Ariel „Arik“ Šaron byl izraelský státník, bývalý premiér a generálmajor ve výslužbě, který více než 25 let sloužil v IDF.
Šaron se narodil 26. února 1928 v Kfar Malal v předstátním Izraeli. Do Hagany vstoupil ve 14 letech v roce 1942 a během izraelské války za nezávislost v roce 1948 velel pěší rotě v brigádě Alexandroni. V roce 1953 založil a vedl speciální komando „101“, které provádělo odvetné operace proti palestinským fedajínům. V roce 1956 byl Šaron jmenován velitelem výsadkového sboru a bojoval v sinajském tažení. V roce 1957 navštěvoval Camberley Staff College ve Velké Británii.
Mezi lety 1958 a 1962 Šaron sloužil jako velitel pěší brigády a poté velitel pěchotní školy a poté navštěvoval právnickou fakultu na univerzitě v Tel Avivu. V roce 1964 byl jmenován náčelníkem štábu Severního velitelství a v roce 1966 náčelníkem oddělení armádního výcviku. V roce 1967 se zúčastnil šestidenní války jako velitel obrněné divize. V roce 1969 byl jmenován náčelníkem štábu Jižního velitelství.
Šaron odešel z armády v červnu 1972, ale v roce 1973 byl povolán do aktivní vojenské služby v Jomkippurské válce, aby velel obrněné divizi. Velel překročení Suezského průplavu, které pomohlo zajistit izraelské vítězství ve válce a konečný mír s Egyptem.
Ariel Šaron byl v prosinci 1973 zvolen do Knesetu, ale o rok později rezignoval a působil jako bezpečnostní poradce premiéra Jicchaka Rabina (1975). Do Knesetu byl zvolen v roce 1977 na kandidátce strany Šlomzion. Po volbách vstoupil do strany Herut a byl jmenován ministrem zemědělství v první vládě Menachema Begina (1977-1981). Jednou z jeho priorit byla zemědělská spolupráce s Egyptem.
V roce 1981 byl Ariel Šaron jmenován ministrem obrany a v této funkci působil během libanonské války, která přinesla zničení teroristické infrastruktury OOP v Libanonu. V oblasti mezinárodních vztahů se zasloužil o obnovení diplomatických vztahů s africkými státy, které přerušily styky s Izraelem během jomkippurské války. V listopadu 1981 dosáhl uzavření první dohody o strategické spolupráci s USA a rozšířil obranné vazby mezi Izraelem a mnoha státy. Pomohl také přivézt tisíce Židů z Etiopie přes Súdán.
V roce 1983 Šaron odstoupil z funkce ministra obrany poté, co ho vládní komise shledala nepřímo odpovědným za masakr Palestinců v uprchlických táborech Sabra a Šatíla, který v září 1982 spáchali libanonští falangisté.
Šaron zůstal ve vládě jako ministr bez portfeje a poté v letech 1984-90 působil jako ministr průmyslu a obchodu. V této funkci uzavřel v roce 1985 dohodu o volném obchodu s USA.
V letech 1990-1992 působil jako ministr výstavby a bydlení a předseda ministerského výboru pro imigraci a absorpci. Po pádu Sovětského svazu a imigračních vlnách z Ruska inicioval a realizoval program absorpce imigrantů po celé zemi, včetně výstavby 144 000 bytů.
V letech 1992-1996 působil jako člen zahraničního a obranného výboru Knesetu.
V roce 1996 byl Ariel Šaron jmenován ministrem národní infrastruktury a podílel se na podpoře společných podniků s Jordánskem, Egyptem a Palestinci. Působil také jako předseda ministerského výboru pro postup beduínů.
V roce 1998 byl Ariel Šaron jmenován ministrem zahraničních věcí a vedl jednání o trvalém statusu s Palestinskou samosprávou.
