Sono cresciuto vicino al mare e naturalmente mi ritrovo a gravitare sempre verso di esso. Allo stesso tempo, mi piacciono le terre tentacolari che offrono l’anonimato. Il meglio di entrambi i mondi si può trovare su alcune delle più grandi isole del mondo.
Greenland
Area: 2.130.800 km2 (822.700 miglia2)
Popolazione: 56.483
Densità di popolazione: 0,028/km2 (0,1/miglia quadrate)
Posizione: Nord America (Danimarca)
Scartando le masse continentali come l’Afro-Eurasia, le Americhe, l’Antartide e l’Australia, la Groenlandia è la più grande isola del mondo – e il territorio meno densamente popolato. Inserita tra gli oceani Artico e Atlantico, la Groenlandia è stata spesso vista come una terra inospitale in mezzo ad acque ancora più inospitali, ma ora è nota per essere una destinazione di turismo d’avventura.
L’agenzia turistica statale Visit Greenland promuove l’osservazione delle balene, la cultura locale, gli sport invernali e le escursioni per i visitatori.
Nuova Guinea
Area: 785.753 kmq (303.381 migliaq)
Popolazione: 11.306.940
Densità di popolazione: 14/km2 (36/miglia quadrate)
Posizione: Indonesia e Papua Nuova Guinea, Oceania
Le coste su entrambi i lati dell’isola contengono destinazioni per le immersioni famose in tutto il mondo con condizioni eccellenti per la maggior parte dell’anno, con coralli e pesci colorati. Ci sono anche relitti di aerei della seconda guerra mondiale e relitti di navi per immergersi ed esplorare.
La montagna più alta dell’Oceania e membro delle sette cime, Puncak Jaya (Piramide di Carstensz), si trova appena dentro il confine indonesiano dell’isola. È una sfida popolare per gli scalatori e molti fornitori sono nella zona.
Borneo
Area: 743.330 kmq (288.869 migliaq)
Popolazione: 19.804.064
Densità di popolazione: 21,52/km2 (55,74/miglia quadrate)
Posizione: Brunei, Indonesia e Malesia, Asia
La terza isola più grande del mondo comprende tre paesi, anche se circa il 73% del Borneo è territorio indonesiano. Lo stato sovrano del Brunei costituisce solo l’1% dell’isola e il restante territorio è malese.
Il Borneo ospita una delle più antiche foreste pluviali del mondo ed è agli antipodi della foresta amazzonica brasiliana. L’isola ospita anche una fauna esotica e rara nelle sue giungle interne e nelle acque circostanti. Gli oranghi selvaggi si dondolano nel baldacchino della giungla, mentre i delfini Irrawaddy nuotano e i coccodrilli d’acqua salata si nascondono nelle acque del Mar Cinese Meridionale.
Madagascar
Area: 587.713 kmq (226.917 migliaq)
Popolazione: 22.005.222
Densità di popolazione: 33/km2 (85/miglia quadrate)
Posizione: Africa
Il Madagascar è la quarta isola più grande del mondo, la più grande dell’Oceano Indiano, e un’isola incredibilmente varia con enormi distese di terra praticamente disabitate. È anche la patria di alcuni paesaggi mozzafiato e di una fauna insolita. Il 5% di tutte le specie animali e vegetali conosciute si trovano in Madagascar.
Ci sono 5.000km (3.100mi) di costa. Le acque calme e idilliache dell’Oceano Indiano lambiscono dolcemente le spiagge sabbiose, mentre le onde violente e pericolose colpiscono le scogliere rocciose altrove.
Baffin Island
Area: 507.451 kmq (195.928 migliaq)
Popolazione: 10.745
Densità di popolazione: 0,02/km2 (0,05/miglia quadrate)
Posizione: Canada, Nord America
Il Canada ha la costa più lunga del mondo e un numero sconosciuto di isole. Si stima che ci siano più di 30.000 isole solo lungo la costa orientale della Georgian Bay. Thirty Thousand Islands è il più grande arcipelago d’acqua dolce del mondo.
Le cime del Monte Asgard e del Monte Thor sono mozzafiato, con quest’ultimo che presenta la più grande caduta verticale della Terra a 1.250m (4.101ft).
