„To je oblast, kde se cítíme dobře s tím, co máme na této pozici v obraně,“ řekl Eppler.
Angels však možná budou chtít tuto strategii přehodnotit, pokud se rozhodnou usilovat o Gerrita Colea, rodáka z Orange County, který je nejlepším nadhazovačem na trhu volných hráčů.
Devětadvacetiletý hráč si pravděpodobně řekne o dlouhodobý plat ve výši nejméně 30 milionů dolarů ročně a Angels mají jedinečnou možnost splnit Coleovy podmínky. Majitel Arte Moreno se na úvodní tiskové konferenci manažera Joea Maddona minulý měsíc zavázal k navýšení mzdových prostředků Angels pro sezónu 2020, což naznačuje, že je ochoten poskytnout Epplerovi potřebné prostředky k tomu, aby postavil tým, který se může ucházet o účast v play-off.
Tak vysoké investice by mohly ospravedlnit poměrně malé výdaje na chytače, s nímž se Cole a Angels dobře znají.
Když v uplynulé sezoně stál za Astros bývalý chytač Angels Martin Maldonado, Cole během posledních 10 startů vykázal průměr 1,57 inkasovaného bodu, 114 strike outů a držel soupeře na slabé procentuální úspěšnosti na metách 0,189. Cole se tak dostal na pozici chytače. Jejich úspěšná série se protáhla až do playoff, kdy byl Cole podobně skoupý s ERA 1,72.
Maldonado, který se během 1,5 sezony u Angels stal držitelem Zlaté rukavice, s Colem spolupracoval i poté, co ho Angels před uzávěrkou výměn v roce 2018 poslali k Astros. Oba se o sobě pochvalně vyjadřovali i po opětovném setkání při uzávěrce přestupů v roce 2019, kdy Chicago Cubs vyměnili Maldonada zpět do Houstonu.
„Jsme k sobě velmi upřímní. … Přijde za mnou a řekne mi, že, víš, ‚Ty jsi úplný blázen. To byl hloupý nadhoz,'“ řekl Cole během play-off. „A já přijdu a řeknu mu: ‚Jsi blázen. To bylo hloupé rozhodnutí. Být schopen vést takový rozhovor a být vážný, ale mít v něm jakousi odlehčenost a vědět, že to není osobní, to je docela fajn.“
Maldonado podepsal koncem loňského jara smlouvu s Kansas City Royals za pouhých 2,5 milionu dolarů a později byl vyměněn do Cubs. Nyní je opět volným hráčem. Pokud se Cole a jeho agent Scott Boras rozhodnou, že Anaheim je to pravé, mělo by se uvažovat o případném opětovném setkání s Maldonadem.
Šohaj Ohtani by se měl v příští sezoně opět zapojit do rotace
Šohaj Ohtani se dobře zotavil z operace, kterou podstoupil kvůli vrozené vadě v levém koleni. Dvojnásobný hráč, který byl v minulé sezóně omezen na odpalování, zatímco se zotavoval z operace Tommyho Johna, kterou podstoupil v říjnu 2018, by měl do konce roku dokončit svůj postup na kopec.
Pokud jeho rehabilitace skončí bez problémů, měl by se Ohtani připravovat na normální jarní přípravu a místo v rotaci Angels, kde bude nastupovat každý šestý den.
Eppler uvedl, že zatím není rozhodnuto, zda budou Angels používat šestičlennou rotaci, jako tomu bylo při Ohtaniho debutu v roce 2018. Očekává se však, že Ohtani bude dodržovat podobný plán, třikrát nebo čtyřikrát týdně bude plnit funkci určeného pálkaře Angels a ve dnech bezprostředně před a po nadhozu bude odpočívat.
.