Crusader Kings 3 è più divertente quando lo giochi come The Sims

Sono solo poche ore in una demo pratica di Crusader Kings 3 quando tutto inizia ad andare a rotoli. Lontano dal mio ducato in Boemia, la battaglia di Hastings ha appena avuto luogo, mettendo in moto un inevitabile scivolamento verso la modernità. Il tempo scorre, ed è il momento di consolidare il mio potere e porre le basi per la mia eredità.

I miei vassalli sono abbastanza felici, sembra, e mia moglie – una principessa polacca – mi copre le spalle, assicurando il confine con suo padre, uno dei miei vicini più potenti. Decido quindi di iniziare una guerra, ed è allora che le cose mi crollano addosso.

Dichiaro la mia intenzione di imporre una rivendicazione su una contea vicina, raccolgo un esercito di qualche migliaio di uomini e parto in battaglia. Ma mentre sono fuori città, gli alleati del mio vicino arrivano da nord, assediano il mio castello e imprigionano il mio erede. Non è la fine del gioco, ma ci va molto vicino.

Il giorno dopo, in una chiamata zoom con il team dello sviluppatore Paradox Interactive, arrivo col cappello in mano per raccontare la mia sfortuna. È allora che vengo a sapere che ho sbagliato tutto.

Piuttosto che giocare a Crusader Kings 3 come un tradizionale gioco di grande strategia, mi dicono, invece dovrei giocare più come The Sims.

L’originale Crusader Kings è stato rilasciato nel 2004, quando Paradox era una società molto più piccola. I dipendenti – tra cui l’ex CEO e co-fondatore Fredrik Wester – hanno effettivamente confezionato quei giochi a mano, solo per vedere il rilascio rovinato da bug.

Negli otto anni successivi il gioco alla fine ha trovato il suo pubblico, e le aspettative erano alte per il rilascio di Crusader Kings 2 nel 2012. Quel lancio è andato molto più liscio, e il sequel ha ricevuto elogi dalla critica e dai fan. Il franchise è diventato il primo gioco sviluppato internamente da Paradox a vendere milioni di unità e, in definitiva, uno dei gioielli più grandi e brillanti nella corona della società. Con 15 diverse espansioni pubblicate nell’ultimo decennio, è anche tra i titoli più accuratamente supportati nella storia della società.

Crusader Kings 3 è la possibilità di Paradox di fare un nuovo inizio, e questo significa soddisfare i fan fedeli così come impostare le aspettative per un nuovo tipo di pubblico – persone come me, che non hanno mai giocato il gioco prima.

“Uno dei segreti per giocare a Crusader Kings”, dice il direttore del gioco Henrik Fåhraeus durante la nostra intervista, “è quello di non preoccuparsi tanto del min-maxing e dell’ottimizzazione del gioco, ad essere onesti. Prova a lasciarti andare un po’ e goditi l’esperienza”.”

Questa non è certo la mia metodologia per giocare ad altri giochi di grande strategia, specialmente quelli prodotti da Paradox. Giochi come Stellaris e Hearts of Iron 4 sono tutti incentrati sullo scendere in campo con le più potenti unità militari disponibili e combattere i tuoi nemici nelle impostazioni più vantaggiose. Si scopre che Crusader Kings è un’esperienza molto più sottile. La manipolazione sociale è altrettanto potente quanto i ranghi delle truppe specializzate, e ogni personaggio del gioco deve lavorare con quello che gli è stato dato. A volte questo significa prendere le armi, e altre volte significa pagare tangenti.

Il team mi ha spiegato che il mondo di Crusader Kings 3 è popolato da decine di migliaia di personaggi controllati dall’IA, e ognuno di loro ha un’opinione su tutti gli altri. Questa opinione è influenzata dal rango sociale, ma anche da fattori aggiuntivi come il lignaggio e la religione. Utilizzando i menu del gioco, è possibile capire perché un altro personaggio prova la stessa cosa nei vostri confronti. Poi si tratta semplicemente di mettere in atto le giuste macchinazioni per ottenere i risultati che si desiderano. Non c’è motivo di conquistare un territorio, per esempio, quando ci si può semplicemente sposare.

È un linguaggio di gioco completamente diverso da quello a cui sono abituato. Quando ho avviato Crusader Kings 3 per la prima volta, gli unici pulsanti che mi sembravano familiari erano quelli per fare la guerra, quindi li ho premuti il più possibile. È stato solo dopo alcune ore di fallimenti per ottenere un punto d’appoggio ai confini del Sacro Romano Impero – e una lunga chiacchierata con gli sviluppatori – che il potenziale del gioco ha cominciato a rivelarsi. Questa volta, tuttavia, il team sta provando qualcosa di nuovo. Crusader Kings 3 presenta un sistema intelligente di tooltip annidati, che il team chiama “tooltip dentro tooltip”. Aprendo l’enciclopedia di gioco (che occupa un posto di rilievo nell’angolo in basso a destra dell’interfaccia utente) sono stato in grado di digitare termini di ricerca come “vassallo” e “ducato”. Ciò che mi ha accolto è stato un blocco conciso di testo ipercollegato, forse 75 o 100 parole al massimo. Erano solo informazioni sufficienti per indicarmi la giusta direzione, e una volta spostato il mouse il testo scomparve.

