Když jsem se svým nejlepším kamarádem z dětství vstoupil do lesa na své třicáté narozeninové dobrodružství s batohem na zádech, byla moje pozornost upřena na zem, protože jsme sledovali pomalou řeku. Rtěnkově červené, zvracení vyvolávající emetické rusalky lemovaly stezku a po rovné lesní půdě se rozprskávaly štiplavé peprné mléčnice. Všude byli smrtící andělé ničitelé, hrozivě elegantní a nebezpeční. Tříkilometrová rovinatá procházka po břehu řeky do vnitrozemí však neodhalila jedinou labužnickou houbu a půda se zdála být s každým krokem sušší.
Poté se stezka stočila a my začali strmě stoupat. Nohy nás pálily a začali jsme shazovat vrstvy, jak nám do ramen bušilo polední slunce. Už jsem nehledal houby tak soustředěně, moje naděje na vydatnou úrodu se smrskly.
První hřib ježatý se mi právě představil, jeho výrazný světle broskvový klobouk nenechával nikoho na pochybách, že pod ním najdu spíše zuby než póry nebo žábry. První nález sezóny je vždycky nádherný a rychlá prohlídka odhalila dalších pět šťavnatých hřibů Hydnum repandum v okruhu deseti metrů. Vytáhl jsem z batohu papírový sáček a nasbíral hrst baculatých hříbků.
Hříbky brzy následoval můj první malý hřib lví (Hericium coralloides) v sezóně a já si začal uvědomovat, že chladné noci a ranní horská mlha houby ve vyšších polohách oživily. V době sucha často hledám vláhu v nízkých bažinách a údolích. Ale vyšší neznamená vždy sušší a je snadné přehlédnout chladná houbařská útočiště, která lze najít, pokud vystoupáte do mraků.
Měl jsem úsměv na tváři, když jsem se plahočil výš do hor, batoh na ramenou a papírovou tašku na houby pečlivě schovanou v ruce. Aniž bych se o to snažil, spatřil jsem nejhezčí hříbky (Boletus cf. edulis), jaké jsem od dob svého sběru na Ithace viděl. Vyčnívala jako alpský maják, kvintesence krále s mohutným, bezchybným stonkem. Klobouček byl pevný a malebný a nepotřeboval žádnou úpravu, aby se z něj stala oříšková svačinka na stezce. Obecně platí, že všechny houby by se měly tepelně upravovat, ale pozoruhodnou výjimkou je král bez chyb. Jak by se dala taková dokonalost vylepšit?“
Když jsme pochodovali stále výš a stromy začaly být zakrslé a deformované, překvapilo mě, že podél stezky stále plodí statní ježci, a těsně pod hranicí stromů jsem nasbíral další letošní prvotinu – lišky žlutonohé (Craterellus tubaeformis). Do tábora jsme dorazili pozdě, příliš unavení na to, abychom vařili nebo stavěli stan, a okamžitě jsme usnuli na lůžku z mechu a růžovočervených rusalek.
Druhý den odpoledne jsme při výšlapu z lesa očistili a uvařili divoké houby (bez kloboučku čirůvky) spolu s nakrájenou letní klobásou. Ačkoli jsme neměli žádný olej, máslo ani sůl, výsledek byl vynikající a prodchnutý znamenitým horským terroirem. Obvykle nemíchám hříbky (oříškové, zemité) s liškami (ovocné, květinové) v jednom hrnci, ale u tohoto divokého zázraku z jednoho hrnce byla směs horských hub vyvážená a lahodná.