Data od více než 900 obyvatel Baltimoru odhalila souvislost, která by mohla být klíčem k prokázání toho, proč mají ženy ve věku 65 let a více šanci 1:6, že onemocní Alzheimerovou chorobou. Výsledky týmu se nyní objevily v časopise International Journal of Geriatric Psychiatry.
Obyvatelé se účastnili epidemiologické studie Národního ústavu duševního zdraví (National Institute of Mental Health’s Epidemiologic Catchment Area). Poprvé se účastníci do studie zapojili na počátku 80. let 20. století.
Po zařazení do studie se zúčastnili rozhovorů a kontrolních vyšetření při třech různých příležitostech: jednou v roce 1982, jednou v letech 1993-1996 a jednou v letech 2003-2004. Průměrný věk účastníků v 90. letech byl 47 let a 63 % tvořily ženy.
Při třetím ze čtyř rozhovorů se výzkumníci každého účastníka zeptali, zda v uplynulém roce zažil traumatickou událost. Mezi takové události patřilo znásilnění, fyzické napadení, vyhrožování, přírodní katastrofy nebo sledování toho, jak jiná osoba utrpěla zranění nebo přišla o život.
Druhá otázka zjišťovala, zda ve stejném časovém období zažili stresující životní zkušenost, například rozvod, úmrtí přítele nebo člena rodiny, vážnou nemoc, svatbu nebo odchod do důchodu.
Počet mužů a žen, kteří uvedli traumatickou zkušenost, byl podobný (22 % mužů a 23 % žen). Stejně tomu bylo i v případě stresujících životních událostí, kdy 47 % mužů a 50 % žen uvedlo, že během předchozího roku zažili alespoň jednu z nich.
Při třetím a čtvrtém setkání všichni účastníci absolvovali standardizovaný test paměti. Jedna z pozoruhodných aktivit spočívala v tom, že si měli zapamatovat 20 slov, která testující vyslovili nahlas, a zopakovat je hned a také znovu o 20 minut později.
Po analýze jejich odpovědí vědci zjistili, že mezi stresujícími životními událostmi ve středním věku a větším zhoršením zapamatování a rozpoznávání slov existuje vztah pouze u žen.
Ženy, které zažily alespoň jednu stresující životní zkušenost, si při čtvrté návštěvě pamatovaly o jedno slovo méně než při třetí návštěvě, zatímco ženy ve stejné kategorii při čtvrtém rozhovoru rozpoznaly o 1,7 slova méně.
Ženy, které neuvedly žádné stresující životní události, si v průměru pamatovaly o 0,5 slova méně a rozpoznaly o 1,2 slova méně.
Ženy, které zažily alespoň jednu stresující životní zkušenost, si při čtvrté návštěvě pamatovaly o 0,5 slova méně a rozpoznaly o 1,2 slova méně.