Ma, passando il cursore su ognuno dei link all’interno di quel testo fui in grado di aprire ulteriori suggerimenti, che cominciarono ad aprirsi a ventaglio sul mio schermo come una serie di fiori a spirale. Sono stato in grado di utilizzare questi piccoli fiori per mettere insieme la mia ricerca ad hoc, e con il tempo alcune delle informazioni sono state effettivamente assimilate. È un sistema tremendamente intuitivo e profondamente educativo. Non riduce in alcun modo la complessità del gioco, ma rende le cose più digeribili.

Aggiungi un piccolo e decente tutorial, e dopo qualche scarso inizio ero sulla buona strada per arrivare da qualche parte. Quello che una volta era un impedimento si è presto trasformato in una risorsa, una lente potente che sono stato in grado di utilizzare per capire la politica e le politiche di questo strano mondo storico.

Tutto quello che mi serviva ora era trovare un personaggio con cui fare clic.

“I nostri altri giochi presentano cose come le nazioni, i loro popoli, l’economia e così via”, mi aveva detto Fåhraeus, “ma CK è davvero una soap opera medievale”

Così decisi di trovare qualcuno su cui valesse la pena raccontare una storia melodrammatica. È stato allora che mi sono imbattuto in Matilde di Toscana, una figura storica reale e una delle matriarche più potenti dell’Italia medievale.

In Crusader Kings 3, nell’anno 1066, Matilda ha solo 21 anni ed è l’unico membro della sua dinastia. Inizia il gioco in modo molto amichevole con il Papa, che è anche il suo vicino di casa. Nel frattempo, i pezzi frammentati della repubblica romana che la circondano sono ricchi e pieni di corruzione. È l’occasione perfetta per una giovane donna intraprendente per iniziare una dinastia.

E qui sono i cambiamenti fondamentali in questo ultimo gioco Paradox. I titoli precedenti hanno inchiodato il trasferimento generazionale della ricchezza e del potere, ma Crusader Kings 3 raddoppia sulla genetica.

Ogni personaggio di Crusader Kings 3 ha una serie di statistiche che cambiano nel tempo, proprio come un moderno gioco di ruolo. Queste statistiche – cose come la diplomazia e l’intrigo – hanno un impatto sulla probabilità di tutto ciò che un personaggio fa. Nel frattempo, i personaggi hanno anche tratti di personalità. Alcuni potrebbero essere crudeli o giusti, altri avidi o libreschi. Quando si sposano e hanno figli, alcune di queste abilità e attributi possono essere trasmessi alla loro prole. I personaggi possono anche scegliere come educare i loro figli, dando loro un controllo limitato sul tipo di governanti che diventano.

Quindi, nel giocare come Matilda di Toscana, non stavo semplicemente giocando come Matilda. Mi stavo preparando a giocare come la sua intera dinastia. Molto più importante della mia prossima campagna militare era la scelta del mio pretendente, e il contegno dei figli che avremmo avuto alla fine.

“C’è un grande aspetto di giardinaggio nel gioco”, ha spiegato il designer Alex Oltner, “soprattutto quando si tratta della vostra dinastia. E ai giocatori di Sims, per quanto ne so, piace molto gestire una grande famiglia e vederla crescere. Questo è qualcosa su cui ci siamo concentrati particolarmente in CK3 con tutte le meccaniche basate sulla dinastia.”

Dopo la mia intervista, mi sono immerso in un nuovo playthrough come Matilda. Nel 1069 (bello) era riuscita a conquistare il favore di Domenico II, doge della Repubblica di Venezia. Con quella fedeltà arrivò la mano di suo figlio, Andrea Contarini – insieme alla promessa di una linea di successione matrilineare. Tutti i figli che avrebbe avuto avrebbero fatto parte della dinastia di Matilde, non di Andrea – una concessione duramente conquistata, negoziata brutalmente dietro le quinte con non pochi ricatti. Grazie alla personalità lussuriosa di Andrea, suo marito divenne presto il suo amante. In poco tempo Matilda ha dato alla luce un erede maschio e, grazie ai nuovi elaborati modelli 3D dei personaggi di Paradox, il bambino le assomiglia. È una somiglianza che sarà tramandata per generazioni.

Con Andrea al fianco di Matilda, sono diventati una forza da tenere in considerazione. Mentre il suo amico Papa guardava dall’altra parte, Matilda iniziò ad accaparrarsi contee nell’Italia settentrionale e fu presto sulla strada per formare il regno d’Italia … tutto prima che avesse raggiunto l’età di 35 anni.

Nel 1080, la fama di Matilda era diventata così grande che l’imperatore Enrico IV la invitò a unirsi alla sua corte e diventare il maestro di spionaggio del Sacro Romano Impero. Con un buon medico di corte, probabilmente vivrà fino a un’età matura, e a quel punto sarò in grado di prendere il controllo della dinastia che lei ha iniziato passando senza soluzione di continuità a giocare come uno dei suoi eredi.

Ovviamente, proprio quando le cose si stavano mettendo bene, Paradox ha spento la demo. Crusader Kings 3 non è ancora del tutto pronto, e non sarà rilasciato fino al 1 settembre, ma sono già entusiasta di vedere come si svolge la storia di Matilda – e di abitare la sua dinastia per le generazioni a venire.

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