Alzheimerova choroba je chronické a progresivní neurodegenerativní onemocnění. Jedná se o nejčastější příčinu demence u starší populace ve vyspělých zemích: v současnosti se odhaduje, že je jí postiženo asi 5 % populace starší 65 let a asi 20 % populace starší 85 let, i když v některých případech může mít i časný začátek kolem 50. roku věku.
Co je Alzheimerova choroba?
Toto onemocnění – pojmenované po německém neurologovi Aloisi Alzheimerovi, který poprvé popsal jeho charakteristické rysy na počátku 20. století – je charakterizováno progresivním degenerativním procesem, který ničí mozkové buňky a způsobuje nevratné zhoršení kognitivních funkcí (paměti, uvažování a jazyka), a to až do té míry, že ohrožuje nezávislost a schopnost vykonávat běžné denní činnosti.
Co způsobuje Alzheimerovu chorobu?
1 % případů Alzheimerovy choroby je způsobeno přítomností změněného genu, který způsobuje její přenos z jedné generace rodiny na druhou. Zbývajících 99 % případů se vyskytuje „sporadicky“, tj. u osob, které nejsou s nemocí jednoznačně obeznámeny. Zdá se, že příčina Alzheimerovy choroby souvisí se změněným metabolismem bílkoviny, beta amyloidního prekurzoru (známého jako APP), který se z dosud neznámých důvodů začne v určitém okamžiku života některých lidí metabolizovat změněným způsobem, což vede k tvorbě neurotoxické látky – beta amyloidu – která se pomalu hromadí v mozku a vede k postupnému odumírání neuronů.
Jaké jsou příznaky Alzheimerovy choroby?
Příznaky Alzheimerovy choroby se mohou u jednotlivých osob velmi lišit. Prvním příznakem, na který je třeba si dát pozor, je obvykle ztráta paměti (zpočátku mírná a neznatelná, poté postupně výraznější a závažnější). Ztráta paměti, která se s postupem času stává stále závažnější, je obvykle spojena s dalšími poruchami, jako jsou obtíže při vykonávání běžných denních činností s následnou ztrátou nezávislosti, poruchy řeči, prostorová a časová dezorientace. Nezřídka dochází u osob trpících Alzheimerovou chorobou ke změnám osobnosti, například k menšímu zájmu o své koníčky nebo práci
Prevence
Naneštěstí dnes neexistuje žádná prevence Alzheimerovy choroby. Některé studie naznačují, že riziko onemocnění lze snížit snížením rizika srdečních onemocnění (vysoký krevní tlak, vysoká hladina cholesterolu), nadváhy a cukrovky (všechny tyto faktory mají negativní vliv na stav cév). Vyvážená strava v kombinaci s fyzickou aktivitou a vhodnou kognitivní stimulací jsou považovány za strategie, které podporují dobrý stav mozku a kognitivních funkcí.
Diagnostika
Diagnostika Alzheimerovy choroby vyžaduje specifické testy mozku, které mohou odhalit hromadění neurotoxického proteinu beta amyloidu. Patří mezi ně:
- magnetická rezonance s vysokým rozlišením;
- fluorodeoxyglukózová pozitronová emisní tomografie (PET);
- lumbální punkce k měření přítomnosti beta amyloidu a tau proteinu (dalšího proteinu podílejícího se na onemocnění) v mozkomíšním moku.
Léčba
V současnosti dostupné léky – inhibitory acetylcholinesterázy – mohou zlepšit příznaky onemocnění a dočasně zpomalit jeho progresi. Jiné léky mohou také tlumit nejzávažnější a nejvíce znepokojující příznaky onemocnění, jako jsou deprese, poruchy spánku a poruchy chování (bludy, halucinace, agitovanost).
Tyto léky se také používají k léčbě nejzávažnějších příznaků onemocnění.