Egyptské katakomby jsou proslulé mumifikovanými těly ibisů posvátných. Přibližně mezi lety 664 př. n. l. a 250 n. l. bylo běžnou praxí, že tito ptáci byli obětováni nebo mnohem vzácněji uctíváni při rituálních službách bohu Thothovi a následně mumifikováni. Na starověkých nalezištích po celém Egyptě jsou tito mumifikovaní ptáci naskládáni od podlahy ke stropu podél kilometrů katakomb, celkem jde o mnoho milionů ptáků. Jak se však Egypťané k takovému množství ptáků dostali, je záhadou; některé starověké texty naznačují, že mohlo jít o dlouhodobý chov a domestikaci.
V této studii Wasef a jeho kolegové shromáždili DNA ze 40 mumifikovaných exemplářů ibisů posvátných ze šesti egyptských katakomb z doby před přibližně 2500 lety a 26 moderních exemplářů z celé Afriky. U 14 mumií a všech moderních exemplářů získali kompletní sekvence mitochondriálního genomu. Tato data umožnila vědcům porovnat genetickou diverzitu mezi divokými populacemi a obětovanými sbírkami.
Pokud by se jednalo o domestikované a chované ptáky, očekávaným výsledkem by byla nízká genetická diverzita v důsledku křížení omezených populací, ale tato studie naopak zjistila, že genetická diverzita mumifikovaných ibisů v rámci katakomb i mezi nimi je podobná jako u moderních divokých populací. To naznačuje, že tito ptáci nebyli výsledkem centralizovaného chovu, ale spíše krátkodobého ochočování. Autoři naznačují, že ptáci byli pravděpodobně ošetřováni ve svém přirozeném prostředí nebo možná chováni pouze v ročních obdobích, kdy byli potřební pro obětování.
Autoři dodávají: „Uvádíme první kompletní starověké genomy egyptských mumií posvátných ibisů, které ukazují, že kněží udržovali krátkodobé ochočování divokých posvátných ibisů v místních jezerech nebo mokřadech na rozdíl od centralizovaného průmyslového chovu obětních ptáků.“