Vzhledem k nadmořské výšce a oslnivému slunci je vše mimořádně ostré, takže je třeba pečlivě nosit sluneční brýle, klobouky a opalovací krém. Fotografování je kvůli jasnému světlu také náročné. Amantani, malý ostrov o rozloze 3,5 km2, se nachází na peruánské straně jezera Titicaca a žije na něm asi 4 000 kečuánsky mluvících obyvatel z 800 rodin, které obývají skromné domy poseté terasovitými svahy. Nacházejí se zde dva horské vrcholy, Pachatata (Otec Země) a Pachamama (Matka Země), na jejichž vrcholcích se nacházejí starobylé incké ruiny. Byl jsem dychtivý a odhodlaný vystoupat na vrchol Pachamamy.
Když jsme se přiblížili k ostrovu, viděli jsme několik kečuánských žen v pestrobarevných šatech, jak stojí na molu a čekají na náš příjezd. Na obou stranách panovalo velké vzrušení. Na Amantani žije deset komunit, které se střídají v přijímání hostů. Každá komunita má jiné barevné šaty a rodinné komunity na Amantani se v hostování hostů střídají. Naše rodiny mají zelené sukně, světlé květované vesty přes bílé košile a dlouhé černé látkové pokrývky hlavy vyšívané barevnými květy. Všiml jsem si, že jiné rodinné skupiny měly modré, červené nebo černé sukně, ale bez ohledu na barvy se všichni skvěle usmívali.
Představitelé našich rodin nás rádi viděli a ochotně nás doprovázeli až do svých domovů. I já jsem byla nedočkavá, dokud jsem nezačala stoupat. Nedošla jsem daleko, než jsem zjistila, že lapám po dechu. Šli jsme po cestě dlážděné kameny, která nebyla nijak extrémně kolmá, ale pro mé plíce by klidně mohla být. Každých asi osm metrů jsem se musela zastavit, aby mi přestalo bušit srdce a začala jsem dýchat. Roger, náš průvodce, a Dolly z mé hostitelské rodiny byli velmi trpěliví a chápaví, ale opravdu se mi nelíbilo, že musím někoho brzdit. Roger viděl můj svazek muna koupený na trhu v Punu. Zastavil se (pro mě oddech!), aby nám ukázal svazky muna rostoucí divoce podél cesty. Každému z nás dal větvičku, kterou jsme si přidali do horké vody, abychom mohli využít jejích trávicích vlastností, které teď v této nadmořské výšce potřebujeme víc než kdy jindy. Když jsme dorazili k našemu domovu, který byl podle mě nejvýše položený z domů ve výšce asi 12 750 metrů, uvědomil jsem si, že hodinový výstup k chrámu na vrcholu Pachamamy v žádném případě nezvládnu, i kdybych sehnal osla, který by mě odvezl do poloviny cesty.
Zadýchal jsem se, když mi Dolly ukázala svůj pokoj v dvoupatrovém domě z hliněných cihel svých rodičů. Z mého pokoje byl nádherný výhled na jezero. Postel byla obrácená a na mé posteli ležela květina Kantuta, peruánská národní květina, květina, která se podobala našim kolibřím květům. Moje postel. Sáhl jsem si na ni a byla tvrdá jako skála. Ne to, co jsem po tom výstupu potřeboval. Jiný pár v naší skupině, říkal, že by si rádi vyměnili postel za tvrdou, protože jejich postele byly měkké. A chtěli mít výhled. Domluveno. V mém novém pokoji žádný výhled nebyl, ale to mi nevadilo, potřebovala jsem jen „měkký spánek“.
Naši hostitelé, Flavia a David, Manani, kteří byli vřelí a příjemní. Flavia nám všem připravila skvělý oběd, o který jsme se mohli podělit. Podávali jsme si horký čaj muna (muna je místní máta, kterou Roger nasbíral na naší procházce a já ji našla na trhu v Punu a která pomáhá při výškové nemoci). Dolly a Flavia přinesly domácí polévku z quinoy zahuštěnou bramborovým škrobem, tolik potřebnou pro zahřátí a dodání energie, dále domácí vařený sýr, plátek rajčete, kousek kukuřice s velkými zrny a tři druhy vařených obyčejných brambor, z nichž jeden, vzhledově podobný fingerlingu, se jmenoval sladký, ale vůbec se nepodobal sladkým bramborám, které jsem kdy viděl.
Večer jsme sešli po strmé kamenité cestě k „Disco Dance Hall“, která už byla v plném proudu a kde hrálo pět mužských hudebníků na buben, dvě peruánské flétny quena velkou kytaru, respektive malou kytaru zvanou charrango. Tančit dokola ve výšce 12 700 metrů nad mořem není nic snadného.
Byli jsme sedmičlenná skupina a všichni jsme se drželi pohromadě při cestě zpět nahoru k domovu po úzkých sbíhajících se cestách, abychom se ve tmě neztratili. Než jsme dorazili domů, vyčistili si zuby ve venkovním umyvadle (nikdo si nedal venkovní sprchu!) a zalezli do našich mnoha dekami pokrytých postelí, myslím, že jsme všichni spali jako miminka.