Può essere straziante vedere il tuo cane depresso o ansioso. Scopri come puoi aiutare il tuo cane con problemi di salute mentale che non riguardano solo gli umani.
3 problemi comuni di salute mentale del cane
I cani possono mostrare sintomi di ansia e depressione, che possono andare di pari passo. Possono anche sviluppare comportamenti compulsivi quando stanno lottando con questi problemi di salute mentale.
Ansia
Come molti di noi, i cani sono creature abitudinarie, e possono diventare ansiosi quando la loro routine viene interrotta. Possono anche soffrire di ansia da separazione o sentirsi ansiosi dopo un’esperienza traumatica, come essere feriti in un combattimento con un altro cane. I sintomi dell’ansia nei cani possono includere:
- Evitare il contatto visivo
- Leccarsi eccessivamente le labbra o annusare l’aria
- Allontanarsi dalle persone che si avvicinano a loro
- Allontanarsi quando non sono stanchi
- Passeggiare avanti e indietro o in cerchio
- Rambolando
- Mormorando o piagnucolando
- Passando il sole quando non hanno sonno
I cani ansiosi possono anche apparire irrequieti e avere difficoltà a sistemarsi. Inoltre, potresti notare dei cambiamenti nelle loro abitudini alimentari o nel bere.
Il linguaggio del corpo del tuo cane può dirti molto su come si sente. Scopri come capire cosa il tuo cane sta cercando di dire.
Depressione
I cani possono essere depressi? Questa è una buona domanda che non ha una risposta semplice. Non possiamo davvero sapere cosa succede nelle loro menti per equipararlo alla depressione umana. Tuttavia, sappiamo che possono provare una profonda tristezza e mostrare segni di depressione simili a quelli delle persone, come:
- Perdita di appetito
- Letargia
- Inabilità a dormire o dormire più del solito
- Ritirarsi dall’interazione sociale
La depressione nei cani è solitamente temporanea e spesso arriva in risposta ad un importante cambiamento di vita, come il trasferimento in una nuova casa. Spesso si risolve da sola quando il cane si abitua alla situazione.
Comportamenti compulsivi
I cani non sono diagnosticati con un disordine ossessivo-compulsivo (OCD) come gli umani. Non sappiamo se hanno pensieri ossessivi, che è un segno distintivo di questa malattia per gli esseri umani. Tuttavia, l’ansia, la paura, la noia, la frustrazione e altre emozioni negative possono portare a comportamenti compulsivi.
Questi comportamenti sono esagerazioni delle normali attività del cane, che vengono fatte per periodi di tempo più lunghi e ripetute in situazioni in cui non ci si aspetterebbe. Per esempio, non battereste ciglio se il vostro cane si leccasse la zampa dopo essersi fatto male, ma leccare costantemente una zampa non ferita può indicare un comportamento compulsivo. I comportamenti che possono diventare compulsivi includono:
- Abbaiare
- Masticare
- Leccarsi eccessivamente
- Passeggiare
- Schioccare l’aria
- Far girare
- Succhiare i giocattoli
- Cacciare la coda
I comportamenti compulsivi possono iniziare come un modo per i cani di calmarsi. Diventano problematici quando i cani ritualizzano il comportamento. Per esempio, un cane potrebbe succhiare un giocattolo preferito quando ha paura durante un temporale. Poiché questo li fa sentire meglio, possono iniziare a cercare il giocattolo e ripetere il comportamento ogni volta che sono spaventati o ansiosi.
Alcuni comportamenti ossessivi possono essere dannosi per i cani. I cani che si leccano costantemente i fianchi possono causare lesioni dolorose o infezioni della pelle. Succhiare gli oggetti può portare al soffocamento o all’ingestione di piccoli pezzi, che possono ostruire l’intestino. I cani sono anche noti per inseguire e attaccare la loro coda, danneggiandola così gravemente da rendere necessaria l’amputazione.
I cani con problemi di salute mentale possono anche mostrare problemi di comportamento, come l’aggressività, l’abbaiare eccessivo o la masticazione distruttiva. Questi comportamenti indesiderati possono essere dirompenti e persino pericolosi. Possono richiedere l’aiuto del vostro veterinario o di un esperto certificato nel comportamento del cane o nell’addestramento.
Cause
I problemi di salute mentale dei cani sono spesso in reazione ad un cambiamento di vita. Alcuni cani possono essere molto sensibili, e possono sperimentare depressione o ansia per quelle che a noi sembrano piccole cose, come un nuovo guinzaglio o un trasportino per cani. Eventi più significativi che possono influenzare la salute mentale del nostro cane sono:
- Un’aggiunta alla famiglia, come un nuovo bambino, un figlio adottato, un coniuge, un coinquilino o un animale domestico
- Qualcuno che lascia la casa, per esempio un bambino che va al college, un coniuge che si trasferisce dopo un divorzio, o la morte di un membro della famiglia o di un animale domestico
- Spostamento in un’altra casa o appartamento
- Cambiamenti nella routine dovuti a bambini che tornano a scuola o a un cambio di lavoro
Inoltre, i cani possono mostrare segni di problemi di salute mentale dopo qualcosa di traumatico, come essere investiti da un’auto o vivere un disastro, come un uragano o un incendio. È anche importante tenere a mente che i sintomi della depressione e dell’ansia possono essere segni di malattie, che devono essere diagnosticate e trattate da un veterinario.
Ottieni suggerimenti su come creare un piano di emergenza che includa il tuo cane, così sarai pronto in una situazione di emergenza.
