Biznaga je lidový název používaný pro kaktusy rodu Ferocactus a některé echinokaktusy, které měly pro starověké Mexičany velký význam, protože se používaly pro léčebné, náboženské, obchodní a potravinářské účely. V předhispánských dobách se květy a dužina biznag používaly v různých přípravcích spolu s chilli a kořením do omáček, fazolí a kukuřice; teprve v koloniálních dobách se díky cukrářským technikám, které do Mexika přinesli Španělé, stala dužina biznag typickou sladkostí, která se rychle rozšířila a stala se velmi ceněnou při vaření, pečení a výrobě cukrovinek. Biznaga je především společný název čeledi kaktusů, které se vyznačují válcovitým až kulovitým tvarem.
Echinocactus platyacanthus (synonyma E. visnaga, E. grandis, E. ingens a E. palmeri) je jedním z nejoblíbenějších kaktusů používaných k výrobě acytronu. Koncentrace sacharidů, a tím i chuť a kvalita závisí na této rostlině. V Mexiku jsou rozšířeni po celé zemi, přičemž nejsnáze se rozmnožují v suchém podnebí.
Státy republiky, ve kterých jsou druhy rodu Ferocactus rozšířeny, jsou severní státy Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango a San Luis Potosí, ale vyskytují se i v některých středních státech (Hidalgo, Mexiko, Querétaro, Puebla a Tlaxcala) a v menší míře na jihu území (Oaxaca, Chiapas).
EkosystémEdit
Rod biznaga, z něhož se vyrábí acitron, se vyznačuje tím, že je endemitem amerického kontinentu, který se rozkládá od Kanady po Argentinu, se zvláštním místem růstu v suchém podnebí v ekosystémech, jako je suchý les, prérie, stepi a pouště s průměrnou teplotou 25 °C a maximem až 45 °C a minimem srážek po celý rok, rostoucí na kamenitých a jílovitých půdách s nepříliš hlubokými, ale velmi silnými kořeny.
Toto podnebí je charakteristické pro severní Mexiko a malé mikroklimaty ve středních mexických státech. Biznagy se vyvinuly se zvláštními anatomickými a fyziologickými vlastnostmi, které jim umožnily osídlit tato suchá prostředí. Z nich můžeme zmínit šťavnatou nebo dužnatou strukturu jejich těl, z nichž se získává dužina pro akitron, což jim umožňuje akumulovat velké množství vody v jejich tkáních, jejich listy prakticky chybí, což snižuje evapotranspiraci, a tím snižuje ztráty vody v obdobích sucha.A fotosyntéza pak probíhá na povrchu jejich válcovitého těla, pouze v době srážek kvetou, obvykle s květenstvími až jeden palec žlutými,
Biznaga conservationEdit
Tyto kaktusy se vyznačují pomalým růstem, což velmi ztěžuje jejich zpřístupnění pro produkci acitronu. Je známo, že se jedná o velmi dlouhověké kaktusy, kterým trvá 50 až 100 let, než dosáhnou ideální velikosti; jejich pomalý růst v kombinaci s nedostatečným pěstováním způsobil, že jsou tyto kaktusy vzácné a chráněné mexickými předpisy, které zakazují jejich řezání, zpracování a prodej, jako je tomu u mnoha jiných druhů, místo aby podporovaly jejich pěstování za účelem zachování gastronomických a kulturních tradic.
V důsledku nekontrolované těžby byly v různých státech vytvořeny ekologické rezervace, jejichž cílem je zachovat živočišné i rostlinné druhy v jejich vlastním prostředí, například rezervace Mapimi v Durangu a „Reserva El Cielo“ v Tamaulipasu, Dalším typem snahy o zachování těchto druhů biznagů jsou botanické zahrady, například Národní autonomní univerzity v Mexiku, kde se nacházejí exempláře nasbírané v různých státech republiky v 60. a 70. letech 20. století, především Helia Bravo Hollis a jejím týmem spolupracovníků a Autonomní univerzitou v Guadalajaře.