Paton the Activist
Polepšovna Diepkloof na okraji Johannesburgu byla spravována spíše jako vězení pro delikventní mládež z chudinských čtvrtí než jako nápravné zařízení. Paton trval na tom, že tím byl zmařen účel polepšovny. Zavedl reformy, které umožnily některým mladým lidem znovu získat sebeúctu. Za revoluční bylo považováno jeho poskytování víkendového volna. K překvapení některých jeho kolegů se většina chlapců po skončení dovolené vrátila zpět.
Paton začal psát knihu Cry, The Beloved Country v roce 1947, když cestoval po amerických a evropských věznicích a polepšovnách. V roce 1948 vyšla kniha Cry, The Beloved Country a okamžitě zaznamenala úspěch. Ve stejné době se k moci vrátila převážně afrikánská nacionalistická strana, která se řídila heslem apartheidu, že běloši musí zůstat pány Jihoafrické republiky. Patonovi a těm, kteří sdíleli jeho názory, nestačilo, aby bílí liberálové kázali o rasovém smíru, museli se aktivně zapojit do opozice proti apartheidu. Počátkem padesátých let se podílel na vzniku Liberální asociace, z níž se později stala Liberální strana Jižní Afriky (SALP). V roce 1953 byl zvolen jejím předsedou a v této funkci setrval až do doby, kdy vláda přijala zákon, který stranu znemožnil.
SALP ve svých řadách vítala Jihoafričany všech ras a usilovala o vytvoření otevřené společnosti, v níž by zásluhy určovaly postavení jednotlivce v životě národa. Prosazovala nenásilí a dala si za cíl spolupracovat s politickými organizacemi černých Afričanů. Stejně jako většina vůdců SALP byl Paton v afrikánském tisku ostře kritizován za to, že se ztotožnil s černými Afričany. Základní obavou bylo, že on a jeho kolegové vytvářejí potenciálně nebezpečnou polarizaci v bělošské komunitě.
Strana si však získala značné příznivce jak mezi černochy, tak mezi bělochy. V roce 1960 se vláda rozhodla proti ní zakročit. Peter Brown a Elliot Mngadi, národní předseda, respektive tajemník SALP v Natalu, byli zakázáni. Někteří vedoucí představitelé strany uprchli ze země, zatímco jiní, jako Hyacinth Bhengu a Jordan K. Ngubane, byli zatčeni a souzeni na základě obvinění ze spiknutí. Paton byl zatýkání a zákazů ušetřen. Vláda mu však zabavila pas po návratu z New Yorku poté, co převzal cenu Freedom House oceněnou za svůj odpor proti rasismu. Po necelých deseti letech vláda Patonovi pas vrátila. To mu umožnilo podniknout světové turné (1971), během něhož byl v Americe a Evropě zasypán poctami.