V době svého působení ve funkci ministra zahraničních věcí se Šaron setkával s americkými, evropskými, palestinskými a arabskými představiteli s cílem dosáhnout pokroku v mírovém procesu. Pracoval především na vytvoření a prosazení projektů, jako byl například Vlajkový vodní projekt financovaný mezinárodním společenstvím, jehož cílem bylo nalézt dlouhodobé řešení vodní krize v regionu a základ mírových vztahů mezi Izraelem, Jordánskem, Palestinci a dalšími zeměmi Blízkého východu.
Po zvolení Ehuda Baraka premiérem v květnu 1999 byl Ariel Šaron vyzván, aby se po rezignaci Benjamina Netanjahua stal prozatímním předsedou strany Likud. V září 1999 byl zvolen předsedou Likudu. Působil také jako člen zahraničního a obranného výboru Knesetu.
Dne 28. září 2000 Šaron navštívil Chrámovou horu v Jeruzalémě, nejposvátnější místo judaismu, aby zdůraznil nárok Izraele na svrchovanost nad Chrámovou horou. Palestinci tvrdili, že Šaron přišel s „tisíci izraelskými vojáky“ a znesvětil muslimské svaté místo, zatímco ve skutečnosti izraelský ministr vnitřní bezpečnosti Šlomo Ben-Ami povolil Šaronovi návštěvu Chrámové hory až poté, co zavolal šéfovi palestinské bezpečnosti Džabrilu Radžúbovi a dostal od něj ujištění, že pokud Šaron nevstoupí do mešit, nevzniknou žádné problémy. Šaron se nepokusil vstoupit do žádné mešity a jeho 34minutová návštěva se uskutečnila v běžných hodinách, kdy je oblast přístupná turistům. Palestinská mládež – nakonec jich bylo asi 1 500 – vykřikovala hesla, aby situaci rozjitřila. Na místě bylo přítomno asi 1 500 izraelských policistů, aby zabránili násilnostem.
Po Šaronově návštěvě Chrámové hory zahájili Palestinci pod vedením Jásira Arafata bezprecedentní vlnu násilí a teroru proti Izraelcům, kterou Palestinci nazvali „intifádou al-Aksá“ kvůli jejímu spojení s mešitou al-Aksá nacházející se na Chrámové hoře. Palestinští představitelé tvrdí, že násilnosti vyvolala Šaronova návštěva, ale 7. listopadu 2000 byl ustaven vyšetřovací výbor vedený bývalým americkým senátorem Georgem Mitchellem, který měl zjistit příčiny násilností a vydat doporučení ke zklidnění situace. Mitchellova zpráva vydaná 30. dubna 2001 dospěla k závěru, že „Šaronova návštěva nezpůsobila „intifádu al-Aksá“.
V mimořádných volbách konaných 6. února 2001 byl Ariel Šaron zvolen předsedou vlády. Svou vládu představil Knesetu 7. března 2001. Po vypsání předčasných voleb do 16. Knesetu, které se konaly 28. ledna 2003, byl Ariel Šaron prezidentem pověřen sestavením vlády a svou novou vládu představil Knesetu 27. února 2003.
Po několika letech krveprolití, teroru a váznoucích mírových jednání s Palestinci vypracoval Šaron odvážný plán, který měl zajistit vyšší stupeň bezpečnosti pro Izraelce a zlepšit život Palestinců. Zatímco palestinský terorismus proti Izraelcům dosahoval vrcholu a probíhal prakticky bez kontroly ze strany Arafata a dalších palestinských představitelů, Šaron se rozhodl, že Izrael by měl jednat jednostranně, aby zlepšil svou bezpečnostní situaci a snížil krveprolití.
