Dnes je první adventní neděle, první den křesťanského kalendáře.
Tady je devět věcí, které byste měli vědět o cyklu liturgických období dodržovaných v mnoha křesťanských církvích:
1. Křesťanský kalendář (známý také jako liturgický nebo církevní kalendář) je roční plán, který připomíná určité dny a období související s dějinami spásy. Některé denominace – včetně anglikánů, luteránů, metodistů a presbyteriánů – dodržují většinu tradičního kalendáře, zatímco jiné denominace – včetně baptistů a většiny evangelikálních sborů bez vyznání – se zaměřují pouze na několik málo dat, jako jsou Vánoce a Velikonoce. Během reformace si mnozí reformátoři ponechali pouze takzvané „evangelické svátky“. „Místo toho, aby tyto dny považovali za součást uskutečnění spásy křesťana,“ říká Daniel Hyde, „považovali slavení těchto dnů za oslavu spásy, kterou pro ně Kristus již uskutečnil svým vtělením (Vánoce), smrtí (Velký pátek), vzkříšením (Velikonoce), nanebevstoupením k Otci (Nanebevstoupení) a darováním svého Ducha (Letnice). Byly považovány za neocenitelný čas k oslavě Krista a jeho evangelia.“
2. Advent, který označuje začátek nového liturgického roku, začíná vždy adventní nedělí, což je čtvrtá neděle před Vánocemi. Termín advent pochází z latinského slova adventus, které znamená „příchod“ nebo „příchod“, a vznikl překladem řeckého slova Parousia – slova používaného jak pro příchod Krista v lidském těle, tak pro jeho druhý příchod. Období adventu je časem, kdy křesťané přemýšlejí o Kristových příchodech na zem. První dva týdny tohoto období se zaměřují na budoucí Kristův návrat při druhém příchodu, zatímco poslední dva týdny se soustředí na nadcházející oslavu Vánoc. Jak uvádí Ryan Reeves, první písemné doklady o adventu se nacházejí v novověkém Španělsku a Evropě a nejstarší oficiální zmínka o adventních zvycích pochází z koncilu v Sargosse (380 n. l.). Vzhledem k tomu, že datum Vánoc bylo stanoveno na 25. prosince, první den adventu se rok od roku mírně mění.
3. V křesťanském kalendáři začíná vánoční období (často označované jako Christmastide) 25. prosince a trvá dvanáct dní a končí Zjevením Páně (6. ledna). „Vánoce“ je složené slovo pocházející z výrazu „Kristova mše“, odvozeného ze středoanglického Cristemasse. Dvanáct dní Vánoc tedy začíná 25. prosince a zahrnuje 5. leden. V některých denominacích (např. luteráni přidávají anglikánské společenství) je 24. prosinec součástí adventu, zatímco u některých jiných (katolíci, někteří metodisté) začíná vánoční čas západem slunce na Štědrý den.
4. Termín Epifanie pochází z řeckého slova „zjevení“ a je datem oslavy Kristova vtělení. V některých denominacích je tento den znám také jako svátek Tří králů, protože připomíná „dvanáctý den Vánoc“ neboli dvanáct dní po Ježíšově narození, kdy podle tradice mágové navštívili Marii, Josefa a jejich dítě. (V Bibli není uveden ani počet „mudrců“, ani datum jejich příchodu.) V některých tradicích končí období Epifanie v neděli před Popeleční středou, která je začátkem postní doby. Ve většině protestantských církví se však Zjevení Páně obvykle slaví jen v neděli, která je nejblíže 6. lednu.
5. V některých tradicích je období mezi Zjevením Páně a Velikonocemi známo jako postní doba (ze staroanglického lencten, což znamená „jaro, jarní,“). Postní doba je čtyřicetidenní období, nepočítaje v to neděle, které začíná Popeleční středou a končí Bílou sobotou. Toto období představuje čtyřicet dní, které Ježíš strávil na poušti, kde snášel satanova pokušení a připravoval se na zahájení své služby. Jak vysvětluje Ted Olson: „Stejně jako všechny křesťanské svátky a dny se v průběhu let měnilo, ale jeho účel byl vždy stejný: sebezpytování a pokání, projevující se sebezapřením, jako příprava na Velikonoce“. Postní doba končí buď večer na Zelený čtvrtek, nebo při západu slunce na Bílou sobotu, v závislosti na denominační tradici.
6. Svatý týden je týden před Velikonocemi, období, které zahrnuje náboženské svátky Květnou neděli, Zelený čtvrtek, Velký pátek a Bílou sobotu. Mnoho protestantů dodržuje pouze Velký pátek, který připomíná Ježíšovo ukřižování a jeho smrt na Kalvárii. (Historický původ slova „dobrý“ ve slově Velký pátek zůstává nejasný, i když někteří etymologové se domnívají, že výraz „dobrý“ je archaickou formou slova „svatý“). Svatý týden se pravděpodobně začal slavit v Jeruzalémě v nejranějších dobách církve, ačkoli tento termín se poprvé objevuje ve spisech biskupů ze čtvrtého století, Atanáše, biskupa alexandrijského, a Epifania, biskupa konstantinopolského. Svatý týden nezahrnuje Velikonoční neděli.
7. Velikonoční neděle (známá také jako Pascha nebo Neděle vzkříšení) je nejsvětějším dnem křesťanského kalendáře, datem připomínajícím vzkříšení Ježíše z mrtvých. Písmo svaté uvádí, že k Ježíšově smrti a vzkříšení došlo přibližně v době židovských velikonoc, které se slavily při prvním úplňku po jarní rovnodennosti, kdy Slunce přechází rovník směrem na sever. V roce 325 n. l. stanovil Nicejský koncil, že Velikonoce se budou konat první neděli po prvním úplňku, který nastane při jarní rovnodennosti nebo po ní. Z tohoto důvodu mohou Velikonoce připadnout na kterékoli datum od 22. března do 25. dubna.
8. Den nanebevstoupení Páně (známý také jako čtvrtek nanebevstoupení nebo Zelený čtvrtek) připomíná tělesné nanebevstoupení Ježíše. Den Nanebevstoupení se tradičně slaví ve čtvrtek, čtyřicátý den Velikonoc (podle zpráv uvedených v Mk 16,19, Lk 24,51 a Sk 1,2), i když některé denominace ho přesouvají na následující neděli.
9. Den Nanebevstoupení se tradičně slaví ve čtvrtek, čtyřicátý den Velikonoc. Neděle Letnic je připomínkou a oslavou oficiálních narozenin křesťanské církve, které se vyznačují přijetím Ducha svatého prvními věřícími (Sk 2,1-4). Pojem Letnice je helénský název pro Svátek týdnů, židovský svátek sklizně, který se slaví padesátý den omeru (Lv 23,16). V křesťanském kalendáři se Letnice slaví padesát dní po Velikonoční neděli. Letniční neděle se slaví sedmou neděli po Velikonocích a deset dní po Nanebevstoupení Páně
.