V Xianu v provincii Shaanxi na severu Číny byla postavena experimentální věž, která je údajně největší čističkou vzduchu na světě a je vysoká přes 100 metrů. Vědci z Ústavu pro životní prostředí Země při Čínské akademii věd ji testují, aby vyčíslili její účinnost. Úřady hledají způsoby, jak se vypořádat s chronickým problémem smogu v zemi, a toto by mohlo být dobrým řešením, pokud se prokáže, že dobře funguje. Vědci, kteří projekt vedou, tvrdí, že přinesl znatelné zlepšení kvality ovzduší, i když je třeba provést další testy.
„Věž nemá co do velikosti konkurenci… výsledky jsou docela povzbudivé.“ – Cao Junji
Okol základny věže se nachází soustava skleníků, které pokrývají plochu o velikosti asi poloviny fotbalového hřiště. Nasává znečištěný vzduch a ohřívá ho pomocí solární energie. Ohřátý vzduch pak stoupá věží vzhůru a prochází několika vrstvami čisticích filtrů. Podle vedoucího výzkumu Cao Junjiho zaznamenali v posledních měsících zlepšení kvality ovzduší na ploše 10 km2 ve městě a věž dokázala od svého spuštění vyprodukovat více než 10 milionů metrů krychlových čistého vzduchu denně. Navíc v silně znečištěných dnech dokázala věž snížit smog téměř na mírnou úroveň.
V zimním období dochází v Xianu k největšímu znečištění, protože většina vytápění města je závislá na uhlí. Z tohoto důvodu je věž navržena zvlášť vhodně, aby byla plně funkční i v zimních měsících. Systém v základně funguje i v chladných měsících, protože nátěry na sklenících umožňují sklu absorbovat sluneční záření s mnohem vyšší účinností.
Co se týče nároků na elektrickou energii, věž potřebovala ke svému provozu jen málo energie. Cao hrdě prohlásil: „Během denního světla nevyžaduje téměř žádný příkon. Tento nápad se při zkušebním provozu velmi osvědčil.“
V oblasti je umístěna desítka stanic monitorujících znečištění, které testují vliv věže. Zřídil je Caův tým, který pravidelně kontroluje výsledky a sleduje celkový výkon věže i její funkčnost v průběhu času, ročních období a měnících se povětrnostních podmínek. Zatím se průměrné snížení PM2,5 – jemných částic ve smogu, které jsou považovány za zdraví nejškodlivější – během silného znečištění snížilo o 15 procent. Tyto výsledky jsou předběžné, protože experiment stále probíhá.
Cílem tohoto projektu je najít účinnou a levnou metodu umělého odstraňování škodlivin z atmosféry. V Číně již byla v kreativním parku 798 v Pekingu umístěna věž, která byla dříve považována za největší smogovou věž v Číně a jejímž autorem je nizozemský umělec Daan Roosegaarde. Ta byla vysoká pouhých sedm metrů a produkovala asi osm metrů krychlových čistého vzduchu za sekundu.
Experimentální zařízení v Xianu je zmenšenou verzí mnohem větší smogové věže, kterou chce Cao se svými kolegy v budoucnu postavit v dalších čínských městech. Podle patentové přihlášky, kterou podali v roce 2014, by věž v plné velikosti dosahovala výšky 500 metrů (1 640 stop) a průměru 200 metrů (656 stop). Rozloha skleníků by mohla pokrýt téměř 30 kilometrů čtverečních (11,6 čtverečních mil) a zařízení by bylo dostatečně výkonné, aby vyčistilo vzduch pro město malé velikosti.
Několik lidí v Xianu sdělilo deníku South China Morning Post, že od zahájení provozu věže zaznamenali rozdíl. Zde je to, co lidé říkají:
- Manažerka restaurace asi 1 km severozápadně od zařízení uvedla, že letos v zimě zaznamenala zlepšení kvality ovzduší, ačkoli dříve o účelu věže nevěděla. „Cítím se lépe,“ řekla.
- Studentka, která studuje vědu o životním prostředí na univerzitě Shaanxi Normal, rovněž několik set metrů od věže, uvedla, že zlepšení je docela znatelné. „Nemohu se ubránit pohledu na věž pokaždé, když jdu kolem. Je velmi vysoká, přitahuje pozornost, ale je také velmi tichá. Neslyším žádný vítr, který by šel dovnitř nebo ven,“ řekla. „Kvalita ovzduší se skutečně zlepšila. O tom nepochybuji.“
- Učitelka z mateřské školy Meilun Tiancheng na okraji zóny o rozloze 10 km2 však uvedla, že žádnou změnu nepocítila. „Je to stejně špatné jako jinde,“ řekla.
.