Sezóna 2019 v CAA vypadala, že jí bude vévodit Elon. Phoenix nejenže získal titul v základní části, ale díky 36. vítězství v sezóně postoupil do zápasu o titul mistra konference CAA. Tam však jeho spanilá jízda skončila.
UNC Wilmington v zápase o titul rozhodl napínavým vítězstvím 6:5 v deseti směnách o postupu do turnaje NCAA v poslední sezóně působení dlouholetého trenéra Marka Scalfa.
Mimo sezónu, která po této jízdě následovala, nebyl k Seahawks ani k dalším týmům v konferenci přívětivý. Nejenže byl hráč roku 2019 CAA Greg Jones draftován v prvním kole Rayem, ale se školou se rozloučili i další dva klíčoví Seahawks – levák Blake Morgan a pravák Justin Crump. Elon mezitím přišel v prvním kole o nadhazovače roku 2019 CAA George Kirbyho, který zamířil k Mariners, a dále se přesunuli také pravák Kyle Brnovich a pálkaři Ty Adcock a Cam Devanney. College of Charleston nebude mít k dispozici Dannyho Wondracka, lídra homerunů CAA 2019, a dalších pět nejlepších pálkařů.
Ztráty zanechávají díry v soupiskách tří nejlepších týmů konference. Do sezony 2020 vstupuje UNCW s nejsilnější kombinací hloubky a talentu, která by měla ztráty kompenzovat, ale bude se muset ubránit odhodlanému týmu Northeasternu, který usiluje o účast v turnaji NCAA.
Předsezónní ocenění
Hráč roku: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair si během dvou sezon v dresu Huskies připsal působivý životopis. Jako nováček v červeném trikotu byl jmenován spolu-nováčkem roku CAA a vybrán do druhého týmu All-CAA. Ve druhém ročníku byl ještě lepší, když vedl ligu v průměru (.357), odpálil osm homerunů, připsal si 33 doběhů a byl vybrán do prvního týmu All-CAA. Jako junior v červeném trikotu má všechny důvody si myslet, že by Fair měl udělat další krok vpřed a získat ocenění hráče roku jako lídr týmu Northeastern, který se chce odrazit od těžké sezony. Při výšce 180 cm a váze 215 kg má Fair dobrou výšku a rychlost, o čemž svědčí jeho 14 ukradených met za dvě sezony, a v roce 2020 bude i nadále působit spoušť svou pálkou.
Nadhazovač roku: Wetherbee, LHP, Elon
Po první sezóně, kterou strávil převážně v bullpenu, se Wetherbee ve druhém ročníku přesunul do rotace a v 84 směnách dosáhl skóre 7-4, 3,00 a 98 strikeoutů. Měl by jít ve stopách bývalého praváka Elonu George Kirbyho, nadhazovače roku 2019 CAA, jako další nadhazovač Phoenixu, který si toto ocenění odnese. Vzhledem k tomu, že Kirby i righthander Kyle Brnovich byli vybráni v draftu 2019, bude 170 cm vysoký a 203 kg vážící Wetherbee, který disponuje mixem tří nadhozů v čele s fastballem s rychlostí kolem devadesátky, nesporným esem kádru Elonu a díky působivé juniorské kampani by měl udělat další krok vpřed.
Prvňák roku: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane se stal prvním hráčem Northeasternu v historii programu, který splnil svůj závazek poté, co byl vybrán v draftu MLB. Výběr Red Sox v 11. kole byl nejlepší středoškolskou nadějí v Massachusetts a do kampusu si přinesl perspektivní postavu o výšce 1,5 metru a váze 170 liber. Keane se spoléhá na rychlý míč, který dosahuje rychlosti 90-92 mph, a zlepšující se slider s rychlostí kolem 80 mph, curveball a changeup. Keanovi by nemělo trvat dlouho, než se sžije s novým prostředím a začne dávat zbytku konference na vědomí.
