Pokud chtějí lidé spalovat tuky, detoxikovat játra, zmenšit prostatu, vyhnout se nachlazení, povzbudit mozek, zvýšit energii, snížit stres, posílit imunitu, předcházet rakovině, prodloužit život, oživit sex nebo odstranit bolest, stačí, když vejdou do obchodu s vitamíny a rozhlédnou se.
Na regálech se objeví ginkgo nebo růžový a pomerančový olej, které jsou propagovány jako pomocníci pro paměť; guarana a cordyceps pro energii; kořen čekanky proti zácpě; meduňkový olej, ashwagandha, eleuthero, sibiřský ženšen a bazalka posvátná proti stresu; šalvěj a černý kohosh proti menstruačním bolestem; kokosový olej a kari na Alzheimerovu chorobu; saw palmetto na zdraví prostaty; kůra santalového dřeva proti stárnutí; česnek na vysoký cholesterol; mátový olej na alergie; extrakt z artyčoku a zelené papáji na trávení; echinacea na nachlazení; chondroitin sulfát a glukosamin na bolesti kloubů; ostropestřec mariánský na hepatitidu; sv. Třezalka tečkovaná na deprese a tongkat ali na sexuální potenci.
Otázkou však je: Které produkty fungují? A jak víme, že fungují? Naštěstí to díky Jamesi Lindovi můžeme zjistit.
Když Lind v roce 1740 vstoupil na palubu lodi HMS Salisbury s úmyslem vyzkoušet, zda citrusy léčí kurděje, posunul medicínu od systému založeného na víře k systému založenému na důkazech. Už nevěříme v léčbu. Můžeme je testovat, abychom zjistili, zda fungují.
Ačkoli se rozsah a náklady klinických studií od Lindových dob dramaticky zvýšily, tvrzení o alternativních lécích jsou testovatelná, eminentně testovatelná.
V tomto smyslu neexistuje nic jako alternativní medicína. Pokud klinické studie ukazují, že terapie funguje, je to dobrá medicína. A pokud terapie nefunguje, pak to není alternativa.
Například Hippokrates používal listy vrbovky k léčbě bolestí hlavy a svalů. Počátkem 19. století vědci izolovali účinnou látku: aspirin. V roce 1600 španělský lékař zjistil, že kůra chinovníku léčí malárii. Později se ukázalo, že kůra chinovníku obsahuje chinin, lék, který dnes prokazatelně zabíjí parazita způsobujícího malárii. Koncem 17. století používal William Withering rostlinu náprstník k léčbě lidí se srdečním selháním. Později bylo zjištěno, že náprstník obsahuje digitalis, lék zvyšující kontraktilitu srdce. Nedávno bylo zjištěno, že artemisie, bylina používaná čínskými léčiteli více než tisíc let, obsahuje další lék proti malárii, který byl později nazván artemisinin.
„Rostlinné léky nejsou ve skutečnosti alternativní,“ píše Steven Novella, neurolog z Yaleovy univerzity. „Jsou součástí vědecké medicíny již desítky let, ne-li staletí. Byliny jsou léky a lze je studovat jako léky.“
V mnoha případech, kdy byly přírodní produkty podrobeny testům, však nesplnily svá tvrzení. Například ačkoli mainstreamová medicína nenašla způsob, jak léčit demenci nebo zlepšit paměť, praktici alternativní medicíny tvrdí, že ano: ginkgo biloba. V důsledku toho je ginkgo jedním z deseti nejčastěji používaných přírodních produktů.
V letech 2000 až 2008 však Národní institut zdraví financoval společnou studii Washingtonské univerzity, Pittsburské univerzity, Wake Forest University, Univerzity Johnse Hopkinse a Kalifornské univerzity v Davisu, jejímž cílem bylo zjistit, zda ginkgo funguje. Více než 3 000 starších dospělých osob bylo náhodně rozděleno, zda budou dostávat ginkgo, nebo placebo. Zhoršení paměti a nástup demence byly v obou skupinách stejné. V roce 2012 studie na více než 2 800 dospělých zjistila, že ginkgo Alzheimerovu chorobu neodvrátilo.
Dalším příkladem je třezalka tečkovaná. Každý rok trpí ve Spojených státech 10 milionů lidí těžkou depresí a každý rok se 35 000 lidí zabije. Deprese je závažné onemocnění; k její léčbě vědci vyvinuli léky, které mění chemické látky v mozku, například serotonin. Tyto léky se nazývají selektivní inhibitory zpětného vychytávání serotoninu (SSRI), jsou povoleny Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv a bylo prokázáno, že pomáhají při těžkých depresích.
