I consumatori sono disposti a pagare un premio per prodotti per la cura della pelle e dei capelli che percepiscono come altamente performanti. Il termine “cosmeceutico” è spesso usato nella pubblicità dei cosmetici e può essere fuorviante per il consumatore. Se il consumatore interpreta un “cosmeceutico” o un “nutricosmetico” come simile a un prodotto farmaceutico, può concludere che i cosmeceutici devono essere sottoposti agli stessi test di efficacia e controllo di qualità richiesti per i farmaci. Questo può permettere al rivenditore di far pagare di più il consumatore per un prodotto che può essere in realtà meno efficace e/o di qualità inferiore a quella percepita.
Tuttavia, secondo la United States Food and Drug Administration (FDA), il Food, Drug, and Cosmetic Act “non riconosce alcuna categoria come “cosmeceutici”. Un prodotto può essere un farmaco, un cosmetico o una combinazione di entrambi, ma il termine “cosmeceutico” non ha alcun significato secondo la legge”.
Inoltre, la FDA afferma che: “Il Food, Drug and Cosmetic Act definisce i farmaci come quei prodotti che curano, trattano, mitigano o prevengono le malattie o che influenzano la struttura o la funzione del corpo umano. Mentre i farmaci sono soggetti a un intenso processo di revisione e approvazione da parte della FDA, i cosmetici non sono approvati dalla FDA prima della vendita. Se un prodotto ha proprietà farmacologiche, deve essere approvato come un farmaco.”
Per evitare indagini e azioni punitive da parte della Federal Trade Commission degli Stati Uniti, i cosmeceutici che non intendono essere regolati come farmaci dalla FDA sono attentamente etichettati per evitare di fare dichiarazioni che indichino che il prodotto ha proprietà farmacologiche. Qualsiasi affermazione di questo tipo fatta riguardo al prodotto deve essere comprovata da prove scientifiche come veritiera.
In generale, è a vantaggio finanziario del produttore di cosmeceutici che i loro prodotti non sono regolati dalla FDA come farmaci, perché il processo di revisione della FDA per i farmaci può essere molto costoso e può non produrre un prodotto legalmente commercializzabile se la FDA nega l’approvazione del prodotto. Tuttavia, come menzionato sopra, la reputazione del prodotto può essere falsamente migliorata se il consumatore crede erroneamente che un “cosmeceutico” sia tenuto agli stessi standard FDA di un farmaco.