Předpokládané pořadí (rekord 2019)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Na jaře bude kolem UNCW jiná atmosféra. Trenér Mark Scalf po minulé sezoně, své 28. u kormidla programu, skončil a na jeho místo byl povýšen dlouholetý asistent Randy Hood. Hood působil na UNCW od roku 2001 a hrál klíčovou roli v růstu programu v posledních dvou desetiletích. Nyní je jeho úkolem udržet jej v chodu i v roce 2020 poté, co přišel o hráče roku 2019 CAA Grega Jonese a klíčové záložníky Blakea Morgana a Justina Crumpa. I přes tyto ztráty se do týmu Seahawks vrací velká část jádra z loňské soupisky. Do čela sestavy se vrací starší třetí metař Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), mladší středopolař Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) a starší DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). Oboustranný hráč Adam Smith nastupuje místo Jonese na pozici shortstop a poskytuje solidní obranu a silnou ruku na této pozici. Mezitím se talentovaní nováčci Trevor Marsh a Jac Croom posunou na levou, respektive druhou metu, aby Seahawks měli talentovanou sestavu, která je potřetí za sebou dovede zpět do turnaje NCAA. Jejich skutečná síla je však na kopci. Všichni tři startéři, kteří odehráli alespoň 50 nadhozů, jsou zpět, aby vedli, počínaje pátečním startérem Lukem Gesellem (5,5, 3,59). K němu se přidávají juniorský levák Zarion Sharpe (3-3, 4,21), který byl v roce 2019 draftován v 19. kole, ale rozhodl se vrátit do školy na svou poslední sezónu, a juniorský pravák Landon Rouppe (6-3, 3,47). Nadhazovače doplňuje Smith (0-0, 1,64), který bude muset převzít roli closer. Díky kvalitním pálkám v lineupu a třem kvalitním starterům, kteří se vracejí do čela nadhazovačského týmu, by Seahawks měli poprvé od roku 2016 získat titul v základní části CAA.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Po neúspěšné sezóně 2019 bude chtít trenér Mike Glavine a jeho tým dokázat, že tato sezóna byla pro program, který trvale končí blízko špičky konference, odchylkou. Huskies tak budou muset učinit bez klíčových hráčů loňského týmu, včetně hlavní hrozby homerunů Jakea Farrella a pátečního startéra Seana Mellena. Naštěstí se Huskies vrací spousta rychlých hráčů, kteří v minulé sezóně ukradli 101 met, což byl třetí nejlepší výsledek v konferenci. Třetí metař Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) se každým rokem na hřišti zlepšuje a v této sezoně by měl být nejlepším pálkařem konference. V sestavě ho doplňují tři starší hráči DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), levý polař Kyle Peterson (.167/.321/.182) a druhý polař Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). Juniorský hráč v pravém poli Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) se také ukáže jako nedílná součást sestavy a junior v červeném triku Teddy Beaudet (.200/.333/.200) zajistí kvalitní obranu za pálkou. Ztrátu Mellena v rotaci by měl kompenzovat příchod nejlepšího nováčka konference v podobě praváka Sebastiana Keana, který obešel možnost podepsat smlouvu s Red Sox jako jedenáctka draftu, aby dodržel svůj závazek. Keane přináší silný mix čtyř nadhozů v čele s rychlým míčem, jehož maximální rychlost dosahuje 95 mph. Pravák Kyle Murphy (5-4, 4,66) má zkušenosti na vrcholu rotace a juniorský pravák Sam Jacobsak (2-6, 5,34) se z pozice střídajícího hráče stal sobotním rozehrávačem týmu a očekává se, že bude mít silný rok. I přes velké ztráty loňského týmu mají Huskies dostatek talentu na to, aby vyzvali Seahawks v čele konference.