Někteří lidé se však doslechli, že existuje přirozenější a bezpečnější způsob léčby těžké deprese: Třezalka tečkovaná. Protože tuto bylinu užívá tolik lidí a protože deprese, pokud není správně léčena, může vést k sebevraždě, vědci ji studovali. Od listopadu 1998 do ledna 2000 11 akademických lékařských center náhodně přidělilo 200 ambulantním pacientům třezalku nebo placebo: Výsledky neprokázaly žádný rozdíl v žádném ukazateli deprese.
Dalším oblíbeným domácím lékem je česnek, na snížení cholesterolu. Protože vysoká hladina cholesterolu souvisí se srdečními chorobami, protože srdeční choroby jsou hlavní příčinou úmrtí, protože látky snižující hladinu cholesterolu snižují hladinu lipidů a protože mnoho lidí volí česnek místo látek snižujících hladinu lipidů, vědci ho studovali. V roce 2007 Christopher Gardner a jeho spolupracovníci z Lékařské fakulty Stanfordovy univerzity hodnotili účinky česneku na 192 dospělých osob s vysokou hladinou cholesterolu v lipoproteinech o nízké hustotě (špatný cholesterol). Šest dní v týdnu po dobu šesti měsíců dostávali účastníci buď syrový česnek, práškový česnek, extrakt ze stařeného česneku, nebo placebo. Po měsíčních kontrolách hladiny cholesterolu došli výzkumníci k závěru: „Žádná z forem česneku použitých v této studii… neměla statisticky ani klinicky významný vliv na hladinu cholesterolu v lipoproteinech o nízké hustotě nebo na koncentraci jiných plazmatických lipidů u dospělých se středně těžkou hypercholesterolémií.“
Oblíbená je také metoda Saw palmetto na prostatu. Jak muž stárne, zvětšuje se mu prostata, která blokuje průtok moči. Pokud se neléčí, může zvětšení prostaty způsobit infekce močových cest, kameny v močovém měchýři a selhání ledvin. Léky, které uvolňují svaly v prostatě nebo zmenšují její velikost, jsou k dispozici již řadu let. Více než 2 miliony mužů se však místo nich obracejí na saw palmetto.
V roce 2006 podpořilo Národní centrum pro komplementární a alternativní medicínu, které je součástí Národních institutů zdraví, studii Kalifornské univerzity v San Francisku, Lékařského centra pro záležitosti veteránů v San Francisku a severokalifornské nemocnice Kaiser Permanente. Výzkumníci přidělili 225 mužům se středně závažnými až závažnými příznaky zvětšení prostaty buď saw palmetto, nebo placebo dvakrát denně po dobu jednoho roku:
O pět let později byla studie zopakována s 369 muži, tentokrát s vyššími dávkami. Opět nedošlo k žádné změně močových symptomů. „Nyní víme, že ani velmi vysoké dávky saw palmetta nepřinášejí absolutně žádný rozdíl,“ uvedl autor studie Gerald Andriole. „Je jasné, že nefunguje o nic lépe než pilulka cukru.“
Dalším populárním lékem je ostropestřec mariánský, který podle některých může pomoci pacientům s chronickou hepatitidou nebo jinými jaterními problémy.
V roce 2011 vedl Michael Fried z University of North Carolina v Chapel Hill skupinu výzkumníků, kteří tato tvrzení testovali. Více než 150 lidem nakaženým virem hepatitidy C podávali buď ostropestřec mariánský, nebo placebo. Poté výzkumníci zjišťovali míru poškození jater a také množství viru hepatitidy C v krvi. Mezi oběma skupinami nezjistili žádný rozdíl.
A co chondroitin sulfát a glukosamin na bolesti kloubů? V roce 2006 vedl Daniel Clegg z Univerzity v Utahu skupinu výzkumníků, kteří zjišťovali, zda to funguje. Zkoumali více než 1 500 lidí s osteoartrózou kolenního kloubu, kteří dostávali buď samotný chondroitin sulfát, samotný glukosamin, obojí, placebo nebo Celebrex (protizánětlivý lék registrovaný FDA). U všech podskupin ve studii fungoval pouze Celebrex.
Jedním z nejoblíbenějších bylinných léků ve Spojených státech je echinacea. Používá se k léčbě nachlazení a její obrat činí 130 milionů dolarů ročně. V roce 2003 James Taylor a jeho spolupracovníci z Washingtonské univerzity v Seattlu zkoumali více než 400 dětí s nachlazením, které po dobu 10 dnů dostávaly buď echinaceu, nebo placebo. Jediný rozdíl byl v tom, že
Přesto mohou být některé doplňky stravy prospěšné i pro jinak zdravé lidi: vápník a vitamin D u žen po menopauze jako prevence řídnutí kostí a kyselina listová v těhotenství jako prevence vrozených vad.
Vápník je nejrozšířenější minerál v těle, potřebný pro tonus cév, funkci svalů, nervový přenos a vylučování hormonů. K plnění těchto funkcí je zapotřebí méně než 1 % celkového množství vápníku v těle. Zbývajících 99 procent je uloženo v kostech, kde podporuje jejich strukturu a funkci. Problém s vápníkem nastává, když lidé stárnou.
