Cloaca Maxima („největší stoka“) je jednou z nejstarších památek Říma. Byla vybudována jako kanál přes Forum Romanum v 6. století př. n. l. a její výstavba je obecně připisována králi Tarquiniu Priscovi. Ve druhém století př. n. l. byl kanál zakryt, takže se z něj stala podzemní stoka. Za vlády císaře Augusta došlo k rozsáhlým opravám, které provedla jeho pravá ruka Agrippa (33 př. n. l.). I
často se uvádí, že Cloaca Maxima je stále v provozu; to není nepravda, ale celá pravda je taková, že starobylým kanálem – nebo spíše stokami, protože jich je ve skutečnosti sedm – protéká jen pramínek vody.
Společné vyústění je jižně od starořímského mostu, který je dnes známý jako Ponte Rotto. Dalším místem, kde se to může zdát, jsou východní schody baziliky Julia na Forum Romanum, kde do stoky vedou dveře. Zde je někdy slyšet (a cítit) vodu ve starověkém kanálu.
Podzemní stavba byla velmi chválena. Zde jsou slova Plinia Staršího:
Dveře do kanalizace (Basilicae Julia)
Do průběhu stavby kanalizace byly prokopány tunely a Řím byl „městem na kůlech“, pod kterým se plavili lidé, když byl aedilem Marcus Agrippa. Sedm řek se spojuje a bezhlavě se řítí Římem a jako potoky nutně smetou vše, co jim stojí v cestě. S dravou silou, díky dodatečnému množství dešťové vody, otřásají dnem a stěnami stok. Někdy se voda z Tibery vrací zpět a proniká do stok. Tehdy se mohutné povodňové vody čelně střetnou ve stísněném prostoru, ale nepoddajná konstrukce drží pevně. Po povrchu nad tunely se táhnou obrovské kamenné bloky, budovy se samy od sebe hroutí nebo se zřítí kvůli požáru, zemské otřesy otřásají zemí – ale přesto už sedm set let od dob Tarquinia Prisca kanály přežívají téměř neporušené. poznámka
Svatyně Venuše Kloaciny
Na několika místech byly nad stokou umístěny pomníky. Například na Forum Romanum se na jižním schodišti baziliky Aemilia nacházela malá svatyně Venuše Cloaciny. Této svatyni, která je skutečně zasvěcena „kanální Venuši“, samotní Římané příliš nerozuměli. Další památkou, která v jistém smyslu souvisela se stokou, byl Janův oblouk Quadrifrons. Jeho význam opět neznáme, ale stavitelé si dali záležet na tom, aby tento monument postavili právě na vrcholu kloaky.
Horní tok kloaky Maxima se nacházel pod Forum Transitorium a Argiletum.