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Už druhou sezonu po sobě skončila College of Charleston s 35 a více výhrami a 15 a více konferenčními vítězstvími, ale v roce 2020 by mohlo být těžké tohoto úspěchu dosáhnout. Ztráta nejlepšího pálkaře Dannyho Wondracka je těžká, ale není zdaleka jediným hráčem z loňského týmu, který se v této sezoně nevrátí. Ze sedmi nejlepších pálkařů týmu nastoupí letos na jaře za Cougars pouze starší outfielder Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB). Bude potřebovat pomoc od dalších vracejících se pálkařů, kterými jsou senioři Harrison Hawkins (.220/.305/.364) a Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Vzhledem k tomu, že je zde mnohem více otázek než odpovědí, je těžké si představit, že by Cougars opět vedli ligu v počtu odpalů. Na kopci se Charleston potýká s dalšími těžkými ztrátami, když ho opustili dominantní pravák Griffin McLarty a closer Nathan Ocker. Naštěstí se do školy vrací starší pravák Tradd James (3-0, 2,77) a mladší levák Zach Williams (3-3, 4,58). V Charlestonu by to mohl být rok přestavby, ale po výsledcích prvních dvou sezon Chada Holbrooka u kormidla je těžké s tímto programem počítat.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
I po ztrátě levorukého Bodieho Sheehana se do Tribe vrací silné jádro nadhazovačů, které opět představuje jeden z nejlepších kádrů v lize. Starší pravák Wadee Strain (6-4, 3,61) bude pátečním startérem týmu a další starší pravák Chris Farrell (5-2, 2,58) přináší do role sobotního startéra silnou kombinaci fastball/slider. Druhý levák Zach Tsakounis (4-2, 3,60) by se měl nadále zlepšovat poté, co byl v roce 2019 vybrán do výběru nováčků CAA. Juniorský pravák Randy Prosperi (3-2, 3,52) převezme roli closer poté, co v loňském roce vyřadil 42 pálkařů v 38,1 směnách. Skutečný otazník pro tým spočívá v pálce Tribe po ztrátě catchera Huntera Smithe, Zacha Pearsona a Kylea Wrighta. Pokud se ostatní pálkaři zvednou a pomohou staršímu levému polaři Brandonu Raquetovi (.269/.402/.531, 8 HR), který byl v minulé sezoně vybrán do třetího týmu All-CAA, a mladšímu druhému baseballistovi Mattu McDermottovi (.251/.292/.330, 35 RBI), pak může Tribe dosáhnout svého stropu a potenciálně se po tříleté absenci dostat do regionálního kola.
5. Elon (33-24, 19-5)
Po zisku titulu v základní části CAA v roce 2019 se zdálo, že Elon je na cestě k první regionální účasti od roku 2013. Phoenix se dostal až do zápasu o titul šampiona CAA Tournament, než srdnatě prohrál v prodloužení 6:5 s UNC Wilmington. Elon bude odhodlán tuto porážku v roce 2020 odčinit, ale snad žádný tým CAA nepřišel o větší část svého jádra z minulé sezony než Phoenix. Nejenže v draftu odešla kombinace 1-2 nadhazovačů George Kirbyho a Kylea Brnoviche, ale nahradit je musí také catcher Cam Devanney a outfielder/closer Ty Adcock. Díky návratu staršího třetího metaře Joea Satterfielda (.325/.438/.476), staršího outfieldera Tylera Stanleyho (28 SB) a druhoročáka DH Matta Oldhama (.224/.320/.362, 5 HR) si však Elon stále udržuje silnou sestavu. Na kopci je juniorský levák Jared Wetherbee (7-4, 3,00) snadnou volbou pro páteční start týmu a pomáhat mu budou čerstvý pravák Spencer Bauer a starší levák Dean McCarthy (2-3, 3,70), který přechází do role startéra poté, co v roce 2019 nastoupil do 27 zápasů jako střídající hráč. Druhý ročník righthander Joe Sprake (0-2, 4,91) převezme roli closeera po Adcockovi, který si jako nováček připsal jeden save. Elon čeká těžká zkouška poté, co ztratil tolik talentů, aby se udržel v horní části konference.