Sono riconosciute circa 37 specie di Cryptococcus, ma la tassonomia del gruppo è attualmente in fase di rivalutazione con metodi aggiornati. La maggior parte delle specie vive nel suolo e non è dannosa per l’uomo. Le specie molto comuni includono C. laurentii e C. albidus. Di tutte le specie, C. neoformans è il principale patogeno umano e animale. Tuttavia, C. laurentii e C. albidus sono noti per causare occasionalmente malattie da moderate a gravi, per essere specifici meningite, in pazienti umani con immunità compromessa (a causa di infezione da HIV, chemioterapia del cancro, immunosoppressione metabolica, ecc).
C. neoformansEdit
C. neoformans è la specie più importante dal punto di vista medico. È meglio conosciuto per aver causato una grave forma di meningite e meningoencefalite nelle persone con HIV/AIDS. Può anche infettare i destinatari di trapianti d’organo e le persone che ricevono alcuni trattamenti per il cancro. Il C. neoformans si trova negli escrementi di uccelli selvatici, spesso piccioni; quando la polvere degli escrementi viene smossa, può infettare gli esseri umani o gli animali domestici che inalano la polvere. Gli esseri umani e gli animali infetti non trasmettono la loro infezione ad altri; non sono infettivi. Quando placcato su Niger o agar di semi d’uccello, C. neoformans produce melanina, che fa sì che le colonie abbiano un colore marrone, e si ritiene che questa produzione di melanina sia un importante fattore di virulenza. C. neoformans produce vescicole extracellulari che contengono componenti proteiche associate alla virulenza. Queste vescicole interagiscono con la parete cellulare e la loro formazione è modificata da mutazioni nei geni responsabili della formazione delle capsule.
La tassonomia di questa specie è stata rivista: è stato proposto di dividerla in due specie – Cryptococcus neoformans e Cryptococcus deneoformans.
Colorazione di campo che mostra specie di Cryptococcus in tessuto polmonare
C. gattiiModifica
C. gattii (ex C. neoformans var gattii) è endemico delle parti tropicali del continente africano e dell’Australia. È in grado di causare malattie (criptococcosi) in persone non immunocompromesse. È stato isolato dagli alberi di eucalipto in Australia. Dal 1999, un’epidemia di infezioni da C. gattii si è verificata nella parte orientale dell’isola di Vancouver, un’area che generalmente non si pensa sia endemica per questo organismo. Da allora sono stati descritti casi nel nord-ovest del Pacifico, sia in Canada che negli Stati Uniti.
C. albidusEdit
C. albidus è stato isolato dall’aria, dal muschio secco in Portogallo, dalle cavallette in Portogallo e dai polmoni tubercolari. Le colonie a livello macroscopico sono di colore da crema a rosa pallido, con la maggior parte delle colonie lisce con un aspetto mucoide. Alcune colonie sono state trovate ruvide e rugose, ma questo è un evento raro. Questa specie è molto simile a C. neoformans, ma può essere differenziata perché è fenolo ossidasi-negativa e, quando coltivata su agar Niger o birdseed, C. neoformans produce melanina, facendo assumere alle cellule un colore marrone, mentre le cellule di C. albidus rimangono color crema. A livello microscopico, C. albidus ha una forma ovoidale e, se visto con inchiostro di china, è evidente una capsula. Anche questa specie si riproduce per gemmazione. La formazione di pseudofe non è stata vista. C. albidus è in grado di utilizzare glucosio, acido citrico, maltosio, saccarosio, trealosio, salicina, cellobiosio e inositolo, così come molti altri composti, come uniche fonti di carbonio. Questa specie è anche in grado di utilizzare il nitrato di potassio come fonte di azoto. C. albidus produce ureasi, come è comune per le specie di Cryptococcus. C. albidus si confonde molto facilmente con altre specie di Cryptococcus, così come con specie di altri generi di lievito, quindi dovrebbe essere lasciato crescere per un minimo di 7 giorni prima di tentare di identificare questa specie.
Mentre questa specie si trova più frequentemente nell’acqua e nelle piante e si trova anche sulla pelle animale e umana, non è un patogeno umano frequente. I casi di infezione da C. albidus sono aumentati negli esseri umani durante gli ultimi anni, e ha causato malattie oculari e sistemiche in quelli con sistemi immunoincompetenti, per esempio, pazienti con AIDS, leucemia o linfoma. Mentre le infezioni sistemiche sono state trovate con crescente regolarità negli esseri umani, è ancora relativamente raro negli animali. La somministrazione di amfotericina B negli animali ha avuto successo, ma negli esseri umani, il trattamento di solito ha scarsi risultati.
C. albidus var. albidus è una varietà di C. albidus che è stata considerata unica. Si differenzia da C. neoformans per la sua capacità di assimilare il lattosio, ma non il galattosio. Questa specie è considerata unica anche perché i suoi ceppi hanno una gamma di temperatura massima compresa tra 25 e 37°C. Questo è importante perché viola la regola di van Uden, che afferma che i ceppi di lievito di una particolare specie non possono avere la loro temperatura massima di crescita che varia di più di 5°C. Tuttavia, si discute se questo intervallo di temperatura massima per i ceppi di C. albidus sia accurato o meno, perché altre ricerche hanno dimostrato che i ceppi di C. albidus var. albidus non possono crescere a 37°C. Un’altra varietà, ‘C. albidus var. diffluens è diversa da C. neoformans in quanto può assimilare il melibiosio, ma non il galattosio.
C. uniguttulatusEdit
C. uniguttulatus (Filobasidium uniguttulatus è un teleomorfo) è stato il primo Cryptococcus non-neoformans ad infettare un uomo. Fu isolato dal fluido ventricolare di un paziente che aveva subito una procedura neurochirurgica. Questa specie è stata trovata molto sensibile all’amfotericina B alla dose minima inibitoria. Questa specie è stata isolata per la prima volta da un’unghia umana
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