3.2.2: Od kolumbovské výměny k transkulturaci
Hospodářská a kulturní výměna po Kolumbových plavbách přinesla hlubokou změnu v pohledu Evropanů na svět; obchodní impéria, která vznikla objevením Ameriky, vytvořila novou, globální ekonomiku, v níž se vzájemně ovlivňovalo mnoho různých národů. Hospodářská výměna měla hluboký vliv na společnost a politiku a Amerika byla mikrokosmem těchto změn.
Stříbro z dolů v Americe zaplavilo evropské trhy. V letech 1503-1650 přivezli Španělé do Sevilly 6 milionů kilogramů stříbra a 185 000 kilogramů zlata. Ačkoli se přílivu stříbra z Nového světa často přičítá vina za prudkou inflaci, která zasáhla Španělsko a později Evropu v 16. století, ceny prudce vzrostly již před rokem 1565, zatímco dovoz stříbra dosáhl svého vrcholu až v letech 1580-1620. Španělský král Filip II. však stříbrem z Nového světa platil své armády a zahraniční dluhy a přenášel rostoucí ceny a inflaci ve Španělsku do zbytku Evropy. Tento prudký nárůst cen je znám jako cenová revoluce. V Sasku v roce 1517, kdy Martin Luther zveřejnil svých devadesát pět tezí, vzrostly ceny o sto procent oproti roku 1492, kdy se uskutečnila Kolumbova první plavba.
Výpravy za poznáním také vytvořily globální ekonomiku prostřednictvím námořního obchodu. Portugalci dosáhli Indie a poté pokračovali do Japonska a Číny. Do Lisabonu přiváželi koření a za toto zboží často platili textilem z Indie spolu se zlatem a slonovinou z východní Afriky. Z portugalské základny v Macau vozili čínské hedvábí na Filipíny a do Japonska, kde hedvábí vyměňovali za španělské stříbro. Španělské stříbro z Nového světa mělo dramatický vliv na čínskou ekonomiku; reforma jednotného biče sjednotila daňový systém Číny prostřednictvím jediné daně splatné ve stříbře.
Portugalci také přiváželi do Indie koně z Mezopotámie a měď z Arábie a vozili z Indie do Číny a Japonska jestřáby a pávy. Portugalci obchodovali s africkými otroky; afričtí otroci vyráběli cukr na jejich plantážích v Brazílii, které v šestnáctém a sedmnáctém století produkovaly většinu evropských zásob cukru. Portugalština se stala jazykem obchodu ve východní Africe a Asii. Dědictví portugalského obchodního impéria přetrvávalo až do konce dvacátého století.
V době objevitelské založili rozsáhlé námořní říše také Španělé a Nizozemci. Miguel López de Legazpi zavedl španělskou kontrolu nad Filipínskými ostrovy a propojil španělský obchod v Americe s obchodem na Východě. Podobně Nizozemci založili obchodní impérium založené na koření a v roce 1599 přivezla nizozemská flotila do Amsterdamu přes 600 000 liber pepře a dalšího koření.
Interakce mezi Evropany, původními obyvateli Ameriky a Afričany v šestnáctém století ilustrovala střet kultur, který vznikl v důsledku rozporu evropských motivů s étosem a životním stylem původních civilizací Ameriky. Tento proces, transkulturace, probíhal zejména ve městech, kde různá etnika žila v těsnější blízkosti než v provinciích a kde afričtí otroci měli větší svobodu pohybu a sdružování. Transkulturace byla zřejmá také na plantážích v Brazílii a na větších panstvích, tzv. haciendách, ve Španělské Americe; na obou pracovali afričtí otroci a domorodí obyvatelé vedle mesticů, kteří byli obvykle „podílníky“.
Objevily se nové etnické skupiny: mestici vznikli sňatky mezi Evropany a Indiány; mulati byli potomky bělochů a Afričanů. Podobně náboženství odráželo skutečnost, že tradiční indiánská náboženství se přizpůsobila a přijala prvky katolicismu. Příkladem může být patronka Mexika, Panna z Guadalupe. Postava byla umístěna na místě posvátném pro aztécké náboženství a někdy je její tvář zobrazena jako tmavá, jindy jako světlá. Mexičané hovořící jazykem nahuatl jí dali jméno aztécké bohyně země Tonantzin. Stejné prolínání náboženských tradic je patrné i v tendenci mexických figur ukřižovaných být pokryté krví, což je poklonou aztécké víře, že krev je potřebná k udržení slunečního svitu, a je tedy symbolem životodárné síly.
Při pohledu na historii dobývání a jeho dopad na conquistadory i španělské panovníky je zajímavé porovnat názory Filipa II. španělského, který psal v roce 1559, s názory Lope de Aguirreho, španělského dobrodruha v Peru, jen o dva roky později. Filip II. myslel výhradně na bohatství, které španělské monarchii přinesla Indie (a toto bohatství skutečně pomohlo financovat slavnou španělskou Armadu), zatímco conquistador králi vyčítal jeho lhostejnost k osudu těch, kteří pro toto bohatství tolik udělali. Filip vysvětlil:
z Nového Španělska se získává zlato a stříbro, košenila , z níž se vyrábí karmínové barvivo, kůže, bavlna, cukr a další věci, ale z Peru se nezískává nic kromě nerostů. Pětina všeho, co se vyprodukuje, připadá králi, ale protože se zlato a stříbro dováží do Španělska a jemu připadá desetina toho, co jde do mincovny, kde se rafinuje a mincuje, dostává nakonec čtvrtinu celé sumy.
Byl si také vědom toho, že zásoby drahých kovů nebudou trvat věčně, protože „velké množství zlata a stříbra se již nenachází na povrchu země, jako tomu bylo v minulých letech; a proniknout do útrob země vyžaduje větší úsilí“. Toto úsilí by samozřejmě nepocházelo od koruny.
Zcela jiný obraz vykresluje Lope de Aguirre, který králi vlastně vynadal slovy,
Podívej se sem, španělský králi! Nebuď krutý a nevděčný ke svým vazalům, protože zatímco tvůj otec a ty jste zůstali ve Španělsku bez sebemenších starostí, tvoji vazalové ti za cenu své krve a majetku dali všechna království a držbu, kterou v těchto končinách máš. Dávej si pozor, králi a pane, abys nemohl pod titulem legitimního krále brát jakýkoli prospěch z této země, kde jsi nic neriskoval, aniž bys předtím náležitě odměnil ty, kdo v ní pracovali a potili se.
Tyto dva spisy vznikly v polovině šestnáctého století, jen několik desetiletí po dobytí aztécké říše a nedlouho po pádu Inků do rukou Pizarra. Španělské monarchii přineslo velké bohatství, těm, kteří se do Nového světa skutečně vydali nebo v něm již žili, velké utrpení
.