Ajit Pai stále opakuje své tvrzení, že zlikvidování síťové neutrality bylo pro americké spotřebitele obrovským přínosem, i když důkazy pro toto tvrzení z velké části neexistují. Ve svém projevu na veletrhu spotřební elektroniky (CES) v Las Vegas tento týden Pai opět trval na tom, že jeho rozhodnutí ignorovat veřejnost a zrušit ochranu síťové neutrality vedlo ke zvýšení rychlosti širokopásmového připojení pro spotřebitele – a ke zvýšení celkových investic do sítí.
„Od našeho rozhodnutí v prosinci 2017 se rychlost širokopásmového připojení podle společnosti Ookla zvýšila o 60 %, investice do infrastruktury vzrostly, k internetu se připojuje více Američanů než kdykoli předtím,“ řekl Pai během pódiového panelu s Garym Shapirem, generálním ředitelem a prezidentem Asociace spotřebitelských technologií, která je producentem veletrhu CES. Ačkoli se rychlost širokopásmového připojení za posledních několik let zvýšila, neexistuje téměř žádný důkaz, který by naznačoval, že na tom má Paiova nepopulární politika velký podíl. V září loňského roku byla provedena rozsáhlá studie, která prověřila zprávy o příjmech telekomunikačních společností a hlášení Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) z let 2009 až 2018 a nenašla absolutně žádné důkazy o tom, že by zrušení zákona pomohlo nastartovat investice do širokopásmových sítí v USA. Zjištění odrážela jinou rozsáhlou studii spotřebitelské skupiny Free Press, která zjistila, že někteří poskytovatelé internetových služeb ve skutečnosti investovali více, dokud byla pravidla aktivní. Ke stejnému závěru dospěla řada novinářů poté, co prozkoumala zprávy o příjmech v odvětví. Dokonce i generální ředitelé telekomunikačního průmyslu opakovaně přiznali investorům – kterým podle zákona nemohou lhát – že pravidla neměla žádný vliv na jejich investiční strategie v oblasti širokopásmového připojení. Pai přesto zůstává neochvějný ve svých tvrzeních, že jeho zrušení síťové neutrality, proti němuž se postavila velká dvoustranická většina veřejnosti, přímo vedlo k rychlejšímu a kvalitnějšímu širokopásmovému připojení v USA. „V roce 2019 bylo do domácností a podniků ve Spojených státech položeno více optických vláken než v kterémkoli jiném roce od doby, kdy se vedou záznamy, a překonali jsme tak rekord z roku 2018,“ řekl Pai účastníkům konference. Velká část nedávného nárůstu optických vláken, který Pai uvádí, však byla zásluhou frustrovaných měst a obcí, které si budují vlastní širokopásmové sítě, proti čemuž jeho FCC aktivně vystupuje. Další nárůst optických vláken byl díky podmínkám, které předchozí FCC stanovila společnosti AT&T při fúzi se společností DirecTV v roce 2015 a které vyžadovaly zavedení optických vláken do 12,5 milionu domácností, které by je jinak nikdy nedostaly.
Po vypršení těchto podmínek společnost AT&T loni v říjnu investorům sdělila, že její investice do sítě se v roce 2020 ve skutečnosti sníží přibližně o 3 miliardy dolarů, a to navzdory zrušení síťové neutrality a miliardám dolarů, které společnost získala díky Trumpovým daňovým škrtům. Spotřebitelské skupiny rychle upozornily, že nařízení FCC s orwellovským názvem „obnovení svobody internetu“ udělalo mnohem víc, než jen zničilo síťovou neutralitu. Snížil schopnost FCC dohlížet na poskytovatele internetových služeb (ISP) a přenesl tuto odpovědnost na FTC, která podle bývalých představitelů FCC nemá dostatečné pravomoci ani zdroje, aby mohla adekvátně dohlížet na velké telekomunikační společnosti. Výsledné vakuum v dohledu bylo cílem telekomunikační lobby, ale vytvořilo řadu problémů, které Pai rád ignoroval. FCC stále neudělala nic pro řešení skandálů s lokalizačními údaji, které trápí bezdrátový sektor. Nezakročila ani proti poskytovatelům internetových služeb, kteří si účtují řadu falešných poplatků, včetně „poplatku za pronájem“ modemů, které již vlastní.
Paiova oddanost telekomunikačnímu sektoru byla tak naprostá, že se FCC ve svém zrušovacím nařízení dokonce pokusila zakázat státům, aby zasáhly do ochrany spotřebitelů, což soudy nedávno smetly ze stolu jako překročení pravomocí FCC.
Zrušení FCC sice skvěle zabilo dohled nad jedněmi z nejméně oblíbených společností v americkém průmyslu, ale podpůrné důkazy o tom, že by aktivně zlepšilo širokopásmové připojení v USA, z velké části neexistují. A co hůř, samotný proces zrušení byl plný podvodů a krádeží identity, což je další problém, který Paiova FCC nijak zvlášť neřešila.
V roce 2018 musel Pai zrušit svou návštěvu veletrhu CES kvůli výhrůžkám smrtí kvůli zrušení síťové neutrality. V roce 2019 Pai zrušil své plánované vystoupení kvůli uzavření vlády. Letos se Pai akce nakonec zúčastnil, a to se zjevným cílem trollit americké spotřebitele.
„Rád bych řekl, že díky našemu úsilí může více Američanů než kdykoli předtím, rychleji než kdykoli předtím, nenávistně tweetovat svého oblíbeného předsedu FCC,“ řekl Pai davu.