Před řeckou migrací, která následovala po konci doby bronzové (cca 1180-547 př. n. l.), se Řekové stěhovali do Anatolie. 1200 př. n. l.) byly pravděpodobně jedinými řecky mluvícími komunitami na západním pobřeží Anatolie mykénské osady v Iasu a Müskebi na poloostrově Halikarnas a opevněné mykénské kolonie v Miletu a Kolofónu. Hlavní řecké osídlení západního pobřeží Anatolie spadá do doby temna (cca 1200-1000). Na rozdíl od přinejlepším sporadické kolonizace v mykénském období má tento pohyb všechny znaky migrace. Eolské území se rozkládalo severně od řeky Gediz (Hermus) až po Pitane, přičemž nejvýznamnějším sídlištěm byl Cyme. Podle Hérodota tvořili kdysi Eolané (snad přicházející z Boetie a Thesálie nebo obecněji z východní části pevninského Řecka) ligu 12 měst, která odpovídala městům v Iónii, ale jejich počet se po dobytí Smyrny Ióňany snížil na 11 měst. Dvanáct iónských měst v historických dobách tvořily ostrovy Chios a Samos a města Fókie, Klazomény, Erythry, Teos, Lebedus, Kolofón, Efes, Priéné, Myus a Milet. Z těchto měst měly zdaleka největší nárok na historickou slávu Efes (jako nástupce Apasy, hlavního města luvijského státu Arzawa z pozdní doby bronzové) a Miletus. Je pravděpodobné, že původní počet měst 10. a 9. století byl mnohem větší. V tradici, která označuje Athény za výchozí bod Iónů, může být značný prvek pravdy. Dórští Řekové se před rokem 900 usadili na egejských ostrovech Rhodos a Kos. Na poloostrovech západní Karie byly následně založeny Knidy a Halikarnas. Dórové vytvořili ligu šesti (později pěti) měst. Oblast Troady (Tróje) byla kolonizována z Mytilény na ostrově Lesbos na počátku 8. století. V 8. století se městská liga (skupina měst se společnou úctou ke stejné svatyni) stala běžnou politickou institucí u Eolů, Iónů a Dórů. Rozvoji těchto větších celků předcházela určitá míra urbanizace, která byla závislá na rozvoji místního průmyslu i zahraničního obchodu.
O neřeckém obyvatelstvu vnitrozemí je toho známo mnohem méně. Myšané, domorodý národ z údolí řeky Bakir (Caïcus) a hor na severu, jsou zmíněni v nápisu z 8. století v Karchemiši. Kariové, pocházející z vnitrozemí Miletu a Halikarnassu, vstupují do dějin jako žoldnéři ve službách egyptského krále Psamtika spolu se svými iónskými sousedy v 7. století př. n. l.. O Lýkijcích na východ od Karie není před 6. stoletím nic určitého známo, ačkoli archeologické nálezy ukazují, že Řekové měli s Lýkií obchodní kontakty již kolem roku 700. V té době se Řekové stýkali s Lýkií. Zajímavé je, že řecká civilizace do této oblasti pronikla až pod záštitou perské nadvlády. Hérodotos se mezi národy podléhajícími Krétosovi zmiňuje o Pamfylanech, jejichž země ležela na jihu mezi Lýkií a Kilikií. Novobabylónský text z poloviny 6. století to potvrzuje a uvádí, že lýdská hranice se nacházela u Sallune (klasický Selinus, nejzápadnější pobřežní město Kilikie). Existuje vzdálená možnost, že postmykénští Řekové mohli mít v temné době po pádu chetitské říše kontakty s Pamfilií a Kilikií, protože v pozdějších řeckých tradicích je jméno řeckého hrdiny Mopse – který figuruje v legendách kolem trojské války – spojováno se zakládáním osad v Pamfilii i Kilikii. Výskyt domu Muksas (fénicky Mups) v dvojjazyčném nápisu z Karatepe naznačil, že tyto tradice, které se zdají být dědictvím společným Řekům i původnímu anatolskému obyvatelstvu, mohou mít nějaký historický základ. Archeologické nálezy naznačují značnou řeckou kolonizační aktivitu na jižním pobřeží Anatolie v 8. století př. n. l. a na severním pobřeží v 7. století. Od poloviny 8. století př. n. l. působili řečtí obchodníci na kilském pobřeží. Svědčí o tom nápisy Sargona II, podle nichž tam kupecké aktivity začaly zhruba jednu generaci před jeho nástupem. Řecké místopisné názvy jako Anchiale a Pityoussa se opakovaně objevují v asyrských a novobabylonských textech ze 7. a 6. století př. n. l. týkajících se jižního pobřeží Anatolie. Velký obchodní význam měl pro Řeky také severosyrský přístav al-Mínaʾ. Je pravděpodobné, že urartské a další západoasijské vlivy patrné v umění Řeků a italských Etrusků byly výsledkem těchto obchodních kontaktů. Důležitou roli v tomto ohledu pravděpodobně sehrál novochetitský stát Patina, který se nacházel na mořském pobřeží v okolí al-Mínaʾ. Dvěma hlavními iónskými městy byly Efes a Milet; Milet byl velmi aktivní v kolonizaci, zatímco v Efesu, kde okolní země produkovala dostatek obilí a surovin pro potřeby města, byl tlak na emigraci a zakládání kolonií menší. Na počátku 7. století osídlili Mileťané Abydos a Cyzicus v oblasti Propontis (Marmarské moře); řecká tradice naznačuje, že na založení Abydosu spolupracoval lýdský král Gýges. Dascylium bylo pojmenováno po Gýgově otci a mohlo by se jednat o založení ze stejného období. Na pobřeží Černého moře se nacházel Sinop (založen kolem roku 630), další kolonie města Miletus. Ničivé vrstvy ve vykopávkách v Miletu, Efesu a Smyrně z poloviny 7. století naznačují, že jónská města těžce utrpěla invazí Kimmerijců. V polovině 6. století byla všechna města podrobena lýdské nadvládě.
.