Ano, je to pravda: ve středním Texasu si můžete prohlédnout hrad ve středověkém stylu s vodním příkopem, padacím mostem a rohovými věžičkami.
Něco úžasného a vlastně docela královského se skrývá v Bellville, malém městečku zhruba na půli cesty mezi Austinem a Houstonem. Ačkoli je toto nepříliš ospalé městečko (4 000 obyvatel) známé především jako sídlo okresu Austin, v poslední době vyniká nejen svou vládní funkcí.
Newman’s Bakery najdete na adrese 504 E. Main St. v Bellville.
Hours: Po-Pá 4:00-17:30, So-Ne 4:00-17:00. p.m.
Pro rezervaci prohlídky Newman’s Castle volejte 979-865-9804.
V den prohlídky se hosté sejdou v pekárně v 10:30, kde si zakoupí vstupenky a obdrží pokyny.
Dlouholetý obyvatel Michael Newman by se mohl zapsat do historie jako majitel oblíbené pekárny Newman’s Bakery v Bellville, která již 34 let přitahuje věrné zákazníky díky snídaňovým specialitám, jako jsou koblihy vyrobené přímo na místě, francouzské toasty s cukrovou polevou a vejce s máslovými croissanty domácí výroby. V těchto dnech se však návštěvníci v pekárně zastavují nejen kvůli pečivu a snídani; je to první zastávka při prohlídce rozmarné stavby za městem známé jako Newmanův hrad, repliky středověkého hradu v plném měřítku s pěti rohovými věžičkami, padacím mostem o váze 3 000 liber, vodním příkopem a trebuchetem.
Michael Newman postavil svůj texaský zámek poté, co v oblasti získal úspěch se svou pekárnou Newman’s Bakery, jejíž pečivo má královsky oddané fanoušky.
Pátá generace Texasanů Newman strávila nějaký čas v zahraničí, kde obdivovala palácová sídla obývaná evropskou smetánkou. V roce 1997, kdy se mu dařilo v pekařství, si prohlédl pozemek, který vlastnil nedaleko Bellville, a rozhodl se svůj sen o bydlení v královském stylu uskutečnit. V průběhu následujících deseti let Newman cihlu po cihle budoval svou osobní feudální pevnost a postupně rozšiřoval základní stavbu tak, aby kromě vlastních obytných prostor zahrnovala i hodovní síň, kapli, hladomornu a prostory pro hosty.
Návštěvníci často komentují důraz na historické detaily. Společný jídelní stůl a židle s vysokým opěradlem ve Velkém sále byly vyrobeny z východotexaské borovice podle dobových specifikací. Newman vyrobil lucerny a kovové lustry, které osvětlují všechny vnitřní prostory měkkou žlutou září evokující světlo lojových svíček používaných v Evropě ve středověku. A přestože se objemná gurmánská kuchyně pyšní moderními vymoženostmi, jako je průmyslová lednice a komerční sporák, narazíte v ní i na historicky přesné prvky, jako je pec na chleba na dřevo zabudovaná do hradní zdi.
Newman ovšem přiznává: „Původně jsem hrad postavil, abych se dostal pryč od lidí.“ Tato ironie Newmanovi neunikla a v těchto dnech je pyšný na to, že se o své mistrovské dílo může podělit s mnoha zvědavými návštěvníky. Nejenže osobně hostí každou prohlídku, ale také se postará o trochu okázalosti vyprávěním, jehož součástí je obřad pasování na rytíře, při němž shání dobrovolníky (obvykle děti), aby pomohli bránit hrad před případnou invazí. Newmanovi „rytíři“ jsou požádáni o složení přísahy věrnosti a poté jsou vybaveni dřevěnými meči pro souboje předstíraného rytířského klání.
Ráno v den mé prohlídky jsme se podle požadavku v 10:30 hodin zaregistrovali v Newmanově pekárně, kde jsme zaplatili za vstupenky a dostali pokyny k hradu, který se nachází sotva 5 mil za městem na klidné venkovské silnici. Kolem 10:50 už se po obvodu hradního příkopu procházel dav lidí – včetně mladé ženy v kostýmu Sněhurky -, kteří si pořizovali fotografie a bavili se dováděním Mikeova sympatického „hlídacího psa“, chundelatého irského vlkodava jménem Avalon.
Po krátkém úvodu nás Newman zavedl k trebuchetu, kde požádal dobrovolníka, aby mu pomohl obsluhovat katapult a s působivým šplouchnutím vypustit kámen do příkopu. Pak jsme se vydali dovnitř přes padací most, který mohou zvedat a spouštět dobrovolníci běžící uvnitř křeččího kola v lidské velikosti. Na tomto místě jsme se mohli volně procházet, jak se nám zlíbilo, a někteří z bujnějších návštěvníků se po točitém schodišti zběsile vrhli na vrchol 62 metrů vysoké zvonice.
Jiní se klenutým chodníkem prošli do hodovní síně a pak dál do malebné kaple, oblíbeného místa k rozjímání. Asi po hodině zkoumání hradních zákoutí jsme se sešli v kuchyni v přízemí, abychom si porovnali zkušenosti.
Naší prohlídku jsme zakončili jednoduchým obědem přineseným z pekárny: chlebíčky, koblihy, koláče a sušenky, podávané formou švédských stolů. Jedna žena se přihlásila dobrovolně: „Moje přítelkyně mě přemlouvala, abych to tady navštívila, tak jsem šla tak trochu jen proto, abych se jí zbavila. Ale teď, když jsem tady, se mi tu líbí! Nemůžu se dočkat, až se sem s manželem vrátíme.“ A určitě jsem nejednou zaslechla větu: „Tohle místo je úžasné!“
Sám Newman zůstal nesmírně skromný. Na častou otázku: „Jak jste to dokázal?“ odpovídal stydlivým úsměvem a slovy: „No, prostě jsem to dokázal.“
.