Kombinace antimikrobiálních látek jsou široce používány, ačkoli většinu infekcí u pacientů s normální obranyschopností lze léčit jedinou antimikrobiální látkou. Použití antimikrobiálních kombinací ospravedlňuje několik důvodů: (1) širokospektrální pokrytí pro počáteční léčbu těžce infikovaných pacientů; (2) polymikrobiální infekce; (3) prevence selekce rezistentních mikroorganismů, pokud existuje vysoká míra mutace původce na indikované antibiotikum; (4) snížení toxicity související s dávkou – tato obava je vzácná a většinou historická a souvisí s používáním sulfonamidů; a (5) antimikrobiální synergická aktivita. Je přitažlivé používat kombinace a léčit dva typy infekcí – infekce způsobené rezistentními nebo relativně rezistentními organismy a infekce vyžadující bakteriální eradikaci (vysoký baktericidní účinek) s ohledem na místo infekce a obranyschopnost hostitele. Tento článek pojednává o některých současných problémech kombinované antibakteriální léčby, s výjimkou antimykobakteriálních, antimykotických a antivirových kombinací a jejich použití.
Klinický zájem o antimikrobiální synergismus byl vyvolán na počátku 50. let 20. století. Vysoká frekvence recidiv u enterokokové endokarditidy léčené pouze penicilinem G se snížila přidáním streptomycinu k léčbě. Studie in vitro a klinické studie pevně stanovily tuto indikaci pro použití kombinace antibiotik.34, 35 Od té doby je synergismus i antagonismus předmětem zájmu mikrobiologů, biochemiků a molekulárních biologů, kteří vypracovali studie in vitro s většinou antimikrobiálních látek uváděných na trh. Ve studiích in vivo zahrnujících zvířata a lidi byl počet zkoumaných kombinací mnohem menší a kontrolované klinické studie byly velmi vzácné
.