Život v jeskyních přežívá díky přizpůsobení se neobvyklému prostředí. Protože sluneční světlo neproniká za zónu soumraku jeskyně, tedy do oblasti těsně u vchodu, nemohou zde růst rostliny, které musí získávat energii ze slunečního záření. Proto je jeskynní ekosystém založen na živinách, které se do jeskyně dostávají prostřednictvím vody, a na vnějších organismech, které do jeskyně vnikají a ukládají guáno, vajíčka, zbytky nebo své mrtvoly. Tyto živiny zase využívají organismy, které v jeskynním prostředí tráví celý svůj životní cyklus.
Objeven nový jeskynní druh
Pracovníci parku objevili v Modelové jeskyni nového obojživelníka, nazývaného také sladkovodní krevetka. Jeskynní biolog Steve Taylor a specialista na obojživelníky John Holsinger jej popsali jako nový druh pro vědu v posledním vydání časopisu Subterranean Biology (8:39-47). Pojmenovali ho Stygobromus albapinus, neboli obojživelník z Bílé borovice, protože byl nalezen v okrese White Pine v Nevadě. Obojživelník je drobný, menší než desetník. Nemá oči a je celý bílý. Je znám pouze z Modelové jeskyně a Dr. Taylor poznamenal, že je s největší pravděpodobností omezen na Hadí pohoří. Jeho nejbližší příbuzný se nachází více než 120 mil daleko v Ruby Marshes.
Bakterie v jeskyních
Bakterie žije ve vlhkých prostorách jeskyní, kde se živí organickým materiálem, který prosákl s vodou skrz „pevnou“ skálu. V některých vápencových jeskyních se vyskytují kolonie bakterií, které jsou chemoautotrofní neboli „živí se horninou“. Tyto bakterie mohou získávat veškerou potřebnou potravu a energii z hornin, minerálů nebo rozpuštěných chemických látek. Mohou vytvářet ekosystém, který je zcela nezávislý na životodárném slunečním světle. Ke zjištění, zda se v Lehmanových jeskyních vyskytují bakterie tohoto typu, by byl nutný výzkum.
Trogloxeni a troglobiti
Zvířata, která využívají jeskyně, se dělí do několika různých kategorií. Trogloxen je druh, který využívá jeskyně, ale netráví v nich celý svůj životní cyklus. Příkladem jsou veverky, myši a potkani. Tato zvířata jsou potravně závislá na vegetaci a musí je pravidelně opouštět, aby si obstarala potravu. Netopýři se živí létajícím hmyzem, například komáry, a proto musí také opouštět jeskyni, aby našli dostatek potravy.
Hnízdní materiál vnesený do jeskyně a trus, který po sobě tito dočasní obyvatelé zanechávají, je hlavním zdrojem potravy pro další druh živočicha známého jako troglobit.
Troglobiti jsou druh, který tráví celý svůj životní cyklus v jeskyních. Patří mezi ně jeskynní cvrčci, pavouci, jako je modelový jeskynní sklípkan, psuedoskorpioni a menší roztoči, například pružinovky. Často se troglobiti přizpůsobili jeskynnímu prostředí morfologickými změnami, jako je ztráta očí a pigmentu a prodloužení přívěsků, jak je vidět u jeskynního diplurana. Ačkoli jsou přizpůsobeni k přežití v jedinečném jeskynním prostředí, jsou závislí na organickém materiálu, který do jeskyně nabalují jiní živočichové nebo který je vyplavován z povrchu. Často si musí optimalizovat potravu, které je málo a která se vyskytuje jen zřídka.
Navigace ve tmě
Zvířata v jeskyni používají k nalezení potřebného úkrytu a potravy různé smysly. Netopýři se ve tmě orientují pomocí echolokace, kdy vysílají zvukové vlny a naslouchají ozvěně, aby mohli lokalizovat objekty. Krysy smečkové sledují pachovou stopu své moči až ke svým hnízdům, tzv. middens. Tato hnízda vyplňují šiškami, vršky hliníkových plechovek nebo čímkoli jiným zajímavým, přestože ve tmě nevidí ozdoby. Velmi důležitý je také hmat. Pseudoskorpioni používají své prodloužené kleště k tomu, aby si ohmatali cestu před sebou.
Vliv člověka
Život v jeskyních se obvykle potýká s velmi pomalu se měnícími podmínkami (stálá teplota a téměř konstantní vlhkost), stálou tmou a nejistou nabídkou potravy. Člověk neúmyslně změnil ekologii Lehmanových jeskyní zavedením dalších zdrojů potravy (dřevěné schůdky, lýko atd.), otevřením dvou nových vchodů a instalací elektrického osvětlení. Světla, vchody a prohlídkové skupiny mírně ovlivňují teplotu v jeskyni. Světlo v dříve tmavé jeskyni umožňuje růst rostlinám. Tyto rostliny, většinou řasy, jsou zdrojem potravy pro živočichy. To může změnit, jaké druhy v jeskyni žijí a jak se vzájemně ovlivňují.
Strážci parku se snaží tyto vlivy na jeskyni omezit tím, že zhasínají světla v době, kdy prohlídky nejsou v jeskyni, a nedovolují návštěvníkům, aby si na prohlídky brali jídlo nebo nápoje. Park má také plán správy Lehmanovy jeskyně, který se bude zabývat některými z těchto lidských vlivů a pokusí se je zmírnit, například aktualizací a výměnou starého, dožívajícího elektrického osvětlení.