thomas è obbligato a vendere la CBA. In questo giorno, Thomas firma una lettera di intenti per vendere la CBA all’Associazione dei Giocatori NBA.
- Estate 2000: Dopo 20 anni di utilizzo della CBA come lega di sviluppo, l’NBA annuncia che formerà un proprio sistema di alimentazione delle leghe minori, creando la National Basketball Development League (in seguito NBA Development League). La CBA non sarà più la lega di sviluppo ufficiale della NBA dopo la fine della stagione 2001.
- Il 2 ottobre 2000: Thomas mette la lega in un blind trust e diventa capo allenatore dei Pacers.
- 8 febbraio 2001: La CBA sospende il gioco a metà della stagione 2000-2001. Il blind trust che aveva sperato di trovare un nuovo proprietario per la lega abbandona i suoi sforzi, e la lega ha più di 2 milioni di dollari di debiti. Le squadre vengono offerte di nuovo ai loro proprietari originali per un semplice corrispettivo di 1 dollaro, e molti proprietari accettano l’offerta. Molti altri rifiutano, e i loro club falliscono.
- 24 febbraio 2001: La CBA dichiara bancarotta. Cinque ex proprietari di squadre CBA riacquistano le loro franchigie e si uniscono alla rivale International Basketball League (IBL) per finire la stagione. Altri proprietari scelgono di lasciar fallire le loro franchigie, piuttosto che incorrere in debiti che non erano loro in origine.
- Estate 2001: L’IBL crolla.
- Novembre 2001: La CBA si riorganizza per la stagione 2001-02 quando le ex franchigie CBA di Rockford, Gary, Grand Rapids e Sioux Falls si fondono con la più piccola International Basketball Association (IBA), che ha franchigie a Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) e Saskatoon (Saskatchewan Hawks). I Flint (Michigan) Fuze si uniscono come squadra di espansione.
- 16 novembre 2001: si gioca la prima partita nella storia della National Basketball Developmental League.
Nell’autunno del 2001, le squadre della CBA e della IBL si fondono con la International Basketball Association e acquistano i beni della defunta CBA (incluso il nome, il logo e i registri) dal curatore fallimentare e riprendono le operazioni come CBA, assumendo l’identità e la storia della vecchia lega. La lega ottenne otto nuove franchigie (per un totale di dieci) per la stagione 2006. Gli Atlanta Krunk Wolverines e i Vancouver Dragons rinviarono la loro partecipazione fino alla stagione 2007-2008 e gli Utah Eagles ripiegarono il 25 gennaio 2007. La stagione 2007-08 della CBA iniziò con 10 franchigie, il maggior numero di squadre ad iniziare una stagione CBA dalla stagione 2000-01. Oltre alle sei franchigie di ritorno, la CBA aggiunse tre squadre di espansione – gli Oklahoma Cavalry, i Rio Grande Valley Silverados e gli East Kentucky Miners; gli Atlanta Krunk si unirono alla lega dopo essere rimasti fuori dalla stagione 2006-07.
La stagione 2008-2009 iniziò con solo quattro squadre, invece delle cinque previste. I Pittsburgh Xplosion si ritirarono in circostanze poco chiare, e la lega programmò partite contro squadre dell’American Basketball Association (ABA) per il primo mese della stagione nel tentativo di rimanere solvente. La manovra non fu sufficiente. Il 2 febbraio 2009, la lega annunciò una sospensione delle operazioni, trasformando una serie programmata tra gli Albany Patroons e i Lawton-Fort Sill Cavalry nella serie del campionato della lega. Ora, la lega rimane defunta.
IntegrazioneModifica
Durante la stagione 1946-47 della Eastern League, gli Hazleton Mountaineers avevano tre giocatori afroamericani nel loro roster durante la stagione – Bill Brown, Zack Clayton e John Isaacs. Isaacs aveva precedentemente giocato con una squadra itinerante tutta nera (i Washington Bears), mentre Brown e Clayton erano ex allievi degli Harlem Globetrotters. Durante la stagione 1955-56, la squadra della Eastern League degli Hazleton Hawks fu la prima franchigia integrata del campionato professionistico con una formazione iniziale tutta nera: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White e Floyd Lane. I Dayton Rens, tutti neri, gareggiarono nella National Basketball League del 1948-49.