Do 16. století skládaly řeholní řády v západním světě věčné a slavnostní sliby. V roce 1521 papež Lev X. povolil terciářkám řeholních řádů skládat prosté sliby a žít aktivnějším životem věnovaným charitativní činnosti. Toto ustanovení zamítl papež Pius V. v letech 1566 a 1568. Rané snahy žen, jako byla Angela Merici, zakladatelka uršulínek (1535), a Jana Františka de Chantal, zakladatelka spolu s Františkem Saleským sester Navštívení Panny Marie (1610), byly zastaveny, protože klášter byl vnucen církevními autoritami:1194
Do 17. století církevní zvyklosti nedovolovaly ženám opustit klášter, pokud složily řeholní sliby. Členky žebravých řádů (dominikánek, augustiniánek, karmelitánek a klarisek) nadále dodržovaly stejný uzavřený život jako členky mnišských řádů. Práce řeholnic se omezovala na to, co bylo možné vykonávat ve zdech kláštera, a to buď na výuku internátních studentů v klášteře, nebo na ošetřování nemocných v nemocnicích připojených ke klášteru.
Mary Wardová byla první zastánkyní toho, aby ženy s řeholními sliby žily aktivním životem mimo klášter, a to na základě apoštolského života jezuitů. Neměly existovat žádné ohrady, společné recitování liturgie hodin ani řeholní hábit. V roce 1609 založila řeholní komunitu v Saint-Omer a otevřela školy pro dívky. Její úsilí vedlo k založení Institutu blahoslavené Panny Marie neboli loretánských sester (IBVM). Její kongregace byla v roce 1630 zrušena, ale v různých formách existovala v některých zemích i nadále.
Další ženské kongregace s jednoduchými sliby vznikaly i nadále, někdy se souhlasem místních biskupů. Vincenc de Paul trval na tom, že jím založené Dcery milosrdenství svatého Vincence de Paul nebudou mít jiný klášter než nemocnici, jinou kapli než farní kostel a jiný klášter než ulice.1194 Své sliby obnovují každoročně. V 19. století se rozšířily ženské kongregace, které se zabývaly vzděláváním, výukou náboženství, zdravotnickou a sociální prací a misionářskou činností v Africe a Asii.1101 Po téměř třech staletích, v roce 1900, papež Lev XIII. svou konstitucí Conditae a Christo udělil souhlas těmto kongregacím s jednoduchými sliby.