SizeEdit
Benson et al. (2012) hanno stimato che Corythosaurus ha una lunghezza media di 9 metri (30 ft). La precedente stima della lunghezza di Richard Swann Lull, pubblicata nel 1942, ha trovato una lunghezza totale leggermente superiore di 9,4 m (31 ft), una dimensione simile a Lambeosaurus lambei, un altro lambeosaurino canadese. Nel 1962, Edwin H. Colbert ha usato modelli di dinosauri specifici, tra cui Corythosaurus, per stimare il loro peso. Il modello di Corythosaurus utilizzato, fu modellato da Vincent Fusco dopo uno scheletro montato, e supervisionato da Barnum Brown. Dopo i test, si è concluso che il peso medio di Corythosaurus era di 3,82 tonnellate (3,76 tonnellate lunghe; 4,21 tonnellate corte). Stime più recenti delle dimensioni di Corythosaurus, pubblicate nel 2001, trovano che il genere sia tra i più grandi adrosauridi, solo più piccolo di Shantungosaurus e Parasaurolophus. La lunghezza totale dell’esemplare di Corythosaurus AMNH 5240 è stata trovata di 8,1 m (27 piedi), con un peso di 3,0785 tonnellate (3,0299 tonnellate lunghe; 3,3935 tonnellate corte).
Proporzionalmente, il cranio è molto più corto e piccolo di quello di Edmontosaurus (ex Trachodon), Kritosaurus, o Saurolophus, ma quando si include la sua cresta, la sua area superficiale è quasi altrettanto grande.
CranioModifica
Di questo dinosauro sono stati trovati oltre venti crani. Come per altri lambeosaurini, l’animale aveva una cresta ossea alta ed elaborata in cima al cranio, che conteneva i passaggi nariali allungati. I passaggi nariali si estendevano nella cresta, prima in tasche separate nei lati, poi in una singola camera centrale e in seguito nel sistema respiratorio. Il cranio dell’esemplare tipo non presenta impronte dermiche. Durante la conservazione è stato compresso lateralmente, così ora la larghezza è circa due terzi di quella che sarebbe stata nella vita reale. Secondo Brown, la compressione ha anche causato lo spostamento dei nasali dove premevano sui premascellari. Poiché erano premute sulle premascellari, le nasali avrebbero chiuso le narici. A parte la compressione, il cranio sembra essere normale. Contrariamente a quanto ipotizzato da Brown, le aree interessate facevano pienamente parte delle praemaxillae.
Le creste di Corythosaurus assomigliano a quelle di un casuario, o di un elmo corinzio. Sono formate da una combinazione di praemaxillae, nasali, prefrontali e frontali, come in Saurolophus, ma invece di sporgere all’indietro come una spina dorsale, salgono fino a fare il punto più alto sopra l’orbita. Le due metà della cresta sono separate da una sutura mediana. Davanti all’orbita, la cresta è fatta di osso spesso.
Le nasali costituiscono la maggior parte della cresta. Brown presumeva che si estendessero dalla punta dei becchi fino al punto più alto lungo la cresta e che, a differenza di quelle di altri generi, le nasali si incontrano al centro e non sono separate davanti da un processo premascellare ascendente. Brown, tuttavia, scambiò le praemaxillae per le nasali; il muso è in realtà formato in gran parte da esse ed esse separano le nasali. Brown pensava anche che nella parte superiore e posteriore della cresta, tutta la faccia esterna è coperta dai frontali. Anche in questo caso ha commesso un errore: quelli che lui ha supposto essere i frontali sono in realtà i nasali. Le nasali terminano nella parte posteriore degli squamosali in un processo uncinato e corto. Anche i prefrontali formano parte della cresta; tuttavia, Brown ha scambiato il ramo superiore inferiore della praemaxilla per il prefrontale. Il prefrontale vero e proprio, di forma triangolare, si trova al lato della base della cresta; è stato visto da Brown come una parte del frontale. I veri frontali, in gran parte interni alla struttura della base della cresta, non sono visibili di lato.
La bocca dell’olotipo di Corythosaurus è stretta. Le praemaxillae formano ciascuna due lunghe pieghe. Le pieghe racchiudono passaggi d’aria che estendono i passaggi nari alla parte anteriore del muso. Lì finiscono in aperture strette, a volte chiamate “pseudonare”, false narici ossee. Queste sono state scambiate da Brown per le vere nari o narici. Queste sono in realtà situate all’interno della cresta, sopra le orbite degli occhi. Come in Saurolophus, la porzione espansa della premascella davanti all’apertura delle pseudonarie è allungata: in confronto, in Kritosaurus, il becco è corto, e le pseudonarie si estendono molto in avanti. Alla fine del becco del Corythosaurus, le due pseudonare si uniscono in una sola. A causa della sua errata identificazione, Brown ha supposto che il processo inferiore della premascella dell’olotipo fosse più corto che in Kritosaurus e Saurolophus, e che il processo non si unisca con il lacrimale, un’altra differenza da quei generi. La praemaxilla tocca effettivamente il lacrimale e si estende posteriormente fino a ben dietro l’orbita oculare.