U dětí a dospívajících tvorba kostí převyšuje jejich odbourávání. V časné a střední dospělosti probíhají tyto dva procesy stejnou měrou. Po padesátce, zejména u žen po menopauze, však destrukce kostí převyšuje jejich tvorbu, což je činí zranitelnými vůči zlomeninám. V důsledku řídnutí kostí dochází ve Spojených státech každoročně k více než 1,5 milionu zlomenin. Nejlepším způsobem, jak se tomuto problému vyhnout, je konzumace mléčných výrobků, jako je mléko, jogurty a sýry, nebo ovocných šťáv, cereálií a dalších potravin obohacených vápníkem.
Protože většina žen má ve stravě dostatek vápníku a protože nebylo prokázáno, že by doplňkový vápník snižoval počet zlomenin u jinak zdravých žen po menopauze, U. S. C. C. U.S. Preventive Services Task Force nedoporučuje doplňkový vápník.
Vápník je však spojen s vitaminem D. Lidé, kteří přijímají dostatečné množství vápníku, mohou mít přesto problém s pevností kostí, pokud nemají také dostatek vitaminu D, který pomáhá tělu vápník vstřebávat. K získání dostatečného množství vitaminu D stačí, když lidé vystaví obličej, paže, ruce nebo záda slunečnímu záření (bez opalovacího krému) na 10 až 15 minut denně alespoň dvakrát týdně. Tím získáte 600 mezinárodních jednotek vitaminu D doporučených Lékařským institutem.
Někteří lidé to však nemohou nebo nechtějí dělat. Z tohoto důvodu se vitamínem D doplňuje mnoho potravin, například mléko, chléb, pečivo, olejové pomazánky, snídaňové cereálie a některé značky pomerančového džusu, jogurtů, margarínů a sójových nápojů. Vzhledem k tomu, že většina lidí získává dostatek vitaminu D z potravy nebo ze slunečního záření, nedoporučuje americká pracovní skupina pro preventivní služby podávání doplňkového vitaminu D.
Existují však dvě výjimky: Kojenci, kteří jsou výhradně kojeni, by měli dostávat 400 mezinárodních jednotek denně doplňkového vitaminu D, protože není obsažen v lidském mléce a protože se nedostávají příliš na slunce; a dospělí starší 65 let by měli dostávat 800 jednotek denně, protože se ukázalo, že to snižuje vysoké riziko zlomenin kostí.
Kyselina listová je vitamin B-komplexu nezbytný pro tvorbu červených krvinek. Bez kyseliny listové se u lidí vyvíjí anémie. Vědci prokázali, že nedostatek kyseliny listové může způsobit i něco mnohem horšího: závažné vrozené vady. Těhotným ženám s nedostatkem kyseliny listové se narodily děti s malformacemi páteře, lebky a mozku. Aby se lidé vyhnuli nedostatku kyseliny listové, potřebují jí denně asi 400 mikrogramů.
Potraviny bohaté na kyselinu listovou zahrnují zeleninu, jako je špenát, brokolice, hlávkový salát, tuřín, okra a chřest; ovoce, jako jsou banány, melouny a citrony; a fazole, droždí, houby, hovězí játra a ledviny, pomerančový džus a rajčatová šťáva. Přestože existuje dostatek zdrojů této živiny, mnoho těhotných žen nemělo ve stravě dostatek kyseliny listové. V roce 1998 proto FDA nařídil výrobcům přidávat kyselinu listovou do chleba, snídaňových cereálií, mouky, kukuřičné kaše, těstovin, bílé rýže, pečiva, sušenek, krekrů a některých obilovin. Díky tomu je nyní téměř nemožné trpět nedostatkem kyseliny listové.
Ženám v plodném věku se přesto doporučuje užívat 400 mikrogramů kyseliny listové denně, a to buď z potravin, nebo z doplňků stravy, případně z obojího.
Nakonec, pokud lék funguje (například kyselina listová na prevenci vrozených vad), je cenný; a pokud nefunguje (například saw palmetto na zmenšení prostaty), není cenný. „Existuje název pro alternativní léky, které fungují,“ říká Joe Schwarcz, profesor chemie a ředitel Úřadu pro vědu a společnost na McGillově univerzitě v Montrealu. „Říká se tomu medicína.“
Offit je primářem oddělení infekčních nemocí a ředitelem vzdělávacího centra pro vakcíny v Dětské nemocnici ve Filadelfii. Tento článek byl převzat z jeho nové knihy „Do You Believe in Magic? The Sense and Nonsense of Alternative Medicine“, copyright 2013 by Paul Offit, M.D. Přetištěno se souhlasem Harper, an imprint of HarperCollins Publishers.