AF je nepravidelná, rychlá srdeční frekvence, která může způsobovat příznaky, jako je bušení srdce, únava a dušnost. Může výrazně snížit kvalitu života a je spojena se zvýšeným rizikem mrtvice, demence, srdečního infarktu, onemocnění ledvin a úmrtí. Bylo zjištěno, že obstrukční spánková apnoe je rizikovým faktorem vzniku AF, ale její mechanismus je nejasný. Zatímco epizody abnormálně pomalého nebo mělkého dýchání (hypopnoe) a apnoe mohou způsobovat kardiopulmonální stres, vyvolávat zánět a přispívat ke kardiovaskulárním onemocněním, obstrukční spánková apnoe má za následek také špatný spánek. Aspekty špatného spánku, jako je změněné trvání, efektivita a architektura spánku, jsou spojeny s dalšími kardiovaskulárními onemocněními.
„Zatímco vztah mezi spánkovou apnoe a AF byl již dříve prokázán, vliv samotného spánku na riziko AF zůstával neznámý,“ vysvětlil hlavní výzkumník Gregory M. Marcus, MD, MAS, elektrofyziologická sekce, oddělení kardiologie, lékařská fakulta, University of California, San Francisco, CA, USA. „Strategie na zlepšení kvality spánku se liší od těch, které se zaměřují na zmírnění obstrukce dýchacích cest, proto je důležité pochopit vztah mezi samotným spánkem a AF.“
Výzkumníci vycházeli ze čtyř různých studií, aby zjistili, zda je samotný špatný spánek rizikovým faktorem pro AF. Nejprve využili celosvětovou internetovou studii Health eHeart Study a zjistili, že jedinci s častějším nočním probouzením při snaze usnout častěji nesou diagnózu AF. Poté tato zjištění ověřili pomocí prospektivní kohortové studie Cardiovascular Health Study financované NIH, v níž zjistili, že jedinci, kteří na začátku studie uváděli častější noční probouzení, vykazovali vyšší riziko vzniku AF před i po úpravě na potenciální matoucí faktory.
V podskupině těchto jedinců, kteří podstoupili formální spánkové studie, zjistili, že zejména méně spánku REM předpovídá budoucí AF. Nakonec, aby zjistili, zda se tato zjištění dají snadno převést na pacienty, kteří již byli navštíveni ve zdravotnických zařízeních a jejich poskytovatelé rozpoznali, že mají potíže se spánkem, využili California Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP), soubor databází zdravotních záznamů všech obyvatel Kalifornie ve věku 21 let a starších, kterým byla poskytnuta péče na ambulantním chirurgickém oddělení, oddělení pohotovosti nebo lůžkovém oddělení nemocnice v Kalifornii v období od ledna 2005 do prosince 2009. Mezi několika miliony lidí data HCUP potvrdila, že diagnóza nespavosti předpovídala diagnózu AF jak před, tak po úpravě na možné matoucí vlivy.
Tyto výsledky poskytují další důkazy, že kvalita spánku je důležitá pro kardiovaskulární zdraví a konkrétně pro AF. Vyšetřovatelé zjistili, že neexistuje žádný důkaz, že by délka spánku jako taková byla rizikovým faktorem pro AF. Místo toho důsledně zjistili, že důležitým rizikovým faktorem je porucha spánku. Přestože základní mechanismy nejsou dosud známy, mohou tato zjištění motivovat k novým způsobům uvažování, a tedy i k budoucímu výzkumu faktorů, které ovlivňují riziko vzniku AF.
Jedná se o první studii, která prokázala vztah mezi horší kvalitou spánku nezávisle na spánkové apnoe a vyšším rizikem vzniku AF. „Tato data poskytují přesvědčivý důkaz, že kvalita spánku jako taková, a to i nezávisle na spánkové apnoe, je důležitým faktorem určujícím riziko vzniku AF,“ poznamenal Dr. Marcus. „I když existuje několik dostupných způsobů léčby AF, ideální by byla prevence tohoto onemocnění. Dobrou zprávou je, že kvalita spánku může být modifikovatelná a je něčím, co je alespoň do určité míry pod kontrolou jednotlivce. Je možné, že zlepšení spánkové hygieny, jako je pravidelné cvičení, pravidelné uléhání do postele v rozumnou hodinu a vyhýbání se sledování obrazovek před spaním, stejně jako kofeinu v pozdějších hodinách, by mohlo pomoci odvrátit AF.“