Andruw Jones doufá, že si voliči v Síni slávy vzpomenou na jeho defenzivní schopnosti

Zapomeňte na Willieho, Mickeyho a Duka. Pokud jde o skvělé defenzivní středopolaře, žádný z nich se Andruwu Jonesovi nevyrovná.

Přesto se zdá, že navzdory čestným prohlášením těch, kdo ho viděli, a přesnosti analytických údajů, které jeho hru staví nad obyčejné smrtelníky, světlo Síně slávy, které na Andruwa svítí, bliká.

Příliš mnoho hlasujících členů Baseball Writers Association of America, kteří nyní zvažují kandidáty do ročníku 2021, si pamatuje spíše jeho úpadek po třicítce než jeho historické první desetiletí.

Z pěti outfielderů s deseti Zlatými rukavicemi v řadě jsou Andruw Jones a Ichiro Suzuki – v roce 2024 jistý účastník první volby – jediní, kteří ještě nejsou v galerii Cooperstownu. Dalšími v této elitní a skupině jsou již zapsaní Willie Mays, Roberto Clemente a Ken Griffey Jr.

Jones, který strávil většinu své kariéry v týmu Atlanta Braves, byl nejen skvělým a elegantním středopolařem, ale i nadaným. Dlouholetým pozorovatelům se někdy zdálo, že má lepší skoky do vody než Mark Spitz, lepší skoky než Michael Jordan a rychlejší sprinty než Jesse Owens.

Jeho příznivci, včetně manažera Síně slávy Bobbyho Coxe, věří, že patří do Cooperstownu. A věří tomu i vyspělé metriky serverů Baseball-Reference.com a Fangraphs.

Baseball Reference Jonesovi připisuje 234,7 bodů v obraně – o 50,2 bodů lépe než Mays a o 29,9 bodů lépe než Clemente, který hrál v pravém poli. Hrál mělký střed pole, instinktivně běžel na správné místo dříve, než byl míč nadhozen, a měl silnou a přesnou ruku. Měl rozsah na střed, ruku na pravou stranu a rychlost, aby pokryl celé území hřiště.

Podle ukazatele Wins Above Replacement byl Jones šest let po sobě, v letech 1997-2002, nejlepším celkovým obráncem Národní ligy a šestkrát vedl v počtu puttů středopolaře NL, včetně prvních pěti sezón se Zlatou rukavicí i té poslední.

Na cestě k 454 homerunům v kariéře měl čtyři sezony s 25 homeruny a 25 zachráněnými obrannými běhy – což je tak vzácný výkon, že se to stalo jen dvakrát v historii baseballu, zahrnující 19 901 hráčů, podle tweetu maniaka baseballových statistik Ryana M. Spaedera .

Braves mu nikdy nezaplatili víc než 14 milionů dolarů za sezonu, ale podle dnešních měřítek by stál mnohem víc, jen jeho obrana by stála za tuto cenu. Andruw byl podepsán z Curacaa v 16 letech a jeho bonus 46 000 dolarů byl pravděpodobně nejlepší investicí, jakou kdy Braves udělali.

V roce 1996 bylo Jonesovi pouhých 19 let, když se z nováčka třídy A vyšplhal na výsluní Světové série. Hned ve svém druhém zápase v první lize, 16. srpna, a v obou svých prvních zápasech Fall Classic dal homerun, čímž zopakoval výkon Gena Tenace z roku 1992. Stal se tak nejmladším mužem, který kdy dal homerun ve Světové sérii, a překonal tak Mickeyho Mantla.

O deset let později trefil 51 homerunů, což byl rekord série Braves, který na smetišti týmové historie zanechal Hanka Aarona, Eddieho Mathewse, Dalea Murphyho a Chippera Jonese.

Andruw, který byl v době, kdy byli spoluhráči, ve stínu nepříbuzného Chippera Jonese, si vysloužil srovnání s Murphym, který hrál na stejné pozici a získal pět Zlatých rukavic, o polovinu méně než rodák z Curacaa.

Stejně jako Andruw byl i Murphy silným pravorukým pálkařem, jehož kariéra se po zásahu zranění na konci kariéry značně zhoršila. Zřejmě tak si Murphyho pamatují i voliči do Síně slávy, protože tohoto dvojnásobného MVP obešli jak baseballoví spisovatelé, tak několik veteránských komisí.

Tento osud by neměl potkat Andruwa Jonese – pokud hlasující autoři prostudují jeho záznamy, a to jak statisticky, tak analyticky.

Ačkoli v roce 2020 získal jen 19,4 procenta hlasů – což zdaleka nedosahuje 75 procent nutných pro přijetí – Andruwova čísla rostou. Na hlasovacím lístku je počtvrté a čeká ho ještě šest pokusů, než se jeho jméno vrátí od spisovatelů k veteránům.

Kromě zvolených Dereka Jetera a Larryho Walkera, kteří budou po ročním odkladu způsobeném Covidem-19 zapsáni v červenci příštího roku, se před Andruwa dostalo deset mužů včetně kontroverzního Barryho Bondse, Rogera Clemense a Curta Schillinga, kteří budou mít po zveřejnění aktuálního hlasování ještě rok čas.

