Crab

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Un certo numero di crostacei dell’ordine Decapoda sono chiamati granchi. Questo ordine, caratterizzato dall’avere cinque paia di zampe, due delle quali sono solitamente le loro chele, include i crostacei più grandi come aragoste, gamberi e gamberetti, così come le varie forme chiamate granchi.

Anatomia esterna di un granchio (genere Uca).
1. Occhio
3. Antenna
4. Faccia
5. Propodeus
6. Carpo
7. Cernia
8. Carapace
9. Walking legs

Granchio (Callinectes sapidus).

Granchio rosso americano o di palude (Procambarus clarkii).

Quello che tutti i cosiddetti granchi hanno in comune è il loro carattere bentonico, cioè vivono vagando sul fondo. Solo alcune specie della superfamiglia Portunoidea hanno sviluppato secondariamente un’abitudine neptonica, cioè vivono nuotando tra due profondità piuttosto che sul fondo. Un’altra caratteristica comune, condivisa con alcuni altri decapodi, è che il primo paio di zampe locomotorie si è evoluto in un paio di chele, che impiegano per la cattura e la manipolazione del cibo, il corteggiamento o la disputa territoriale.

Ci sono oltre 4000 specie di animali che sono o possono essere chiamati granchi. La maggior parte vive vicino o in acqua, anche se alcuni vanno in acqua solo per riprodursi. I granchi non sono di solito forti nuotatori, ma si muovono lungo il fondo sulle zampe, e in molti casi sono in grado di muoversi fuori dall’acqua e persino di arrampicarsi sulle palme.

Come artropodi, i granchi sono dotati di un esoscheletro il cui componente principale è la chitina, che nel loro caso assume spesso il carattere di un vero carapace, perché è spesso mineralizzato con carbonato di calcio. Come per altri artropodi, la crescita richiede una muta dell’esoscheletro, che molte specie usano come opportunità per riprodursi.