Con l’inizio dell’autunno, una frase è sulla bocca di molti: tosse persistente. Ma quanti di noi sanno davvero cosa significa, o cosa la differenzia dai latrati e dai solletichi causati da malattie autunnali meno pericolose?
Una tosse nuova e continua è uno dei tre sintomi del Covid-19 a cui ci dicono di fare attenzione. Gli altri sono una temperatura elevata e una perdita o un cambiamento di gusto e odore. Il sito web del NHS definisce una tosse persistente come “tossire molto per più di un’ora, o tre o più episodi di tosse in 24 ore”.
“Se un paziente sperimenta uno di questi sintomi, lo invitiamo a seguire le linee guida del governo, e ad auto-isolarsi insieme alla sua famiglia e a farsi testare se possibile”, ha detto il Prof Martin Marshall, il presidente del Royal College of GPs (RCGP).
Tuttavia molti insetti autunnali possono anche innescare attacchi di tosse, e la carenza di test può lasciare molti di quelli con la tosse a chiedersi se è davvero necessario auto-isolarsi.
“La terminologia è un po’ confusa così com’è”, ha detto il Prof Jacky Smith, il presidente del gruppo consultivo per la tosse della British Thoracic Society e un professore di medicina respiratoria presso l’Università di Manchester.
“Penso che ciò che intendono è che non è solo la tosse occasionale che è qui un giorno e andato il successivo, ma c’è un sacco di tosse in corso. Tutti abbiamo dei virus in cui abbiamo naso che cola e mal di gola, senza tosse, ma se è associato chiaramente con una tosse, e hai una quantità decente di tosse in corso, penso che tu abbia bisogno di fare il test Covid-19.”
Inoltre, secondo i dati dell’applicazione Covid Symptoms Study, se hai una tosse legata a un raffreddore, è improbabile che sia così persistente da non poter parlare, che ti tenga sveglio di notte, o che sia associata a brutti mal di testa e grave affaticamento, come sembra essere spesso il Covid-19.
“Se hai anche un naso che cola, ghiandole gonfie e starnuti, è anche altamente improbabile che sia Covid”, ha detto Tim Spector, un professore di epidemiologia genetica al King’s College di Londra che gestisce lo studio. Ha aggiunto che la tosse era meno comunemente visto nei bambini con Covid, rispetto agli adulti.
La difficoltà di distinguere tra Covid- e tosse non-Covid-correlata è uno dei motivi per cui il RCGP sta chiedendo grandi miglioramenti al sistema test-and-trace e per i medici di base di avere accesso a Covid-19 test per aiutare a distinguere tra Covid-19 e altre condizioni potenzialmente gravi in pazienti ad alto rischio.
I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno anche sviluppato un’app chiamata Covid-19 Sounds, che stanno usando per raccogliere registrazioni di persone che tossiscono, respirano e parlano, oltre a chiedere altri sintomi e i risultati di qualsiasi test Covid-19. Questi dati vengono utilizzati per sviluppare algoritmi di apprendimento automatico, che potrebbero infine consentire il rilevamento automatico della condizione.
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