Bývalí řidiči a zaměstnanci společnosti Celadon tvrdí, že jsou stále rozhořčeni i rok poté, co konglomerát nákladní dopravy 9. prosince 2019 náhle ukončil činnost
6. prosince se objevila zpráva, že dopravce se sídlem v Indianapolisu plánuje podat žádost o bankrot podle kapitoly 11. Bývalí řidiči popsali následující tři dny jako chaotické, když čekali na oficiální vyjádření společnosti a pokyny, co mají dělat se svými náklady a kamiony.
Celadon a jeho dceřiné společnosti, které měly více než 2 500 řidičů a téměř 1 300 zaměstnanců v kancelářích, byly po svém krachu téměř ze dne na den vyhozeny z práce.
Řidiči kamionů jako Cameron Balch z Broken Arrow v Oklahomě přijeli do práce pro dopravce jen několik dní před jeho zánikem.
Dodal náklad palet zákazníkovi vzdálenému asi 70 mil – což byla jeho jediná cesta pro Celadon – v den, kdy dopravce oznámil ukončení činnosti. Balch uvedl, že nakonec dostal zaplaceno za čas strávený na orientačním pracovišti a za tento jediný náklad obdržel cestovní příplatek.
„Doufám, že nikdo další nemusí projít něčím podobným,“ řekl Balch pro FreightWaves. „Když se to stalo, pomyslel jsem si: ‚Proč jsem se dal do tohoto odvětví? Ale pak jsem si nedokázal představit, že bych z kamionové dopravy odešel.“
Poté, co Balch dorazil na autobusové nádraží kolem sedmé hodiny večerní 9. prosince, tři dny poté, co byl přijat, čekal spolu s dalšími řidiči asi sedm hodin, než naskočil do autobusu Greyhound směřujícího domů, řekl. Cesta do Oklahomy mu trvala dalších 36 hodin.
Dvanáct dní po fiasku společnosti Celadon získal Balch práci u jiného dopravce, společnosti Contract Freighters Inc. (CFI), dopravce se sídlem v Joplinu ve státě Missouri, který má více než 2 150 nákladních vozidel a přes 2 310 řidičů.
Balch uvedl, že na svých cestách po zemi jako řidič CFI stále vidí opuštěné návěsy Celadon na zastávkách nebo odpočívadlech.
„Pokaždé, když vidím návěs Celadon, mám špatnou chuť v ústech,“ řekl. „Proč to dopadlo takhle? Proč to společnost nemohla napravit dřív, než to došlo tak daleko?“
Bývalí řidiči společnosti Celadon dostali bolestnou lekci
Po příchodu do centrály společnosti Celadon koncem října 2019 žila Michelle Sloanová, která nedávno získala licenci CDL, téměř šest týdnů na kolejích a čekala na školitele.
Představitelé společnosti se zdrželi při provádění jejích silničních zkoušek, než ji uznali za „způsobilou k jízdě“, protože nebyl dostatek školitelů, uvedla Sloanová z Waynesburgu v Pensylvánii.
Sloanová uvedla, že poté, co opustila svůj pokoj na koleji v den, kdy společnost Celedon ukončila činnost, byla zamčena bez jakýchkoli svých věcí, když šla pomoci jinému řidiči, který zajížděl na parkoviště společnosti Celadon, aby vyprázdnil svůj kamion.
O rok později Sloanová uvedla, že je stále v kontaktu s některými bývalými řidiči společnosti Celadon.
„Byla jsem zničená, když jsem tam byla tak krátkou dobu,“ řekla Sloanová pro FreightWaves. „Vím, že tam byli řidiči, kteří tam byli roky a byli v šoku z toho, že společnost končí.“
Někteří řidiči uvedli, že měli méně než hodinu na to, aby vyklidili své vozy po oznámení vyhlášení bankrotu.
