Antonínský mor, který propukl za vlády Marka Aurelia od roku 165 n. l. a pokračoval i za vlády jeho syna Commoda, sehrál tak významnou roli, že došlo ke změně patocenózy v antickém světě. Šíření epidemie napomohl výskyt dvou vojenských epizod, kterých se účastnil sám Marcus Aurelius: parthské války v Mezopotámii a válek proti Markomanům v severovýchodní Itálii, v Noriku a v Panonii. Popisy klinických příznaků epidemie jsou kusé a nesourodé, přičemž hlavním zdrojem je Galén, který byl svědkem moru. Tento velký lékař nám bohužel poskytuje pouze stručnou prezentaci nemoci, přičemž jeho cílem je poskytnout terapeutické postupy, a pomíjí tak přesný popis příznaků nemoci. Ačkoli nás zprávy o některých klinických případech léčených Galénem vedou k domněnce, že antonínský mor byl způsoben neštovicemi, chybí paleopatologické potvrzení. Některé archeologické důkazy (např. terakotové nálezy) z Itálie by mohly tento názor posílit. Na těchto nálezech lze pozorovat některé detaily, které naznačují záměr umělce znázornit klasické neštovicové puchýře, typické příznaky nemoci. O rozsahu epidemie se vedou rozsáhlé diskuse: většina autorů se shoduje, že dopad moru byl závažný, ovlivnil odvody do armády, zemědělské a městské hospodářství a vyčerpal státní pokladnu. Antonínský mor ovlivnil starořímské tradice a zanechal stopy i v uměleckém projevu; byla zaznamenána obnova spirituality a religiozity. Tyto události vytvořily podmínky pro šíření monoteistických náboženství, jako byl mithraismus a křesťanství. Toto období, charakterizované zdravotní, sociální a hospodářskou krizí, připravilo půdu pro vstup sousedních barbarských kmenů do říše a nábor barbarských vojsk do římské armády; tyto události podpořily zejména kulturní a politický růst těchto populací. Antonínský mor dost možná vytvořil podmínky pro úpadek Římské říše a posléze i pro její pád na Západě v pátém století našeho letopočtu.