Si pensa che la formazione del tumore sia un processo a più fasi caratterizzato dal graduale accumulo di alterazioni genetiche causate da molti fattori ambientali e interni (ad esempio ormonali) che agiscono sull’organismo. Il primo passo verso il successo delle metastasi è il distacco delle cellule maligne dai tumori primari causato dalla perdita dei contatti intercellulari nel tumore primario, dalla motilità delle cellule e dall’induzione dell’invasività locale. Questo processo transitorio è noto come transizione epitelio-mesenchimale (EMT).
È caratterizzato dalla riduzione dei tratti delle cellule epiteliali e dall’aumento di quelle mesenchimali. Un’ulteriore intravasazione nei vasi sanguigni o linfatici si verifica per dare origine alle cellule tumorali circolanti (CTC) con il loro successivo trasporto attraverso un organismo.
Quando queste cellule circolano ulteriormente nel sangue sono note come cellule tumorali circolanti (CTC). Il processo metastatico continua con l’extravasazione delle CTC dalla circolazione e la creazione di un locus tumorale secondario in un organo distante con un aumento delle metastasi. La popolazione di CTC è altamente resiliente, permettendo alle cellule di colonizzare un microambiente estraneo.
Le singole cellule tumorali che si verificano nella circolazione sanguigna sono CTC, mentre le singole cellule tumorali che seminano organi distanti prima del rilevamento di metastasi sono definite DTC (cellule tumorali disseminate).
CTC e DTC possono essere eventi rari della progressione del tumore primario. Molti studi clinici sono stati condotti dimostrando l’utilità del rilevamento delle CTC nel sangue periferico come un prezioso predittore dell’esito clinico per i pazienti con tumori solidi.
Il rilevamento, il monitoraggio e l’analisi molecolare di queste cellule tumorali estremamente rare (stimate come una cellula tumorale ogni miliardo di cellule del sangue normale in pazienti con diagnosi di cancro metastatico) potrebbero fornire nuove possibilità nel trattamento del cancro. Nell’ultimo decennio, sono stati sviluppati vari metodi e sistemi per isolare e caratterizzare le CTC e le DTC, ma finora nessuno dei metodi è stato rivendicato come standard per la separazione e l’individuazione delle CTC.
Il test in provetta MetaCell® offre una soluzione semplice per l’arricchimento basato sulle dimensioni delle CTC dal sangue periferico e da altri fluidi corporei (ad esempio ascite, versamento pleurico…
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