Řidiči řekli FreightWaves, že po zajištění jízdenek Greyhound vyhodili mikrovlnné trouby, lůžkoviny a další majetek, protože byli omezeni tím, co si mohli vzít do autobusu. Někteří se domluvili s jinými řidiči, že si vezmou své věrné společníky na cestách – domácí mazlíčky, protože je řidiči kamionů nemohli vzít do autobusu.
V den, kdy společnost Celadon vyhlásila bankrot, uvedl Sloan, někteří náboráři společnosti Celadon obdrželi telefonáty od nových zaměstnanců, kteří mířili na autobusová nádraží nebo letiště a zjistili, že jejich jízdenky byly zrušeny nebo vráceny.
„Těmto lidem nikdo nezavolal zpět, aby jim řekl, že společnost končí,“ řekla Sloanová.
Při nedostatku zkušeností na silnici měla Sloanová podle svých slov obavy, zda najde práci v autodopravě. Malá společnost JL Foster, která se zabývá přepravou sypkých materiálů ve městě Fowler ve státě Indiana, jí však poté, co si přečetla o její těžké situaci, nabídla, že ji zaměstná.
Když tento týden čekala v Memphisu ve státě Tennessee na vyložení svého zásobníkového návěsu plného kuřecího masa, Sloanová se zamyslela nad svým krátkým působením ve společnosti Celadon.
„Poznala jsem tam několik skvělých řidičů, ale mám štěstí, že teď pracuji pro skvělou malou dopravní společnost,“ řekla FreightWaves. „Majitel je trpělivý a hodně jsem se od něj naučila, když jsem cestovala po celé zemi.“
Podle webových stránek SAFER (Federal Motor Carrier Safety Administration) má společnost JL Foster šest pohonných jednotek a čtyři řidiče.
Zůstali na holičkách
Bývalí řidiči uvedli, že mezi vedením společnosti a manažery řidičů neprobíhala dostatečná komunikace o tom, co dělat, když deaktivované palivové karty nechaly řidiče kamionů na holičkách tisíce kilometrů od domova.
Řidiči byli instruováni, aby natankovali, ale situace se zkomplikovala, když společnost Comdata palivové karty dopravce vypnula, pak je nakrátko znovu aktivovala a pak je opět vypnula.
Když v den ukončení činnosti dopravce začali přijíždět řidiči se svými kamiony, někteří zaměstnanci společnosti Celadon v centrále rychle zamkli dveře na visací zámek a zamezili řidičům kamionů vstup do prostor, aby mohli použít toaletu nebo se dostat k prodejním automatům.
Na místo toho byli nuceni stát hodiny venku v dešti, zatímco teplota klesala ke čtyřicítce. Mnozí řidiči neměli zimní oblečení, jídlo ani peníze, když čekali na dodávky, které je měly odvézt na autobusové nádraží. Někteří řidiči si nemohli nabít mobilní telefony, aby mohli zavolat zpanikařeným rodinným příslušníkům, kteří se dozvěděli zprávu o krachu dopravce.
Někteří řidiči jásali, když přijely dodávky, které je měly odvézt na nedaleké autobusové nádraží Greyhound – což znamenalo, že dostali jízdenku domů.
Jiní řidiči však takové štěstí neměli poté, co byla koncem 9. prosince deaktivována kreditní karta společnosti a bývalí zaměstnanci uvedli, že Greyhound odmítl poskytnout společnosti Celadon úvěr, aby se zbývající řidiči dostali domů.
Uvízlí řidiči byli odkázáni sami na sebe. Někteří spoléhali na laskavost jiných dopravců, kteří jim nabídli, že jim zaplatí náklady na cestu domů nebo je zaměstnají poté, co společnost FreightWaves zřídila bezplatnou internetovou burzu práce.
„Několik sobců podrazilo tisíce lidí“
Celadon a jeho dceřiné společnosti se snažily vyhrabat z finančního skandálu, který vypukl v květnu 2017. Dopravce musel přepracovat několikaleté finanční výsledky, sahající až do roku 2014, jeho akcie se propadly a v dubnu 2018 byl stažen z newyorské burzy. Akcie společnosti Celadon se obchodovaly na mimoburzovním trhu „pink sheets“.