Když se Andruw Jones poprvé objevil na hlasovacím lístku do Síně slávy, zaškrtl jeho jméno autor baseballového deníku New York Post Ken Davidoff. „Hrál na vysoké úrovni pouhých 11 let a velkou část jeho hodnoty tvořila fenomenální obrana ve středním poli, která by prošla každým očním testem a byla podložena analytikou,“ napsal Davidoff.

Podívejme se na chvíli na ty analýzy.

Podle tweeteru Texe Fergusona , Andruwovo kariérní defenzivní hodnocení na Fangraphs je nejen nejlepší mezi všemi hráči středního pole, ale o světelné roky předčí všechny ostatní:

1. místo: Andruw Jones 278,8 (17 sezón)

2: To znamená, že vede před Maysem, Mickeym Mantlem, Kenem Griffeyem Jr. a všemi ostatními středopolaři ze Síně slávy o více než 100 bodů. Ve skutečnosti žádný jiný středopolař nedostal od Fangraphs ani trojciferné číslo.

John Schuerholz, generální manažer Braves po celou dobu Andruwova působení v Atlantě v letech 1996-2007, nepochybuje o tom, že si bývalý pravoruký pálkař zaslouží, aby se k němu připojil v Cooperstownu.

„Andruw Jones byl deset let v řadě nejlepším středopolařem v baseballu,“ řekl Schuerholz s odkazem na obvyklé měřítko pro hodnocení kandidatury hráče do Síně slávy. „Mít takové dovednosti a nástroje a pomáhat s nimi svému týmu vyhrávat 10 let. Po více než deset let byl nejlepším kombinovaným ofenzivním a defenzivním středopolařem ve hře. Hrál několik let navíc, což pravděpodobně některé hlasující odradilo, ale pokud ho poměřovali na vrcholu těchto deseti let, měl za sebou pozoruhodnou dekádu. Myslím, že mnozí na něj budou pohlížet jako na důstojného kandidáta.“

Je členem Síně slávy Braves od roku 2016 a je prakticky jisté, že Jones bude dalším mužem poctěným vyřazeným číslem dresu. Devět z deseti mužů, které tým vyznamenal, je s výjimkou Murphyho rovněž zapsáno v Cooperstownu.

Pětinásobný účastník All-Star Jones byl odolný, čtyřikrát odehrál alespoň 160 zápasů za sezonu. Nikdy nezískal cenu pro nejužitečnějšího hráče ani prsten pro vítěze Světové série, ale k obojímu měl blízko, když v roce 2005 skončil těsně druhý za nejužitečnějším hráčem Albertem Pujolsem a v letech 1996 a 1999 hrál za vítěze penaltové série NL, které zastínili New York Yankees. V roce 2005, kdy dosáhl kariérního maxima v počtu homerunů a odpalů, byl časopisem The Sporting News vyhlášen nejlepším hráčem Major League. Jeho raketový start kariéry však vystřídal náhlý propad, který z nadaného outfieldera udělal během posledních pěti let, kdy hrál za čtyři různé týmy, baseballového tuláka.

Andruw Jones, pálkař s mrtvým tahem, který se nikdy nenaučil odpalovat do všech polí, sice nedosahoval vysokého průměru (.254), ale v jeho blízkosti se nacházejí členové Síně slávy: Pro začátek: Ray Schalk (.253), Harmon Killebrew (.256), Rabbit Maranville (.258) a Bill Mazeroski (.260). Žádný z nich se však nevyrovnal Andruwovým schopnostem v útoku i obraně.

V Síni slávy je již více než půl tuctu hráčů, kteří byli vybráni především pro své obranné schopnosti, přičemž Ozzie Smith vede skupinu, do níž patří Nellie Fox, Luis Aparicio, Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Red Schoendienst, Rich Ashburn a Mazeroski.

Omar Vizquel, shortstop, který během 24 sezón získal 11 Zlatých rukavic, by se k nim mohl brzy připojit, pokud zlepší svůj výsledek 52,6 % z loňského hlasování. Ačkoli Vizquel nebyl žádným kouzelníkem s pálkou, byl příjemcem záhadného boomu hlasovacích lístků.

Ale Andruw Jones, vzor síly na pálce i v poli, stále sedí a čeká. To je pro jeho dlouholetého manažera záhadou.

„Andruw byl jedním z nejlepších hráčů, jaké jsem kdy viděl,“ řekl Cox, který vedl Braves 25 let ve dvou různých obdobích. „Byl to skvělý středopolař, který uměl házet i běhat. Dokonce měl svou vlastní sérii s deseti po sobě jdoucími Zlatými rukavicemi. Mayse jsem nikdy tolik hrát neviděl, ale Andruwa zmíním vždy, když někdo mluví o Williem. To je docela dobrá společnost.“

Ačkoli Atlanta už před příchodem Andruwa Jonese vyhrála čtyři divizní koruny v řadě, tři pennanty a mistrovství světa, byl klíčovým článkem v pokračování klubové nadvlády. Braves skončili první v každé z jeho prvních deseti sezón – a poslali Chippera Jonese, Grega Madduxe, Toma Glavina, Johna Smoltze, Coxe a Schuerholze do Cooperstownu.

Andruw Jones doufá, že se brzy připojí ke svým spoluhráčům, a doufá, že by to mohl být jeho rok, zejména vzhledem k nedostatku silných kandidátů na první místo. To se dozví, až budou 25. ledna vyhlášeny výsledky voleb.