La convergenza antartica (AAC) è una linea di confine che separa le regioni antartiche e subantartiche. La AAC è una linea curva che circonda completamente l’Antartide, e che varia in latitudine stagionalmente. È il punto in cui le fredde acque antartiche si incontrano, si mescolano e affondano sotto le più calde acque subantartiche. La linea è anche chiamata fronte polare antartico. La zona fu attraversata per la prima volta nel 1675 da Antony de la Roché, e fu successivamente descritta nel 1700 da Sir Edmund Halley.
Descrizione della convergenza antartica
La convergenza antartica è una zona di confine naturale. Il mare a sud della linea differisce significativamente dalle acque a nord in termini di temperatura, densità e salinità. Le acque antartiche supportano solo una limitata vita animale e vegetale. Quando le due regioni d’acqua si incontrano, le sostanze nutritive situate sul fondo del mare vengono portate in superficie, rendendo la zona di convergenza adatta alla crescita di microrganismi come il fitoplancton e creature come il krill. Queste forme di vita contribuiscono alla catena alimentare dei residenti della regione, tra cui foche, pinguini, balene, albatros e pesci. La zona è tra le principali fonti di cibo marino dell’emisfero meridionale.
Posizione della convergenza antartica
La larghezza della zona di convergenza antartica è stimata tra 20 e 30 miglia. La curva cambia in latitudine stagionalmente e in diverse longitudini che si estende attraverso gli oceani Indiano, Atlantico e Pacifico, tra il 48° parallelo e il 61° parallelo di latitudine sud. Anche se la linea si sposta, di solito non va oltre mezzo grado di latitudine dalla sua posizione media. Quando si attraversa la zona, ci sono pochi segni visibili di cambiamento, poiché la maggior parte dell’attività avviene sotto la superficie. Alcuni cambiamenti localizzati nel tempo possono essere rilevati, come le nebbie. L’indicatore principale del cambiamento è una riduzione della temperatura dell’acqua, un cambiamento che viene riconosciuto dagli strumenti di una nave. La solita temperatura estiva dell’acqua a nord della zona è di 7,8℃, che scende a 3,9℃ quando si raggiunge la convergenza antartica.
Territori a nord della convergenza antartica
Le isole Falkland comprendono oltre 700 isole nell’Oceano Atlantico meridionale. Le isole si trovano a circa 300 miglia a est della Patagonia, sulla Patagonia Shelf. La linea costiera delle isole è di circa 800 miglia, e il territorio si trova su una superficie di 4.700 miglia quadrate. Un altro territorio nell’Oceano Atlantico meridionale è Tristan da Cunha. L’arcipelago presenta un’isola principale con lo stesso nome. Il territorio dista 1.500 miglia dal Sudafrica e 1.200 miglia da Sant’Elena. Le isole Prince Edward si trovano nell’Oceano Indiano subantartico e sono considerate parte del Sudafrica. L’isola Marion, che è la più grande del gruppo, occupa una superficie di 112 miglia quadrate. Altre regioni a nord della zona di convergenza includono le isole Auckland, la Terra del Fuoco, le isole Crozet, il gruppo delle isole Campbell, l’isola Gough, le isole Bounty, la Isla de los Estados e le isole Antipodi.
Territori a sud della convergenza antartica
Le isole Shetland meridionali sono incluse tra le isole antartiche e si trovano circa 75 miglia a nord della penisola antartica. Le Isole Orcadi del Sud hanno una superficie totale di circa 240 miglia quadrate nell’Oceano del Sud. Le isole sono testimoni di un clima rigido, caratterizzato da condizioni di freddo, umidità e vento. Altri territori a sud della convergenza sono l’isola Scott, l’isola Bouvet, le isole Balleny, le isole McDonald e l’isola Peter I.