„Společnost Celadon ukázala celému odvětví, že i ty největší společnosti v tomto oboru jsou zranitelné, ale příběh společnosti Celadon je specifický příběh společnosti, způsobený údajným podvodem a nedbalostí a představenstvem, které bylo nečinné a možná se podílelo na pádu firmy,“ uvedl Craig Fuller, výkonný ředitel a zakladatel společnosti FreightWaves. „Nákladní doprava je těžký byznys, a to i pro ty největší hráče. Vyžaduje odvahu a oddanost provozním zásadám. Lidé obvinění z pádu společnosti Celadon si mysleli, že jsou chytřejší než všichni ostatní, a nechali se chytit, když se trh obrátil proti nim.“
Jen několik dní před vyhlášením bankrotu společnosti obvinili federální prokurátoři bývalého provozního ředitele společnosti Celadon, 39letého Williama Erica Meeka, a bývalého finančního ředitele, 40letého Bobbyho Lee Peavlera. Muži z Indianapolisu byli obviněni každý z devíti bodů obžaloby, včetně jednoho bodu obžaloby ze spiknutí za účelem spáchání podvodu, bankovního podvodu a podvodu s cennými papíry, pěti bodů obžaloby z podvodu, dvou bodů obžaloby z podvodu s cennými papíry, jednoho bodu obžaloby ze spiknutí za účelem předložení nepravdivých prohlášení účetním veřejné společnosti a zfalšování účetních knih, záznamů a účtů veřejné společnosti a jednoho bodu obžaloby z předložení nepravdivých prohlášení účetním veřejné společnosti.
Peavler čelí dalším dvěma bodům obžaloby z předložení nepravdivých prohlášení účetním veřejné společnosti.
Prokurátoři tvrdili, že oba bývalí vedoucí pracovníci společnosti Celadon byli zapojeni do komplexního systému podvodů s cennými papíry a účetnictvím, který akcionáře nákladní a logistické společnosti stál více než 60 milionů dolarů.
Poté, co společnost nedodržela úvěrové podmínky a nemohla si zajistit další financování, společnost rychle zkrachovala.
Bývalý firemní náborář společnosti Celadon uvedl, že jen několik dní před tím, než společnost oznámila, že náhle ukončí obchodní činnost, dostal pokyn, aby pokračoval v náboru zaměstnanců. To platilo až do 6. prosince, tedy do dne, kdy FreightWaves oznámil, že dopravce, který se potýká s problémy, plánuje vyhlásit bankrot.
„Nikdy jsem se necítil tak zrazen, profesně,“ řekl FreightWaves Ernesto Gonzales, který pro dopravce odsouzeného k zániku pracoval dva roky jako náborář. „Bylo mi řečeno, že se snažíme věci zvrátit.“
Stále si stojí za svým loňským vyjádřením pro FreightWaves o krachu dopravce. „Jednání několika sobeckých lidí podrazilo nohy tisícům lidí,“ řekl Gonzales.
Gonzales si v březnu našel další práci v oblasti firemního náboru, ale pandemie COVID-19 zpomalila jeho náborové úsilí, protože společnosti upravily nábor zaměstnanců kvůli skalním ekonomickým podmínkám. O práci přišel v květnu.
Místo utrácení peněz za dovolenou v roce 2020 se Gonzales podle svých slov rozhodl s manželkou žít několik měsíců z úspor a čekat na nové pracovní příležitosti. Dne 3. listopadu nastoupil do nové práce jako náborář pro průmyslovou personální společnost v Indianapolisu.
Přestože existovaly červené vlajky, že společnost má vážné finanční problémy, Gonzales uvedl, že on i ostatní byli ujištěni, že společnost zůstane solventní. Při zpětném pohledu označuje krach Celadonu za „efekt Titaniku“.
„Popírali jsme, že by se něco takového mohlo stát dopravci velikosti Celadonu,“ řekl pro FreightWaves. „Nyní mám oči dokořán a budu se snažit zjistit, zda ve společnosti nejsou nějaké finanční problémy nebo kriminální živly.“
Gonzales uvedl, že zaměstnanci a řidiči kamionů jsou závislí na vedení dopravce, aby jejich jménem přijímalo rozumná obchodní rozhodnutí.
„Potřebujeme vědět, jak jsou společnosti oddáni,“ řekl. „Jsme na konci potravinového řetězce. Spoléháme na to, že budou dělat správná finanční rozhodnutí, ne že se zhroutí jako Celadon.“
Vzestup a pád společnosti Celadon je složitý příběh
Celadon založili Stephen Russell a Leonard Bennett v roce 1985 s 50 pronajatými tahači a 100 návěsy – převáželi automobilové díly do nového závodu Chrysler v Mexiku. Společnost rozšířila své aktivity po celé Severní Americe a na svém vrcholu provozovala 4 000 nákladních vozidel.
V roce 2009 byly akcie dopravce uvedeny na newyorskou burzu. Russell v roce 2012 odstoupil z funkce generálního ředitele a jmenoval svého nástupce Paula Willa, certifikovaného účetního, kterého pověřil vedením dopravce. Will pracoval ve vedení společnosti Celadon 24 let, než v červenci 2019, dva měsíce po zveřejnění zprávy o finančním skandálu, rezignoval.
Danny Williams, 36 let, z New Palestine v Indianě, bývalý prezident společnosti Quality Companies, dceřiné společnosti Celadonu, se v dubnu 2019 přiznal ke spiknutí za účelem spáchání podvodu s cennými papíry, poskytnutí nepravdivých prohlášení účetním veřejné společnosti a falšování účetních knih, záznamů a účtů veřejné společnosti.
Soudní dokumenty tvrdí, že v letech 2013 až 2016 společnost Celadon rozšířila leasingovou společnost Quality, kterou Williams řídil, z přibližně 750 na více než 11 000 nákladních vozidel.
V roce 2016 však hodnota mnoha nákladních vozidel společnosti Celadon, včetně těch, které vlastnila prostřednictvím společnosti Quality, výrazně klesla, částečně v důsledku ekonomického poklesu na trhu s ojetými nákladními vozidly.
Celadon a Quality měly ve svém vozovém parku stovky tahačů International ProStar z roku 2012 s vadnými motory MaxxForce, což drasticky snížilo jejich hodnotu, protože řidiči nebyli ochotni si je pronajmout nebo s nimi jezdit.
Ačkoli tržní hodnota vozidel ProStar z roku 2012 vlastněných společností Quality byla odhadována na 15 000 USD za kus, v účetních záznamech společnosti Celadon byla podle obžaloby uvedena jejich hodnota až 60 000 USD.
V soudním podání se rovněž uvádí, že v roce 2016 Meek, Peavler, Williams a další věděli, že skutečná hodnota podstatné části nákladních vozidel společnosti Celadon výrazně poklesla. Místo toho, aby pokles hodnoty nákladních vozidel zohlednili, vymysleli údajně bývalí členové vedení plán, jak před akcionáři společnosti Celadon, bankami a investorskou veřejností zatajit ztráty ve výši milionů dolarů.
Obžaloba tvrdí, že bývalí členové vedení intrikovali s prodejcem nákladních vozidel se sídlem v Indianapolis, aby vyměnili stovky jejích starších a nepoužívaných nákladních vozidel, včetně vozidel ProStars, za novější ojetá nákladní vozidla.
Tyto obchody byly uváděny jako nezávislé „nákupy“ a „prodeje“ a faktury byly nadsazené, aby se vyhnuly kontrole.
