Hnutí Albany Movement, které 17. listopadu 1961 založili zástupci Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC), Národní asociace pro podporu barevných, Ministerské aliance, Federace ženských klubů a Ligy černošských voličů, vedlo v Albany ve státě Georgia rozsáhlou kampaň, která se postavila všem formám segregace a diskriminace. Ke koalici se dočasně připojil King a Southern Christian Leadership Conference (SCLC), což přilákalo do Albany celostátní publicitu. Přestože se Albany Movement podařilo zmobilizovat masové protesty během prosince 1961 a následujícího léta, dosáhlo jen málo konkrétních úspěchů.
Členové SNCC Charles Sherrod a Cordell Reagon odcestovali do Albany v říjnu 1961, aby aktivizovali černošskou komunitu k přímým protestům proti institucionalizované segregaci. Albany zažilo před příjezdem SNCC jen málo protestních aktivit; černošští obyvatelé však byli nespokojeni s tím, že městská komise neřeší stížnosti komunity. Sherrod a Reagon vedli pro obyvatele Albany semináře o nenásilných taktikách v očekávání střetu s místní policií. Dne 1. listopadu vstoupil v platnost zákaz rasové segregace na mezistátních autobusových nádražích, který vydala Mezistátní obchodní komise (ICC). Pro Sherroda a Reagona to byl vhodný okamžik k otestování segregační politiky ve městě. Vyslali devět studentů z Albany State College, aby na autobusovém nádraží uspořádali sit-in. Ačkoli nikdo z nich nebyl zatčen, jejich akce inspirovala místní černošské vůdce k založení Albany Movement. Předsedou byl zvolen místní lékař William G. Anderson a místopředsedou realitní makléř Slater King.
Hnutí Albany se zaměřilo na ukončení všech forem rasové segregace ve městě a zpočátku se soustředilo na desegregaci cestovních zařízení, vytvoření stálého dvourasového výboru, který by projednával další desegregaci, a propuštění osob uvězněných při segregačních protestech. V průběhu kampaně používali protestující v Albany různé metody nenásilí, včetně masových demonstrací, vězení, sit-inů, bojkotů a soudních sporů. Pozoruhodné je, že kromě studentských aktivistů se do kampaně zapojilo velké množství dospělých černochů různého třídního původu.
Šéf albanské policie Laurie Pritchett reagoval na demonstrace hromadným zatýkáním, ale zdržel se veřejné brutality, čímž minimalizoval negativní publicitu. Do prosince 1961 bylo uvězněno více než 500 protestujících a začalo vyjednávání s představiteli města. Anderson vyzval Kinga, aby pomohl oživit hnutí. Andersonovo rozhodnutí zapojit Kinga vyvolalo určité zděšení u členů SNCC, kteří se obávali, že Kingův styl vedení způsobí, že místní černoši „budou mít pocit, že je může zachránit pouze konkrétní osoba, a sami se nepohnou z místa v boji proti rasismu a vykořisťování“ (Forman, 255). Přesto King 15. prosince přijel do Albany a promluvil na masovém shromáždění v baptistickém kostele Shiloh. Následujícího dne se King, Anderson a Ralph Abernathy připojili ke stovkám černošských občanů za mřížemi kvůli obvinění z průvodu bez povolení a bránění v průchodu na chodníku. Kingova účast přitáhla pozornost celostátních médií a inspirovala další členy černošské komunity, aby se k protestům připojili. To nezůstalo bez povšimnutí městské správy a brzy po Kingově zatčení dospěli představitelé města a vedoucí představitelé hnutí v Albany k dohodě: pokud King opustí Albany, město se podřídí rozhodnutí Mezinárodního trestního soudu a propustí uvězněné protestující na kauci. Po Kingově odchodu z Albany však město dohodu nedodrželo a protesty a následné zatýkání pokračovaly i v roce 1962. Zprávy z celé země líčily neúspěch prvních protestů v Albany jako „jednu z nejúžasnějších porážek“ v Kingově kariéře (Miller, „A Loss for Dr. King“).
V zákulisí mohly kampaň poznamenat zprávy o organizačním konfliktu mezi SCLC a SNCC. Článek v New York Times zveřejněný dva dny po Kingově zatčení 16. prosince tvrdil, že rostoucí rozkol mezi SCLC a SNCC byl způsoben „soupeřením o finanční podporu a moc“ a že to bude mít „důležité důsledky pro budoucnost hnutí za občanská práva na celém Jihu“ (Sitton, „Negro Groups Split“). V jiném článku bylo uvedeno, že Kingova organizace „podnikla kroky, které zřejmě naznačovaly, že přebírá kontrolu. Ale studentská skupina se okamžitě pohnula, aby znovu získala své dominantní postavení na scéně“. Článek předpovídal „tragické následky“, pokud se rozdíly mezi organizacemi nepodaří omezit (Sitton, „Rivalries Beset Integration Campaigns“). V reakci na zprávy o nejednotnosti v kampani King uvedl: „Pokud existoval náznak rozdělení, vyrůstal z rozpadu komunikace. Jednota je mnohem větší než naše nevyhnutelné sporné body“ („Dr. King Is Freed“).
O šest měsíců později, 10. července 1962, byli King a Abernathy shledáni vinnými, že v prosinci 1961 uspořádali průvod bez povolení. Bylo jim nařízeno zaplatit 178 dolarů nebo si odsedět 45 dní ve vězení. Rozhodli se pro odpykání trestu. Jak King vysvětlil z vězení: „Rozhodli jsme se odsedět si svůj trest, protože hluboce cítíme s osudem více než 700 dalších lidí, kteří ještě nebyli souzeni….. Zažili jsme na vlastní kůži rasistickou taktiku, kdy se hnutí na Jihu pokouší zkrachovat prostřednictvím příliš vysokých kaucí a dlouhých soudních sporů. Nyní nadešel čas, kdy musíme praktikovat občanskou neposlušnost v pravém slova smyslu, nebo o dlouhá léta oddálit náš tah na svobodu“ (King, „Poselství z vězení“). S Kingovým pobytem ve vězení přibývalo demonstrací a zatýkání. Dne 12. července náčelník Pritchett oznámil Kingovi a Abernathymu, že jejich kauci zaplatil neznámý černoch, a byli propuštěni. Po propuštění Abernathy zažertoval: „Za svůj život jsem byl vyhozen ze spousty míst, ale ještě nikdy jsem nebyl vyhozen z vězení“ (Lewis, 159).
Po svém třetím zatčení v Albany 27. července King 10. srpna 1962 souhlasil s opuštěním Albany a oznámil zastavení demonstrací, čímž fakticky ukončil svou účast v albanském hnutí. Ačkoli místní snahy pokračovaly ve spojení se SNCC, konečné cíle hnutí nebyly v době Kingova odchodu naplněny. King z neúspěchu z velké části vinil široký záběr kampaně a v rozhovoru z roku 1965 prohlásil: „Chyba, kterou jsem tam udělal, byla, že jsem protestoval proti segregaci obecně, a ne proti jednomu jejímu výraznému aspektu. Náš protest byl tak vágní, že jsme ničeho nedosáhli a lidé zůstali velmi sklíčení a zoufalí“ („Martin Luther King: A Candid Conversation“). Zkušenosti z Albany však napomohly strategii birminghamské kampaně, která následovala o necelý rok později. King uznal, že „to, co jsme se naučili z našich chyb v Albany, pomohlo našim pozdějším kampaním v jiných městech, aby byly účinnější“ („Martin Luther King: A Candid Conversation“).