Amber Balcaen se stala první Kanaďankou, která vyhrála závod NASCAR Whelen All-American Series, když v sobotu večer zvítězila na Motor Mile.
Balcaen je ve své nováčkovské sezóně závodnice Limited Late Models na okruhu Motor Mile Speedway o délce 0,416 míle, poté co jezdila na hlíně ve sprintech 410 v Kanadě, kde je jezdkyní třetí generace. Začátkem letošního roku se Balcaenová vrátila ze svého domova v Kanadě a doufala, že se prosadí v amerických závodech sériových vozů, kde jezdí pro obhájce titulu národního šampiona NWAAS Lee Pulliama.
Balcaenová startovala se svou Toyotou č. 10 ze třetího místa a po několika předchozích závodech, kdy byla blízko vítězství, se propracovala přes pole až ke svému prvnímu vítězství.
„Věděla jsem, že pokud ho chci předjet, musím s ním držet krok,“ řekla Balcaenová. „Jakmile jsem se dostala přes druhé místo, dělala jsem, co jsem mohla, abych vedoucího jezdce sjela. Jakmile jsem ho dostihl, nechtěl jsem ztrácet čas, takže jsem s ním dvě kola bojoval bok po boku a dojel si pro vítězství.“
Vítězství posunulo Balcaena na třetí místo v bodování, pouhých 46 bodů za vedoucího Scotta Lancastera, přičemž do konce sezony 2016 zbývá už jen jeden závod. Bez ohledu na bodované umístění považuje Balcaen svou první sezónu za úspěšnou.
„Do této sezóny jsem vstupoval s opravdu velkými očekáváními, protože jsem věděl, že mám dobré závodní auto a dobrý tým za zády,“ vysvětlil Balcaen. „Věděla jsem, že jedinou překážkou je moje nedostatečná zkušenost na asfaltu, takže se budu muset rychle učit! Je jasné, že jsem se od prvního závodu (páté místo) po příď (vítězství) hodně zlepšil, ale každý závod jsem dokončil v první pětce, když nepočítám DNF a udržel si první trojku v bodování.
„Motor Mile má několik velmi konkurenceschopných jezdců, takže bych řekl, že to byla zatím docela dobrá sezóna, ale stále toužím po dalších vítězstvích.“
Balcaenová, které v její nováčkovské sezóně pomáhal Pulliam, od začátku sezóny prokazovala zlepšení, pomalu se propracovávala do první pětky, pak do první trojky a vyvrcholilo to vítězstvím v předposledním závodě sezóny.
„Lee je národní šampion,“ poznamenala Balcaenová. „Nemyslím si, že bych si mohl vybrat někoho lepšího, od koho bych se učil, nebo lepší tým, za který bych jezdil. Jsem moc vděčný za spolupráci s Leem Pulliamem a Chrisem Crosbym, mým spotterem a šéfem posádky. Celý tým LPP je úžasný.“
„Zapůsobila na mě i na spoustu lidí tady na jedné z nejtěžších krátkých tratí na východním pobřeží,“ řekl Lee Pulliam o Balcaenovi na začátku tohoto roku. „Má tolik talentu a touhy jako kterýkoli jiný závodník, s nímž jsme pracovali, a to jsme pracovali s největšími jmény tohoto sportu.“
Ještě jeden závod zbývá a bodovaný titul je pravděpodobně v nedohlednu, ale Balcaenová může po své první sezóně na Motor Mile stále držet hlavu vysoko.