S rozpaky přiznávám, že jsem Beryl znala jen jako ginem nasáklou stařenu s krátkou povahou na začátku osmdesátých let. Jako malí kluci jsme ji s tátou tahali na návštěvu domů k dostihovému závodišti a po počátečních formalitách, kdy jsme v klidu seděli a zdvořile konverzovali, se táta s Beryl ztratili ve vášnivém rozhovoru o chovu dostihových koní a my jsme byli propuštěni, abychom venku dělali vlastní neplechu.
Ještě po její smrti jsem si vzal do ruky výtisk její autobiografie a byl jsem zcela okouzlen jejími slovy, jejími dobrodružstvími, jejími názory na kontinent, který jsem už tehdy miloval. Romantická paralela s mým vlastním bosým dětstvím v Njoro mě od začátku upoutala.
„Afrika je mystická, je divoká, je to ráj fotografů, Valhala lovců, utopie eskapistů. Je, jaká chceš, a snese všechny interpretace. Je to pozůstatek mrtvého světa nebo kolébka nového zářivého světa. Pro spoustu lidí, stejně jako pro mě, je to prostě „domov“. Je to všechno, ale jedno – nikdy není nudný.“
Když byly Beryl čtyři roky, přestěhovala se s otcem do britské východní Afriky. Ten vybudoval hřebčín dostihových koní v Njoro, kde Beryl strávila dobrodružné dětství učením, hrami a lovem s místními africkými dětmi. Vyrostla v neuvěřitelně divokou, někdo by řekl divokou teenagerku. Protože se s tímto poněkud nepatřičným náporem dospívající ženskosti nedokázala vyrovnat, postavil jí otec na dně své zahrady krásný domek. Nakonec opustil východní Afriku, emigroval do Peru a sedmnáctiletou Beryl nechal, aby se o sebe postarala sama jako začínající trenérka dostihových koní.
Byla to dobrodružná, krásná, samostatně myslící, erudovaná dívka, která se nebála africké divočiny, uměla jezdit na koni, střílet, stopovat, přežít, mluvit několika kmenovými jazyky. Athéna ve své pozemské podobě. Každý mladý muž, který přijel do Afriky vyzkoušet svou odvahu a machismus, se samozřejmě bezhlavě zamiloval do tohoto divokého stvoření, které ztělesňovalo všechny ideály a sílu charakteru, jež toužili rozvinout ve své vlastní duši. Beryl byla obdivována a popisována jako vyhlášená nonkonformistka, a to i v kolonii známé svými barvitými výstřednostmi. V roce 1929 měla veřejný románek s princem Henrym, vévodou z Gloucesteru, synem krále Jiřího V., ale Windsorové tento románek údajně přerušili.
Pod vlivem britského letce Toma Campbella Blacka a pod jeho vedením se Beryl učila létat po celý počátek 30. let. Nějakou dobu pracovala jako pilotka v buši, roznášela poštu a ze vzduchu pozorovala zvěř a signalizovala její polohu pozemním safari.
Přátelila se s dánskou spisovatelkou Karen Blixenovou v letech, kdy baronka Blixenová spravovala její rodinnou kávovou farmu v Ngong Hills u Nairobi. Když skončil milostný vztah Blixenové s lovcem a pilotem Denysem Finchem Hattonem, Markhamová s ním navázala vlastní poměr. Pozval ji na obhlídku loveckých pozemků, která se mu stala osudnou, ale Beryl údajně odmítla kvůli špatné předtuše.
Byla třikrát vdaná, jméno Markhamová převzala po svém druhém manželovi, bohatém Mansfieldu Markhamovi, s nímž měla syna Gervase.
Vždy vyhledávala nové výzvy a dobrodružství, a tak se Beryl rozhodla, že se pokusí o nonstop sólový let přes Atlantický oceán z východu na západ, proti převládajícím větrům. Výzva, která před ní ukončila život několika letců. Dne 4. září 1936 odstartovala Beryl z Abingdonu v jižní Anglii. Po dvacetihodinovém letu její jednoplošník Percival Vega Gull, The Messenger, trpěl nedostatkem paliva v důsledku namrzání otvorů palivových nádrží a havaroval v zátoce Baleine na ostrově Cape Breton v Novém Skotsku v Kanadě. Stala se první osobou, která se dostala z Anglie do Severní Ameriky, a byla oslavována jako průkopnice letectví.
Markhamová zaznamenala svá četná dobrodružství ve svých pamětech Západ s nocí, vydaných v roce 1942. Navzdory silným recenzím v tisku se kniha prodávala skromně a poté rychle vyšla tiskem. Nevím proč, je krásná:
„Jednou v noci jsem tam stála a dívala se, jak letadlo napadá pevnost hvězd. Letělo vysoko; některé z nich zahladilo; zachvělo jejich plameny, jako když ruka přejede po společnosti svíček.“
Po mnoha letech života ve Spojených státech se Markham v roce 1952 vrátil do Keni a stal se na čas nejúspěšnějším trenérem koní v zemi. Její koně vyhráli rekordních šestkrát Keňské derby. Žila prostým životem a vše, co vydělala, utratila za své koně a gin.
V roce 1982 si o její autobiografii přečetl kalifornský restauratér v dopise Ernesta Hemmingwaye, který napsal:
„Četl jste knihu Beryl Markhamové Západ s nocí? Napsala to tak dobře a úžasně, že jsem se za sebe jako za spisovatele úplně styděl. Měl jsem pocit, že jsem pouhý tesař se slovy, který sebere všechno, co je na práci zařízené, přibije to k sobě a někdy z toho udělá v pohodě chlívek. Ale tahle holka, která je podle mých znalostí velmi nepříjemná a dalo by se říct, že je to dokonce prvotřídní mrcha, dokáže napsat kroužky kolem nás všech, kteří se považujeme za spisovatele… Je to opravdu zatraceně úžasná kniha.“
Vypátral jeden výtisk, odnesl ho příteli literátovi a nechal ho úspěšně znovu vydat. Byl to obrovský hit a zajistil Beryl dostatečný příjem, aby mohla poslední čtyři roky utrácet a žít v relativním pohodlí. Byla opět celebritou v záři reflektorů a byl o ní natočen oceňovaný dokumentární film. Beryl zemřela v Nairobi v roce 1986.