Jestliže Audrey Pattersonová v roce 1948 osvětlila cestu černošským atletům, Alice Coachmanová ji slavně následovala. Den po historické bronzové medaili Pattersonové se Alice Coachmanová stala první černoškou z jakékoli země, která získala zlatou medaili v atletice.
Coachmanová pocházela z chudých poměrů v Georgii a její sportovní ambice byly jen málo podporovány rodiči, přičemž segregace v Americe jí také omezovala přístup ke špičkovým tréninkovým zařízením. Nenechala se odradit a spoléhala na podporu ostatních, aby rozvíjela svou sílu a techniku. Věděla, že chce soutěžit, a tak si vyrobila z lana a klacků hrazdu pro skok vysoký, zatímco vytrvalost rozvíjela běháním naboso po tvrdých prašných cestách.
Její sportovní disciplínou byl skok do výšky, ale projevila vlohy pro mnoho disciplín. Vyrostla a získala národní tituly v běhu na 50 a 100 metrů i ve štafetě na 400 metrů a byla také vynikající basketbalistkou. Ve skoku vysokém však byla skutečně vynikající a v období do roku 1948 získala deset let po sobě americký národní titul.
Zpočátku se zdráhala startovat na olympijských hrách, ale nakonec souhlasila s účastí na zkouškách a navzdory zranění zad okamžitě zničila stávající národní rekord ve skoku vysokém.
V Londýně a před 83 000 diváky se jí dařilo na výbornou. Ona i Britka Dorothy Tylerová překonaly laťku ve výšce 5 stop a 6 palců, ale protože Coachmanová dosáhla tohoto výsledku hned prvním skokem, byla vyhlášena vítězkou. Její zlatá medaile nebyla jen první, kterou získala černoška – byla také jedinou Američankou, která získala zlatou medaili na hrách v roce 1948. Medaili převzala od krále a domů se pak vrátila jako hrdinka.
Přijal ji prezident Truman a její město Albany uspořádalo „Den Alice Coachmanové“. Na její počest se konala 175kilometrová kolona a fandili jí jak černí, tak bílí příznivci. O čtyři roky později se stala první černošskou sportovkyní, která podpořila mezinárodní spotřební výrobek, když se upsala k propagaci Coca-Coly.