Google ha raggiunto il traguardo del 100% di energia rinnovabile per le sue operazioni globali nel 2017. Sulla sua strada, l’azienda è anche diventata il più grande acquirente aziendale di energia rinnovabile al mondo. Ad aprile 2018, l’azienda ha detto di avere contratti per acquistare 3 gigawatt di energia eolica e solare.
“Il nostro portafoglio di energia senza carbonio produrrà più elettricità di luoghi come Washington D.C. o interi paesi come la Lituania o l’Uruguay usano ogni anno”, ha scritto il CEO di Google Sundar Pichai in un post sul blog l’anno scorso.
Ma Google non compra solo RECs per raggiungere i suoi obiettivi. L’azienda si concentra sulla creazione di nuova energia rinnovabile da progetti che finanzia direttamente.
Come Google acquista e utilizza l’energia rinnovabile
- Google acquista elettricità da progetti di energia rinnovabile sulla stessa rete della sua struttura firmando accordi di acquisto di energia (PPA). In questo processo, Google riceve anche i REC per questa elettricità.
- Ma Google non può alimentare direttamente i suoi data center con questa elettricità verde. Google deve venderla alla rete al prezzo all’ingrosso locale.
- Il data center/struttura di Google attinge energia dalla rete locale pagando tariffe di mercato. Questa elettricità contiene anche elettricità generata da combustibili fossili.
- L’azienda applica poi i suoi REC per fare richieste di energia rinnovabile.
In che modo questo processo è diverso dal semplice acquisto di REC?
Con la firma di PPA, Google facilita la domanda e la creazione di nuova energia rinnovabile piuttosto che usare il suo enorme profitto per ingoiare l’energia rinnovabile esistente e i REC.
Questi PPA a lungo termine (generalmente accordi di 20 anni) garantiscono anche allo sviluppatore del progetto una fonte stabile e considerevole di fondi che i REC non sono quasi in grado di fornire.
Google ha creato investimenti in infrastrutture per un valore di oltre 3,5 miliardi di dollari attraverso i suoi PPA. Se l’azienda comprasse solo REC per coprire il suo consumo di elettricità di 11.000 GWh nel 2018, avrebbe speso solo 55 milioni di dollari (se assumiamo che il costo del REC sia di 5 dollari, una stima di fascia alta).
Google dice che il suo obiettivo finale è quello di portare a tutti l’accesso all’energia verde e non solo la sua azienda – si può leggere di più su come ha intenzione di farlo nel suo libro bianco.
Come si misurano le affermazioni di Apple sull’energia pulita?
Nel 2018 Apple ha annunciato che anch’essa è stata globalmente alimentata al 100% da energia rinnovabile.
L’azienda ha ora 28 progetti di energia rinnovabile operativi e altri 15 in costruzione in tutto il mondo, compresa la nuova sede centrale di Cupertino, completamente alimentata a energia solare. Insieme, questi progetti dovrebbero generare oltre 1,5 gigawatt di energia pulita e rinnovabile e hanno ridotto le emissioni di gas serra del 64% dal 2011.
Ma l’affermazione di Apple “100% energia rinnovabile” copre solo le sue operazioni dirette e non le sue vaste catene di approvvigionamento.
Il produttore di iPhone sembra essere sulla stessa strada di Google nel creare addizionalità. Apple sostiene che creando i propri progetti energetici o firmando PPA con aziende energetiche nella stessa rete, facilita la creazione di nuova energia rinnovabile e mantiene i RECs che produce. “Vogliamo mettere nuova energia pulita sulla rete in modo da non risucchiare tutta l’energia pulita che c’è”, dice Lisa Jackson, vicepresidente di Apple per l’ambiente, la politica e le iniziative sociali.
Nei casi in cui Apple non è in grado di acquistare o generare energia rinnovabile nella stessa rete della sua struttura, l’azienda compra REC da altre parti. Ma per evitare il greenwashing, si assicura che uno dei suoi progetti produca energia equivalente ai RECs.
Ancora, l’affermazione di Apple “100% energia rinnovabile” attualmente copre solo le sue operazioni dirette e non la sua vasta catena di approvvigionamento. Questo è un grande punto di discussione perché molti dei prodotti dell’azienda sono fabbricati da fornitori terzi che continuano a utilizzare energia “marrone”. Ma Apple ha lavorato per far salire a bordo i suoi fornitori. A partire dal 2019, più di 44 fornitori hanno accettato di unirsi agli sforzi dell’azienda. “Apple ha una lunga storia di prendere i fornitori e arrivare alla classe mondiale insieme e questo è solo parte dell’essere di classe mondiale”, dice Lisa Jackson.
Entro la fine del 2020, Apple e le sue forniture dovrebbero portare online 4 gigawatt di energia pulita. Anche se questo coprirà un terzo dell’elettricità utilizzata dai fornitori globali di Apple, ha ancora un po’ di strada da fare per raggiungere il suo prossimo obiettivo: far funzionare la sua intera catena di approvvigionamento con energia rinnovabile.
Come stanno facendo le altre aziende tecnologiche?
I giganti tecnologici come Facebook, Microsoft e Amazon sono allineati con Google e Apple nel loro approccio verso le energie rinnovabili.
Facebook è pronto a raggiungere il suo obiettivo del 100% di energia rinnovabile quest’anno e con i suoi accordi per acquistare oltre 3 gigawatt diventerà uno dei maggiori acquirenti di energia rinnovabile.
Microsoft si è impegnata a diventare carbon negative entro il 2030 e a rimuovere tutto il carbonio che ha emesso dalla sua fondazione nel 1975 entro il 2050.
Amazon, uno dei più grandi emettitori di carbonio del mondo, ha anche fissato il 2030 come scadenza per funzionare al 100% con energia rinnovabile.
Nel 2018, le aziende statunitensi hanno stabilito un nuovo record per il numero di PPA di energia rinnovabile firmati: oltre 121 aziende che hanno firmato PPA superando 13 gigawatt di produzione di energia rinnovabile. E oltre 228 aziende in tutto il mondo hanno aderito all’iniziativa RE100, che le impegna a diventare verdi al 100%.
Le rinnovabili si sono guadagnate una cattiva reputazione in passato, e di conseguenza, i progressi reali e le affermazioni “100% energia verde” fatte da molte aziende sono state tutte percepite in una luce forse ingiustamente negativa. Ma se guardiamo più a fondo nelle affermazioni, possiamo vedere quali aziende hanno fatto solo acquisti di REC e quelle che stanno davvero contribuendo alla creazione di nuova energia rinnovabile.