ElCA se prohlašuje za biblické, věroučné a konfesní společenství, jehož víra, život a poslání jsou utvářeny Písmem, ekumenickými vyznáními víry a luterskými konfesními spisy ze 16. století. Z nich je za nejdůležitější a nejvlivnější konfesijní dokument, snad s výjimkou Malého katechismu, obecně považováno Augsburské vyznání.
Vyznání bylo předloženo augsburskému sněmu, shromáždění politických představitelů Svaté říše římské, 25. června 1530. Dokument sestavil Philipp Melanchthon, nejvlivnější kolega Martina Luthera ve Wittenbergu, protože Luther se sněmu nemohl zúčastnit, protože byl církevním a císařským vedením prohlášen za kacíře a psance. Ačkoli se jednalo konkrétně o vyznání víry politických vůdců luteránského hnutí, měl objasnit teologické závazky celého evangelického společenství v Německu. Vyznání podepsalo sedm knížat a zástupci dvou měst, Norimberku a Reutlingenu.
Augsburské vyznání je luterány vysoce ceněno, protože je považováno za katolické vyznání, které vysvětluje a obhajuje základní pravdy křesťanské víry. Melanchton v celém dokumentu záměrně zdůrazňoval katolicitu luterského postoje, zejména proto, že Lutherovi stoupenci byli obviňováni z kacířství. Proto trval na tom, že luteráni – nebo „evangelíci“, jak se jim raději říkalo – jsou loajálními členy jedné, svaté, katolické a apoštolské církve.
Augsburské vyznání tedy tvrdí, že vyznává pravověrnou víru, a záměrně se snaží podpořit řešení teologických konfliktů, které v 16. století rozdělovaly církev v Evropě. Jeho připomínka 25. června slouží jako trvalá připomínka duchovním dědicům augsburských vyznavačů, že katolické vědomí, snaha o jednotu církve a ekumenické úsilí by měly být i nadále jasnými prioritami křesťanů, jejichž víru a církevní identitu utvářelo augsburské vyznání. Luteránské společenství je stále povoláno k tomu, aby bylo vyznávajícím, reformujícím a sjednocujícím hnutím v rámci církve katolické.
Evangelikálové se také snažili o odvážné vyznání své víry v Augsburském vyznání a byli si dobře vědomi toho, že je to spojeno s mnoha nebezpečími. Císař Karel V. ve své korunovační přísaze slíbil, že bude hájit církev. Když na augsburském sněmu dospěl k závěru, že pravou církev představuje spíše papežství a jeho obhájci než evangelíci, pohrozil proti nim vojenským zásahem, pokud se nepodřídí autoritě papeže. Navzdory této hrozbě evangeličtí vyznavači odmítli odvolat nebo uposlechnout císařův příkaz, protože byli přesvědčeni, že jejich teologie je v souladu s Písmem, a tudíž věrná Kristu. Pro evangelium byli ochotni čelit utrpení a dokonce i možné ztrátě života.
Připomínka Augsburského vyznání vybízí dnešní luterány k jejich věrnému vyznání při řešení nejrůznějších krizí v současné církvi a světě. Takové svědectví může být i v 21. století spojeno s rizikem, ale stále je to povolání Božího lidu.
Připomenutí Augsburského vyznání vyzývá dnešní luterány, aby učinili své věrné vyznání při řešení rozmanitých krizí ve své současné církvi a světě. Takové svědectví může být i v 21. století spojeno s rizikem, ale stále je to povolání Božího lidu.
Co mají současní luteráni vyznávat? Připomínka augsburského vyznání odpovídá i na tuto otázku a objasňuje konečné povolání Božího lidu.
Přednostním úkolem evangelíků na augsburském sněmu bylo vydávat jasné svědectví o Kristu věrným hlásáním evangelia. Trvali na tom, že evangelium je radikální dobrá zpráva o Boží milosti a lásce, která se projevuje zejména v Ježíši Kristu. Poté, co byli obnoveni a posíleni Duchem svatým Lutherovým odvážným hlásáním evangelia, se o něj horlivě snažili podělit a bránit ho proti učení nebo praxi církve, které považovali za kompromisy s evangeliem.
Soustředili se zejména na učení o ospravedlnění z milosti skrze víru pro Krista a mimo skutky, protože byli přesvědčeni, že jde o věrné vyložení a svědectví Boží dobré zprávy. Nejdůležitější proto je, že připomínka augsburského vyznání připomíná evangelickým luteránským křesťanům jejich nejvyšší povolání – totiž být Kristovými svědky.
Stejně jako vyznavači v Augsburgu mají výsadu hlásat evangelium s jistotou a důvěrou, že je to milostivé Boží slovo odpuštění, plnosti, svobody a lásky pro celé stvoření. Není většího daru, o který by se lidé víry mohli podělit, není mocnějšího poselství naděje a proměny, které by mohli hlásat, není láskyplnější služby Bohu a bližnímu, kterou by mohli prokazovat, není upřímnějšího díkůvzdání Bohu, které by mohli vyjádřit. V to věřili a to prožívali zpovědníci v Augsburgu a to je odkaz, který nadále sdílejí se svými duchovními dědici.
Hendel je emeritním profesorem dějin reformace na Luteránské teologické fakultě v Chicagu (Bernard, Fischer, Westberg Distinguished Ministry Professor).