Cani a rischio di problemi di salute mentale
Ogni cane può soffrire di problemi di salute mentale, ma è un problema comune e straziante per i cani che sono stati trascurati, maltrattati o abusati. L’ansia può anche essere più prevalente nelle razze più piccole, come Chihuahua, Shih-Tzu e Jack Russell Terrier.
Quando chiamare il veterinario
Se siete preoccupati per la salute mentale del vostro cane, dovreste contattare il vostro veterinario per aiutarlo ad affrontare la sua sofferenza il prima possibile. Problemi come il comportamento compulsivo possono anche essere più facili da trattare quando vengono affrontati prima che il comportamento diventi troppo radicato. Il trattamento precoce può anche prevenire le ferite da comportamenti compulsivi ed evitare lo sconvolgimento della casa, che può essere stressante per tutti in casa.
Trattamento
Il trattamento dipenderà dalla natura e dalla gravità del problema. Può includere:
- Aggiustamenti dello stile di vita: In alcuni casi, puoi essere in grado di identificare i fattori scatenanti che rendono il tuo cane stressato o ansioso e modificare il suo ambiente o la sua routine per evitarli. Si può anche guardare in prodotti progettati per affrontare l’ansia del cane, come coperte ponderate o giacche di tuono.
- Desensibilizzazione: Si tratta di fare passi graduali per aiutare il vostro cane a sentirsi a proprio agio con qualcosa che lo sta turbando. Per esempio, se il vostro cane è ansioso di incontrare nuove persone, potreste iniziare presentandogli delicatamente una persona in un ambiente sicuro e controllato.
- Modifica del comportamento: L’obiettivo della modifica del comportamento è quello di cambiare il modo in cui il vostro cane reagisce a persone, situazioni o cose particolari. È meglio mettersi in contatto con un esperto di questa tecnica per assicurarsi che sia fatta correttamente.
- Farmaci: Il vostro veterinario può raccomandare farmaci ansiolitici per aiutare il vostro cane a far fronte a breve termine.
L’assicurazione sanitaria per animali domestici può aiutarvi a gestire i costi veterinari coinvolti nel trattamento di un cane con un problema di salute mentale, compresi i farmaci. Chiedi un preventivo gratuito per saperne di più.
Ci sono psicologi per cani?
Potresti trovare persone che si definiscono terapisti per cani o altri tipi di esperti di salute mentale per cani, ma dovresti sempre parlare prima con il tuo veterinario. Essi hanno una vasta formazione ed esperienza nel trattare la salute mentale del cane e i problemi comportamentali.
A seconda della gravità della condizione, il vostro veterinario può indirizzarvi a un veterinario appositamente formato in comportamento animale, che sarà in grado di aiutare voi e il vostro animale domestico in queste sfide. Se decidete di consultare un altro tipo di esperto, assicuratevi di controllare le loro credenziali e referenze.
Il vostro veterinario può anche raccomandare un Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) o Associate Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) per aiutare il vostro cane. Questi esperti hanno conseguito una laurea, un master o un dottorato in comportamento animale e sono addestrati nelle tecniche di modifica del comportamento.
Suggerimenti per evitare problemi di salute mentale del cane
Prendersi cura della salute mentale del tuo cane fa parte dell’essere un genitore responsabile. Ecco alcuni modi per aiutare il vostro cane ad evitare problemi come l’ansia o la depressione:
- Mantenere una routine. Naturalmente, ci saranno giorni in cui non potrai dargli da mangiare o portarlo a spasso alla solita ora, ma avere una buona routine può aiutare il tuo cane a sentirsi a suo agio e sicuro di sé.
- Evita i fattori di stress se possibile. Per esempio, se il tuo cane è ansioso con persone nuove, fai passeggiate su percorsi meno popolati e fai presentazioni lente quando incontri un estraneo.
- Lascia la TV o la radio accese. Se il vostro cane si sente solo quando siete fuori casa, prendete in considerazione l’idea di mettere una stazione TV o radio rilassante. I canali di animali e natura funzionano benissimo per alcuni cani!
- Usate il rinforzo positivo. Sgridare o urlare al vostro cane può creare stress e ansia. È più salutare ricompensarlo per la sua bravura piuttosto che punirlo per il suo cattivo comportamento.
- Prenditi cura di lui. Aiutali a rimanere in forma mentalmente assicurandoti che siano in forma fisicamente. Questo significa nutrirli con una dieta nutriente, assicurarsi che stiano dormendo molto, dargli abbastanza opportunità di fare esercizio fisico e offrire loro giocattoli coinvolgenti. I puzzle, in particolare, possono aiutare a mantenere il tuo cane mentalmente sveglio e a prevenire la noia.
- Gioca con loro. Giocare può essere un ottimo antistress. Rafforza anche il legame che condividete con il vostro cane, che può farvi sentire entrambi amati e felici.
- Conoscere la personalità del vostro cane. Alcuni cani hanno bisogno di un po’ di spazio, mentre altri preferiscono un’attenzione extra quando si sentono stressati o ansiosi. Se sapete come al vostro cane piace elaborare i propri sentimenti, sarete meglio attrezzati per dargli ciò di cui ha bisogno.
- Considerate il vostro stato emotivo. Secondo la ricerca, i cani possono capire le nostre emozioni. Quindi, il vostro cane potrebbe sentirsi blu perché percepisce che siete tristi o depressi. Potrebbero darti un indizio che hai bisogno di un po’ di auto-cura.
E naturalmente, non dimenticare mai di dare al tuo cane tanto amore ogni giorno!
Le informazioni presentate in questo articolo sono solo a scopo educativo e informativo e non costituiscono o sostituiscono il consiglio del tuo veterinario.