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Dukes se vrací devět nejproduktivnějších pálkařů z loňského týmu v čele s rychlým levým polařem Trevonem Dabneym (.306/.457/494, 17 SB). K Dabneymu se v poli připojí nováček Chase Delauter, který zaujal trenéry na podzimním turnaji, a junior Conor Hartigan (.280/.383/.420). Silová hrozba Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) se postaví na první metu naproti Joshovi Jonesovi, který v minulé sezoně chyběl a byl vybrán do týmu nováčků CAA 2018. Větší roli v této sezoně převezme shortstop Nick Zona (.337/.387/.388), který jako nováček nastoupil do 30 zápasů. Nadhazovači týmu nemají takovou kontinuitu. Páteční startér Kevin Kelly byl draftován v 19. kole Indiány a Joe Williams vyčerpal svou způsobilost. Do role pátečního nadhazovače však vklouzne dvoumetrový pravák Nick Stewart (4-5, 2,74), kterého ve víkendové rotaci doplní praváci Michael Bechtold (2-2, 5,67) a Justin Showalter (1-3, 3,72). Redshirt senior lefthander Brett Ayer (4-1, 2,52) převezme roli closer po odchodu Nicka Robertsona (5-1, 1,01, 8 SV). Pokud se Dukes opět mohou pochlubit nejlepším ERA konference, skončí výše než v tomto žebříčku, ale po ztrátě klíčových nadhazovačů to bude těžký úkol.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Přestože Delaware skončil v minulé sezoně s pouhými 21 výhrami, což bylo nejméně v jeho podání od roku 2003, existují důvody k optimismu. Prvňák Joseph Carpenter (.300/.368/.459) byl vyhlášen nováčkem roku 2019 v CAA a ve druhém ročníku by měl být ještě lepší. Do týmu Blue Hens přibyl také juniorský třetí metař John Marti, který byl v roce 2018 před přestupem do Delawaru vybrán do prvního týmu celé Patriotské ligy. K těmto dvěma pálkařům se připojí hráč prvního týmu all-CAA ve středním poli Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) a hráč levého pole Austin Colmery (.262/.413/.352), který se v roce 2019 dostal do týmu nováčků CAA, a vytvoří tak silnou sestavu. Tato stabilita se týká i nadhazovačů. I bez pátečního startéra Brandona Waltera se Blue Hens mohou pochlubit spoustou známých tváří, včetně juniorského praváka Chrise Ludmana (3-8, 5,82). Druhý pravák Jack Dubecq (2-5, 3,44) by měl být sobotním startérem týmu jako druhoročák a místo v rotaci by si měl udržet i pravák Joey Silan (3-5, 5,53). Closer Derek Wakeley (2-3, 3,91, 6 SV) si po pěkné juniorské sezóně udrží svou roli. Blue Hens sice nemají takový talent, aby mohli bojovat o špičku konference, ale určitě zlepší výsledky z minulé sezony.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Pro Pride bude těžké nahradit velkou pálku catchera Vita Friscia, který vedl tým téměř ve všech útočných kategoriích z minulé sezony. Dobrou zprávou je, že se do týmu Pride stále vrací 27 hráčů z loňského ročníku v čele se starším hráčem první mety Robem Weissheierem (.258/.371/.509, 8 HR), mladším shortstopem Austinem Gauthierem (.269/.373/.374, 12 SB) a druhým středopolařem Anthonym D’Onofriem (.253/.320/.400, 10 SB). Na kopec se vrací startéři Jack Jett (2-3, 5,52) a Ryan Rue (3-4, 4,48), kteří povedou rotaci. Jimmy Joyce (2-4, 8,35) se posouvá na pozici nedělního startéra týmu poté, co většinou nadhazoval v roli úlevy. Ačkoli vysokou zátěž Daniel Page (2,19, 4 SV) absolvoval, Andrew Mundy (1-2, 4,78, 5 SV) se vrací, aby znovu zastával roli closeera. I s tak velkou částí jádra týmu zpět musí Pride přijít na způsob, jak produkovat běhy a zpřísnit prevenci běhů poté, co v minulé sezóně skončili na konci nebo blízko dna CAA v bězích a ERA.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson skončil poslední v konferenci v počtu získaných doběhů (211) a sedmý v ERA (5,59) a v roce 2020 bude těžké, aby se tým výrazně zlepšil, když ztratil třetího metaře Zacha Piazzu a pátečního startéra Gavina Weymana. Starší první metař Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) bude klíčovým prvkem v sestavě Tigers spolu s druhým středopolařem Javonem Fieldsem (.272/.366/.371, 15 SB). Juniorský pravák Josh Seils (2-8, 4,00) převezme Weymanovu roli pátečního rozehrávače a v sobotu bude tým rozehrávat Shayne Clowar, který přestoupil z juniorské univerzity. Juniorský pravák Jake Pecilunas (2-5, 5,14, 1 SV) převezme v této sezóně funkci closer.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra