Filozofie jako humanistická disciplína
Williams byl vystudovaný klasik a napsal pamětihodná díla o Platónovi, Aristotelovi a řeckém morálním vědomí, ale byl také jedním z nejplodnějších a nejvšestrannějších filozofů své doby. Mezi jeho publikované práce patří spisy o René Descartovi (1596-1650), Friedrichu Nietzschem (1844-1900) a Ludwigu Wittgensteinovi (1889-1951) a významné články a knihy o osobní identitě, vztahu morálky a lidské motivace, myšlence sociální a politické rovnosti, povaze a hodnotě pravdy, významu smrti a roli a hranicích objektivity ve vědě, morálce a lidském životě. Nepředložil systematickou filosofickou teorii; ve skutečnosti byl k systematickým teoriím, zejména v oblasti etiky, podezřívavý, protože podle jeho názoru nedokázaly být věrné nahodilosti, složitosti a individualitě lidského života.
Williams byl uznáván pro svou genialitu již jako vysokoškolák. Filozofické vzdělání získal v době, kdy v Oxfordu působil nový směr lingvistické analýzy neboli filozofie běžného jazyka vedený J. L. Austinem, ale šíře jeho kulturních, historických a politických zájmů mu zabránila stát se stoupencem této školy. Splňoval její standardy jasnosti vyjadřování a přísnosti v argumentaci, ale jeho cíle ve filozofii daleko přesahovaly pojmovou analýzu (viz analytická filozofie). Filozofii chápal jako úsilí o hlubší pochopení lidského života a lidského pohledu v jeho mnohostranných dimenzích. Ze stejných důvodů se také bránil tendenci považovat vědecké poznání za vzor porozumění, k němuž by měla filozofie směřovat na abstraktnější úrovni – tendenci, která byla za jeho života posílena rostoucím vlivem amerického filozofa W. V. O. Quinea a přesunem těžiště anglicky psané filozofie z Británie do Spojených států. Williams zastával názor, že fyzikální věda může usilovat o objektivitu a univerzalitu, která nemá smysl pro humanistické předměty, a největší vliv mělo jeho zpochybnění ambicí univerzality a objektivity v etice, zejména v podobě vyjádřené utilitarismem, ale také v tradici založené Immanuelem Kantem.