Sumatra
Area: 443.066 kmq (171.069 migliaq)
Popolazione: 50.000.000
Densità di popolazione: 106/km2 (275/miglia quadrate)
Posizione: Indonesia, Asia
L’Indonesia ha Sumatra tutta per sé, l’isola a cavallo dell’equatore, con natura e geografia equatoriale. Eruzioni, terremoti e tsunami sono tipici in tutta Sumatra, mentre una fauna rara e in pericolo riempie le giungle all’interno. Orangutan, tigri, rinoceronti ed elefanti si aggirano nelle intricate foreste.
A livello del mare, spiagge pittoresche che sfidano il surf rendono fantastiche le immersioni e gli sport acquatici.
Honshu
Area: 225.800 kmq (87.200 migliaq)
Popolazione: 103,000,000
Population density: 447/km2 (1.158/miglia quadrate)
Posizione: Giappone, Asia
Honshu è la terraferma giapponese e la più grande delle quattro isole principali del Giappone. È l’isola più popolata (e densamente popolata) di questa lista ed è la seconda isola più popolata del mondo. La megalopoli di Tokyo ospita quasi 38 milioni di abitanti.
Si può sciare, fare escursioni e alpinismo di classe mondiale sugli accattivanti altipiani alpini dell’isola – tutte le 30 cime più alte del Giappone si trovano a Honshu (compreso il Monte Fuji) così come il suo lago più grande, il Lago Biwa.
Isola Vittoria
Area: 217.291 kmq
Popolazione: 1.875
Densità di popolazione: 0,009/km2 (0,02/miglia quadrate)
Posizione: Canada, Nord America
L’isola Victoria è la più grande isola del mondo che si trova interamente all’interno del Circolo Polare Artico – e contiene la più grande isola del mondo dentro un’isola dentro un’isola. L’isola Victoria, sebbene sia più grande di 36 dei 50 stati americani, ha una popolazione inferiore a 2.000 persone. Al posto delle persone, ci sono decine di migliaia di caribù e buoi muschiati, entrambi endemici del Canada. I caribù dell’isola Victoria attraversano stagionalmente il ghiaccio marino per pascolare sulla terraferma canadese.
Gran Bretagna
Area: 209.331 kmq (80.823 migliaq)
Popolazione: 60,800,000
Population density: 302/km2 (782/miglia quadrate)
Posizione: Regno Unito, Europa
L’isola di Gran Bretagna è la più grande isola d’Europa, la nona più grande del mondo e la più grande isola del Regno Unito. Comprende i paesi di Inghilterra, Scozia e Galles ma non l’Irlanda del Nord.
La Gran Bretagna potrebbe sembrare meno drammatica della maggior parte delle isole di questa lista. Non ci sono vulcani attivi, sistemi montuosi artici o animali feroci, ma ci sono colline ondulate, coste scoscese, villaggi caratteristici e i migliori tè alla crema del mondo.
Isola di Ellesmere
Area: 183.965 kmq (71.029 migliaq)
Popolazione: 146
Densità di popolazione: 0,000744/km2 (0,0019/miglia quadrate)
Posizione: Canada, Nord America
Come l’isola Victoria, anche Ellesmere si trova interamente all’interno del Circolo Polare Artico. Qui vivono solo 146 persone. Il sistema montuoso Arctic Cordillera copre gran parte di Ellesmere Island, rendendola l’isola più montuosa dell’arcipelago artico canadese.
Talmente inospitale, infatti, che solo nel 2011 è stata completata la prima circumnavigazione conosciuta di Ellesmere Island. Jon Turk e Erik Boomer hanno completato il viaggio di 2.400 km (1.500mi) in kayak da mare.
Solo nel 2011 è stata completata la prima circumnavigazione nota dell’Isola di Ellesmere. Jon Turk e Erik Boomer hanno completato il viaggio di 2.400 km in kayak da mare. Il viaggio ha richiesto ai due uomini 104 giorni e ad un certo punto hanno dovuto respingere un “tricheco di 3.000 libbre dall’abitacolo di un piccolo kayak di mare”. 
Questo articolo è apparso originariamente su Atlas & Boots ed è ripubblicato qui con il permesso.