The Lost Sea Adventure è una visita guidata attraverso Craighead Caverns, un sistema di grotte situato a Sweetwater, Tennessee. In fondo a Craighead Caverns c’è The Lost Sea, il più grande lago sotterraneo del Nord America e il secondo più grande del mondo. Gli ospiti possono venire in qualsiasi momento e acquistare il biglietto del tour di persona o online su thelostsea.com. Ogni tour consiste in un giro di 0,75 miglia lungo i sentieri con una fermata per andare su una barca con fondo di vetro e vedere il lago di 800 piedi per 220 piedi da vicino.
Il Mare Perduto è un’attività perfetta per la famiglia, con ogni tour che dura circa un’ora e mezza. Quando è il momento del vostro tour, vi riunirete nel tunnel giallo brillante che porta alla grotta e incontrerete la vostra guida, che vi condurrà attraverso l’intero viaggio e vi darà una tonnellata di storia e fatti sulle caverne lungo la strada. Tutte le guide sono incredibilmente competenti e sono felici di rispondere a tutte le domande che avete durante il tour. Quando lui o lei avrà completato un’introduzione iniziale e fornito consigli veloci e istruzioni sulla sicurezza, vi condurranno nelle Craighead Caverns e direttamente nella prima grande sala del tour. Qui vi fermerete prima ad un’incredibile cascata sotterranea illuminata meravigliosamente da un’illuminazione accuratamente posizionata. Poi, tornando indietro da dove siete venuti, comincerete a scendere nel ventre di Craighead Caverns, fermandovi per vedere le formazioni di stalagtite e stalagmite, così come alcune delle rare formazioni chiamate Anthodites, conosciute anche come fiori di grotta.
Oltre all’incredibile significato geologico, Craighead Caverns ha anche un interessante significato storico per diverse ragioni. Era usata come rifugio per le tribù Cherokee locali durante i giorni delle prime nazioni, e c’erano dozzine di manufatti dei nativi americani tra cui gioielli e ceramiche scoperti in una stanza ora conosciuta come la Sala del Consiglio quando le caverne furono riscoperte e registrate per la prima volta nei primi anni del 1900. Alcuni di questi manufatti sono ora in mostra all’ingresso dell’Avventura del Mare Perduto. Nel 1800 i coloni usavano le grotte per immagazzinare e riscaldarsi durante l’inverno più rigido. Le grotte erano anche usate in quel periodo dai soldati confederati per estrarre il salnitro, che usavano per la produzione di polvere da sparo. Nella grotta ci sono segni che recitano “1863” che sono stati datati al carbonio e sono in effetti del 1863; questi sono stati probabilmente lasciati dalla torcia di un soldato confederato.
Quando il vostro tour continua, scenderete fino al fondo delle caverne e in una passerella d’acciaio costruita per trasportare in sicurezza gli ospiti dall’ultima grande stanza al lago. Prima che l’Avventura del Mare Perduto arrivasse a metà del 1900, l’apertura era abbastanza grande da far passare solo un bambino piccolo. Ben Sands, l’uomo a cui si attribuisce la scoperta del lago, aveva solo 13 anni quando lo trovò nel 1905. La passerella vi porta al molo dove vi aspettano le barche elettriche con fondo di vetro. Mentre fate il giro del lago, la vostra guida vi darà ancora più storia mentre nutre le carpe enormi che ora vivono nel lago. Sono state messe lì da The Lost Sea dopo che le guide hanno detto che stavano esaurendo le cose di cui parlare e da fare sulla sezione del tour in barca!
Quando si ritorna al molo e ci si dirige di nuovo verso l’ingresso si dovrà affrontare una camminata piuttosto ripida per tornare su, ma ogni tour ha due fermate incorporate per riprendere fiato e sentire di più sulle caverne e le loro formazioni rocciose. Tutto sommato avrete appena avuto un’esperienza di un’ora e mezza, probabilmente come nessun’altra nella vostra vita. Il Mare Perduto è uno spettacolo incredibile da vedere, e l’esplorazione delle caverne sulla strada di andata e ritorno è un grande bonus!
La prossima volta che ti trovi nell’East Tennessee e non riesci a raggiungere le Smoky Mountains o hai bisogno di un cambio di scenario, vai nella contea di Monroe e controlla uno dei tour speleologici più belli che tu possa fare! Se ti senti davvero audace, cerca uno dei loro Wild Tours, programmati meno frequentemente, che offre un’avventura più impegnativa e pratica attraverso alcuni incredibili percorsi negli angoli e nelle fessure delle caverne.