I genitori alla ricerca di scuole superiori per i loro figli potrebbero imbattersi in una scuola charter come una delle loro opzioni, come ha fatto Gustavo Gonzalez quando cercava le scuole per sua figlia Katia.
Katia è ora in decima classe alla KIPP San Jose Collegiate, una scuola charter californiana, che Gonzalez dice di aver scelto per diverse ragioni, tra cui le sue classi più piccole.
“Andare in una grande scuola superiore completa non avrebbe funzionato per lei a causa di chi è e della sua personalità”, dice.
Ma cos’è un liceo charter?
Ci sono circa 7.000 scuole charter negli Stati Uniti. Secondo il National Center for Education Statistics, le scuole charter costituivano circa il 7% di tutte le scuole pubbliche nel 2015-2016, e circa il 35% delle scuole charter servivano studenti nelle classi 9-12.
I charter hanno più libertà delle scuole superiori pubbliche tradizionali di fare le cose in modo diverso – sono esenti da alcuni o dalla maggior parte dei regolamenti statali e locali che riguardano le scuole pubbliche. L’idea è che questa autonomia permetterà una maggiore innovazione nell’educazione, dicono gli esperti.
Tre grandi aree in cui le scuole charter hanno aumentato il potere decisionale sono il curriculum, il personale e il budget, secondo il National Charter School Resource Center, che è sostenuto dal Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. In cambio, le scuole charter devono soddisfare certi standard di performance.
Le scuole superiori charter sono finanziate pubblicamente e non fanno pagare le tasse scolastiche.
Ma anche se ricevono i soldi dei contribuenti, queste scuole sono gestite privatamente. La maggior parte – ma non tutte – le organizzazioni che gestiscono le scuole charter sono non-profit, secondo la National Alliance for Public Charter Schools. Circa il 15 per cento sono gestite da società di gestione a scopo di lucro, secondo l’organizzazione.
Anche se ci sono standard federali che le scuole charter devono soddisfare, molte delle leggi che le regolano variano da stato a stato, dice Amanda Fenton, direttore della politica statale e federale presso l’Associazione Nazionale degli Autorizzatori delle Scuole Charter, un’organizzazione professionale per gli enti che approvano nuove scuole charter e sorvegliano quelle esistenti.
Iscrizione
Tradizionalmente, l’iscrizione alla scuola superiore pubblica è determinata da dove uno studente vive. Questo non è il caso della maggior parte delle scuole charter.
Conor Williams, ricercatore senior nel programma di politica dell’istruzione presso il think tank New America, dice che uno dei grandi punti di forza delle scuole charter è che la maggior parte sono aperte agli studenti al di fuori del quartiere immediato.
“Sono scuole di scelta”, dice, “nel senso che, a differenza di una scuola distrettuale, una scuola di quartiere, non è possibile acquistare una casa che ti darà accesso automatico alla scuola charter.”
Per esempio, gli studenti della Signature School, una scuola superiore charter a Evansville, Indiana, provengono da 33 diverse scuole medie in quattro contee, dice Jean Hitchcock, direttore esecutivo della scuola.
Per frequentare una scuola charter, studenti e genitori devono compilare una domanda. Se più studenti fanno domanda di quanto una scuola abbia posti, la scuola terrà una lotteria per determinare chi può iscriversi.
Esperienza dello studente
Non c’è un solo tipo di esperienza educativa che gli studenti hanno nelle scuole superiori charter.
Alcune scuole superiori charter si concentrano su particolari aree tematiche, come le arti liberali. Altri possono essere più generalmente concentrati su una rigorosa preparazione al college, dice Russ Simnick, direttore senior per la difesa dello stato presso l’Alleanza Nazionale per le Scuole Pubbliche Charter.
“Vedrete sempre una particolare cultura in una scuola superiore charter”, dice Simnick. Un esempio che dà è la Charles A. Tindley Accelerated School di Indianapolis, dove il motto della scuola, “College or Die”, è dipinto a grandi lettere nel corridoio principale.
Alcuni altri aspetti della vita scolastica potrebbero essere diversi in una scuola superiore charter.
Per esempio, alla Signature School, non c’è una mensa. Gli studenti portano un pranzo al sacco o prendono il cibo in un ristorante vicino, dice Hitchcock.
Inoltre, alcune scuole superiori charter non hanno autobus, dice Simnick, quindi gli studenti dovranno trovare un altro modo per andare in classe. Alcune scuole nelle aree urbane affrontano questo problema dando agli studenti pass per il trasporto pubblico, dice.
Un’altra differenza è che le scuole superiori charter non sempre offrono molte squadre sportive, dicono gli esperti.
Hitchcock dice che è importante per i genitori considerare se la missione e l’atmosfera di una particolare scuola charter sarà una buona misura per il loro bambino.
“Diciamo sempre, ‘Vogliamo che questo sia un buon incontro,'” dice. “Non diciamo: ‘È la scuola per tutti'”.
Guarda il blog High School Notes per un’istantanea di ciò che sta accadendo nelle aule delle scuole superiori degli Stati Uniti.