La mascella inferiore dell’olotipo è lunga 66,9 centimetri (26,3 in) e profonda 10 centimetri (3,9 in). La lunghezza totale della cresta dal becco alla punta più alta dell’esemplare tipo è di 83,7 centimetri (33.0 in), la sua lunghezza totale è di 81,2 centimetri (32.0 in), e l’altezza 70,8 centimetri (27.9 in).
Tessuto molleModifica
Nell’olotipo di C. casuarius, i lati e la coda del corpo sono coperti da squame di diversi tipi. Scaglie poligonali tubercolate, coperte da piccole protuberanze, variano in dimensione sul corpo. Scaglie coniche simili a patelle sono conservate solo su una piega di pelle conservata sul retro della tibia, ma che probabilmente proviene dal fondo del ventre, piuttosto che dalla gamba. A separare le squame poligonali di C. casuarius ci sono squame simili a scudi, disposte vicine in file. I tendini ossificati sono presenti su tutte le vertebre, ad eccezione di quelle della regione cervicale. In nessuna vertebra i tendini si estendono al di sotto dei processi trasversi. Ogni tendine è appiattito all’origine, e trasversalmente ovoidale nell’asta centrale, terminando con una punta arrotondata.
Oltre a quelle trovate su Corythosaurus casuarius, ampie impronte di pelle sono state trovate su Edmontosaurus annectens e notevole tegumento è stato trovato anche su Brachylophosaurus canadensis, Gryposaurus notabilis, Parasaurolophus walkeri, Lambeosaurus magnicristatus, L. lambei, Saurolophus angustirsotris e su ornitopodi non identificati. Di questi, L. lambei, C. casuarius, G. notabilis, P. walkeri e S. angustirsotris hanno conservato scaglie poligonali. Le scaglie di L. lambei, S. angustirostris e C. casuarius sono tutte simili. Corythosaurus è uno dei pochissimi adrosauridi che hanno conservato impronte di pelle sugli arti posteriori e sui piedi. Uno studio del 2013 ha mostrato che tra gli adrosauridi, Saurolophus angustirostris ha conservato il migliore e più completo tegumento di piedi e arti, anche se altre specie come S. osborni, Edmontosaurus annectens e Lambeosaurus lambei (= L. clavinitialis) condividono una discreta quantità di tessuto conservato su quelle regioni.
Una volta si pensava che questo dinosauro vivesse principalmente in acqua, a causa dell’aspetto di mani e piedi palmati. Tuttavia, si è scoperto in seguito che le cosiddette “ragnatele” erano in realtà imbottiture sgonfie, molto simili a quelle che si trovano su molti mammiferi moderni.
Caratteristiche distintiveModifica
Una serie di caratteri furono indicati da Barnum Brown nel 1914 per distinguere Corythosaurus da tutti gli altri adrosauridi di Alberta: un cranio relativamente corto con un’alta cresta a casco formata da nasali, prefrontali e frontali; i nasali non sono separati davanti dai premascellari; un becco stretto, con un’espansione davanti a una narice allungata; e una piccola apertura nariale.
Nel 1916, Brown ampliò il set di caratteri per includere più caratteristiche; nella versione rivista: un cranio relativamente corto con un’alta cresta a casco formata da nasali, prefrontali e frontali; i nasali non sono separati davanti da premascellari; un becco stretto, sezione espansa davanti alle narici allungate; una piccola apertura nariale; una formula vertebrale di 15 cervicali, 19 dorsali, 8 sacrali e 61+ caudali; possesso di spine dorsali di media altezza; alte spine caudali anteriori; chevrons lunghi; scapole lunghe, con una lama di media larghezza; un raggio notevolmente più lungo dell’omero; metacarpi relativamente corti; un ilio decurvato anteriormente; un ischio lungo con un’espansione terminale simile a un piede; un pube con una lama anteriore che è corta e largamente espansa all’estremità; un femore che è più lungo della tibia; le falangi di pes sono corte; che il tegumento sui fianchi e sulla coda è composto da squame poligonali tubercolate senza disegno ma graduate in dimensioni in diverse parti del corpo; e un ventre con file longitudinali di grandi squame coniche simili a patelle separate da tubercoli poligonali uniformemente grandi. Di nuovo, i presunti tratti del muso non sono corretti perché Brown ha confuso le praemaxillae con le ossa nasali e le ossa nasali con le frontali. La maggior parte dei tratti postcraniali sono oggi noti per essere condivisi con altri lambeosaurini.