Podle obžaloby Meek v červnu 2016 poslal Williamsovi e-mail a uvedl, že Celadon „opravdu potřebuje prodat přebytek ve výši asi 70 milionů dolarů“, který podle účetních záznamů společnosti měly nákladní vozy hodnotu. V e-mailu Williams údajně Meekovi odpověděl, že „nejsme v penězích téměř u žádného z těch 70 milionů dolarů“. V obžalobě se uvádí, že pokud by se nadhodnocené nákladní vozy prodaly za jejich reálnou tržní hodnotu, společnost by utrpěla ztráty.
Od června do září 2016 vedoucí pracovníci společností Celadon a Quality prodali přibližně 1 000 nákladních automobilů prodejci nákladních automobilů za nadhodnocené ceny a na oplátku obdrželi více než 600 nákladních automobilů, čímž podle obžaloby zatajili před akcionáři, bankami a investorskou veřejností ztráty ve výši desítek milionů dolarů.
Celadon financoval mnoho svých operací prostřednictvím revolvingové úvěrové linky od souboru bank. V září 2016 si Meek, Peavler a jejich spolupachatelé uvědomili, že společnosti Celadon hrozí porušení bankovní smlouvy, která omezovala poměr jejího dluhu k zisku, uvádí se v obžalobě.
S cílem utajit tuto informaci před bankami a investory Meek, Peavler a další údajně přesvědčili prodejce nákladních automobilů, aby společnosti Celadon zaplatili přibližně 25 milionů USD před čtvrtletím končícím 30. září 2016, uvádí se v obžalobě. Výměnou za to se bývalí vedoucí pracovníci společnosti Celadon a Williams údajně dohodli, že tři dny po skončení čtvrtletí vrátí prodejci nákladních automobilů „podobnou částku“.
Čtvrtletní finanční výkazy společnosti Celadon neodrážely tajnou dohodu s prodejcem nákladních automobilů. Bývalí manažeři údajně použili peníze na splacení části dluhu vůči bankám před uzavřením čtvrtletí 30. září 2016.
Nezávislí auditoři společnosti Celadon začali klást otázky ohledně obchodů s nákladními automobily na přelomu let 2016 a 2017, uvádí se v obžalobě.
Federální soudce James R. Sweeney II. prodloužil lhůtu do 22. prosince, kdy mají žalobci předložit své odpovědi na návrhy na odhalení v Meekově a Peavlerově případu. Advokáti bývalých manažerů společnosti Celadon mají podle soudních dokumentů na podání odpovědí čas do 12. ledna.
Poučení
Téměř 4 000 řidičů a zaměstnanců Celadonu bylo propuštěno poté, co společnost vyhlásila bankrot.
Mnoho bývalých řidičů a zaměstnanců Celadonu se po zániku dopravce postavilo na vlastní nohy, někteří se však rozhodli z oboru odejít úplně.
Jeden z veteránů nákladní dopravy uvedl, že za svou více než čtyřicetiletou kariéru zažil příliš mnoho ukončení činnosti. Kdysi považoval Celadon za společnost „příliš velkou na to, aby padla“, a to i přes její finanční skandál. Když ale vyklízel svůj kamion a sbíral věci, jeho pohled se změnil.
„Pracuji v tomto odvětví už dlouho a zažil jsem jeho vzestupy i pády,“ řekl bývalý řidič kamionu z Missouri. „Rozhodl jsem se, že jsem příliš starý a unavený na to, abych tuhle hru hrál dál.“
Klikněte si na další články vedoucí redaktorky časopisu FreightWaves Clarissy Hawesové.
6. prosince: Bankrot společnosti Celadon, největší v historii nákladní dopravy, se očekává v polovině týdne (s videem)
7. prosince: Konkurenční dopravci spěchají na pomoc uvízlým řidičům společnosti Celadon (s videem)
Dec. 9. prosince: Mexický dopravce Celadonu Jaguar Transportation „stále táhne“
9. prosince: Kanadský dopravce Celadonu Hyndman Transport ukončil činnost
12. prosince: Bývalí zaměstnanci Celadonu, řidiči popisují chaos po náhlém vyhlášení bankrotu
24. prosince: Celadon nechává bývalé řidiče viset bez vyhlášení bankrotu v Kanadě