Jeho plán na odpoutání se od Pásma Gazy vyžadoval úplné stažení izraelských vojáků a osadníků a také zrušení všech osad v oblasti. Rozhodl také o stažení ze čtyř osad v severním Samaří. Tento nápad byl považován za šokující, protože Šaron byl považován za jednoho z „otců“ osadnického hnutí. Pro jeho rozhodnutí se nabízelo několik důvodů. Jedním z nich je, že se domníval, že Izrael by měl být vždy v útoku a přebírat iniciativu, nikoli reagovat. V té době se obával, že nárůst násilí a neschopnost pokročit v mírovém procesu vyvolají mezinárodní tlak na Izrael a přimějí Spojené státy k vlastní iniciativě. Uvědomoval si také, že svěřit vojákům odpovědnost za střežení sporných území není to, k čemu byli vycvičeni, a staví je do nepříjemných situací. Šaron také chápal, že Izrael se v rámci jakéhokoli mírového urovnání vzdá Gazy, protože nenabízí žádnou strategickou hodnotu a nemá pro židovský národ stejný náboženský a historický význam jako Západní břeh. Snad nejdůležitějším důvodem však byla obava z demografického dilematu, kterému by Izrael čelil, kdyby se Gazy nevzdal; to znamená, že Palestinci by tvořili většinu nebo výraznou menšinu izraelského obyvatelstva a musel by si vybrat mezi tím, zda jim odepře volební právo a přestane být demokracií, nebo je pohltí a změní židovský charakter národa.
Žurnalisté z celého světa se shromáždili před Gazou v očekávání krvavé lázně v domnění, že Židé odmítnou odejít a budou bojovat se svými židovskými kolegy v armádě. Byli zklamáni. Mezi 16. a 30. srpnem 2005 Izrael bezpečně a pokojně (až na několik výjimek) evakuoval více než 8 500 izraelských osadníků. Dne 11. září 2005 opustili izraelští vojáci Gazu a ukončili tak 38 let trvající přítomnost Izraele v této oblasti.
Veškerá izraelská veřejnost tehdy považovala realizaci plánu stažení za úspěch, ačkoli vyvolal rozhořčené protesty ministrů Šaronovy strany Likud a způsobil rozkol ve straně. Tváří v tvář tvrdým bojům ve straně Likud Šaron 21. listopadu 2005 formálně vystoupil z této strany a založil novou centristickou stranu „Kadima“ neboli „Vpřed“.
Po rozkolu ve straně Likud Šaron nastínil cíle své nové strany. Jedním z nich je podle něj důsledné dodržování plánu „cestovní mapy“ pro mír s Palestinci, který podporují Spojené státy. Šaron prohlásil, že již nedojde k jednostrannému stažení ze Západního břehu Jordánu, a trval na odzbrojení a likvidaci palestinských teroristických skupin. Platforma strany Kadima vyzývá k „maximální bezpečnosti a zajištění toho, aby Izrael byl židovským národním domovem a aby další stát, který vznikne, byl demilitarizován a teroristé odzbrojeni.“
„Šaron byl farmář s hlubokou znalostí a vztahem k půdě – jak k jejímu zemědělskému, tak biblickému rozměru,“ připomněl americký diplomat Aaron David Miller. Na své znalosti byl hrdý a na své farmě v Šikmimu na jihu Izraele rád vyprávěl o rostlinách a zvířatech.
V polovině prosince 2005 strávil Šaron dva dny v nemocnici poté, co utrpěl lehkou mozkovou příhodu, která podle lékařů nezpůsobila nenapravitelné poškození mozku. Nicméně 4. ledna 2006 byl Šaron převezen do nemocnice po další, vážnější mrtvici. Šaron utrpěl masivní krvácení do mozku, které způsobilo rozsáhlé mozkové krvácení.
V reakci na jeho zdravotní potíže americký prezident George W. Bush prohlásil, že Šaron je „mužem odvahy a míru“ a že „jménem všech Američanů posíláme premiérovi a jeho rodině naše nejlepší přání a naděje“. Šaronovy povinnosti byly poté předány Ehudu Olmertovi, který 5. ledna 2006 uspořádal zasedání vlády na znamení předání moci.
Šaron zůstal hospitalizován ve vegetativním stavu od ledna 2006 až do své smrti 11. ledna 2014. Zůstali po něm jeho dva synové, Omri a Gilad.