MIAMI – Je to jedna z nejúžasnějších předzápasových zápletek Super Bowlu LIV.
Nedělní zápas mezi Chiefs a 49ers bude rozhodovat Bill Vinovich, jehož rozhodcovský tým byl zodpovědný za to, co je všeobecně považováno za nejhorší odpískané rozhodnutí v historii play-off NFL.
Mezi sedmi rozhodčími na hřišti ho bude snadné spatřit díky jeho bílé rozhodcovské čepici. Pro mnohé v New Orleans, kde je Vinovich stále padouchem, by však byla vhodnější černá čepice.
„Ale ne,“ napsal na svůj twitterový účet receiver Saints Michael Thomas, když liga před dvěma týdny Vinoviche jmenovala, „on ani nevlastní žádné praporky (na házení).“
Vtipkování a urážky začaly na konci loňského zápasu o titul šampiona NFC mezi Saints a Rams.
Když zbývalo 1:49 minuty do konce zápasu, Vinovichova posádka přehlédla zjevný přestupek Rams proti přihrávce a neodpískání v podstatě stálo Saints cestu do Super Bowlu.
Chcete víc NFL?!
Je tu 58letý Vinovich, certifikovaný účetní z jižní Kalifornie, který také řídí vysokoškolské basketbalové zápasy první divize, a připravuje se na svůj druhý Super Bowl během pěti let.
Nemůže se veřejně vyjádřit k neuvěřitelnému obratu událostí, protože funkcionáři jsou pro média nepřístupní. Jeho otec Billy Vinovich mladší a další lidé se však rozpovídali o tom, jak se Vinoviche dotkla odezva.
„Byla to děsivá situace,“ řekl jeho otec o bezprostřední reakci v loňském roce. „Museli ho propašovat z hotelu a ubytovat v jiném hotelu, změnit jim lety a dostat je z města v šest ráno.
„Policisté u nich zůstali celou noc. Ti lidé v New Orleans jsou blázni.“
Po desetiletí byla rodina Vinovichových terčem hněvu sportovních fanoušků.
POLITICKÝ FOTBAL: Donald Trump by mohl znovu zkusit koupit tým NFL
SPECIÁLNÍ ZPRÁVA: Místo konání Super Bowlu Miami vede NFL v jedné kategorii: zatčení hráčů
Bill Vinovich, patnáctiletý veterán NFL, je rozhodčím třetí generace. Jeho otec Billy a zesnulý dědeček William (Butch) Vinovich starší rozhodovali vysokoškolský basketbal a několik středoškolských sportů.
V červenci byli všichni tři muži uvedeni do sportovní síně slávy v Midlandu v Pensylvánii, kde se Bill Vinovich III narodil, než se jeho rodina přestěhovala do jižní Kalifornie, když chodil do základní školy. Podle Chrise Shovlina, předsedy výkonného výboru Midlandské sportovní síně slávy, se Bill Vinovich během své úvodní řeči zmínil o odpískaném zápase mistrovství NFC.
„Prostě tak nějak řekl: ‚Byla to těžká situace‘ a zmínil se mi o tom jen tak v rozhovoru, že to pro něj byl těžký rok,“ řekl Shovlin. „Je to samozřejmě člověk a ovlivnilo ho to. Ale dokázal se s tím poprat a spousta lidí mu přišla na pomoc a podpořila ho.“
Úředníci jsou do Super Bowlu vybíráni především na základě známkovaných výkonů během základní části a po sezóně – a Vinovich si zřejmě vedl dostatečně dobře na to, aby překonal svou spojitost s ostudným neodpískáním zápasu.
„Má talent věci zvládat,“ řekl Billy Vinovich a poznamenal, že byli 12 let ve stejné basketbalové rozhodcovské skupině. „Když mluví, je velmi nenápadný. Mluví tiše.“
Billy Vinovich je naopak společenský, moudrý dálniční policista ve výslužbě, který se nebojí svého syna okřiknout.
„Vzpomínám si na jeho první vysokoškolský (fotbalový) zápas,“ řekl Billy Vinovich. „Hrálo se u postranní čáry a on hodil praporek za blokování pod pasem a já k němu přiběhl. Říkám: „Ty máš blokování pod pasem?“ On na to: „Jo.“ Já na to: „Na vysoké škole to mají povolené. A on na to: „Aha, (expletive).“
„Trenér na něj křičí. On říká: ‚Trenére, já tu vlajku sním. Je mi to líto. Udělal jsem chybu.“
„Když uděláš chybu, nemůžeš se z toho snažit vykroutit. Prostě to přiznej a tím to končí.“
Aby bylo jasno, Vinovich po zápase šampionátu NFC žádnou chybu nepřiznal.
Když se ho zeptali, proč při klíčové hře nebyl vyvěšen trestný praporek, řekl reportérovi z bazénu, že to „bylo rozhodnutí krycího rozhodčího. Já osobně jsem tu hru neviděl.“ Vysvětlil také, že hra nebyla přezkoumatelná.
Sean Payton, hlavní trenér Saints, později řekl, že se mu omluvil starší viceprezident NFL pro rozhodčí Al Riveron. Vinovich ani žádný jiný člen sedmičlenného rozhodcovského týmu nebyl veřejně vyzdvižen.
Billy Vinovich a další tvrdí, že jeho syn byl neprávem obviněn z neodpískání, protože rozhodčí je umístěn za čárou hry a má za úkol soustředit se na rozehrávače, nikoliv na hřiště. To v New Orleans padlo na úrodnou půdu.
„Ukřižovali ho,“ řekl Billy Vinovich.
Před tímto zápasem byl příběh Billa Vinoviche kdysi hodnocen jako povznášející. V roce 2001 pronikl mezi rozhodčí NFL a po šesti sezónách byl nucen opustit hřiště.
V roce 2007 mu byla diagnostikována srdeční choroba a on se přesunul do dozorčí funkce v NFL. Po úspěšné operaci srdce se však v roce 2012 na hřiště vrátil.
V roce 2015 rozhodoval svůj první Super Bowl.
Před zápasem, když mluvil o svém zotavení po operaci srdce, Vinovich řekl agentuře Associated Press: „Nikdy jsem se nevzdal.“
Bill Vinovich začínal se třemi sporty na střední škole Canyon v kalifornském Anaheimu, dva roky hrál wide receivera na Santa Ana College a dva roky na univerzitě v San Diegu, kde absolvoval s vyznamenáním.
Bill Williams, bývalý hlavní trenér na univerzitě v San Diegu, vzpomínal na Vinoviche jako na neobvykle analytického hráče. Jednoho dne, řekl Williams, vešel Vinovich do místnosti, kde si trenéři prohlíželi film o nadcházejícím soupeři, a během pěti minut vyřešil pokrytí, které trenérům unikalo.
Výsledkem bylo, že Vinovich ten týden chytil vítěznou přihrávku, řekl Williams.
„To, co odděluje dobré od skvělých, je pozornost k detailům,“ řekl Williams. „A on byl vždycky jedním z těch, kteří bez ohledu na to, jak se cítí uvnitř, dokázali vytvořit iluzi, že jsou v klidu.“
„Není ani příliš nahoře, ani příliš dole. Je velmi vyrovnaný, což si myslím, že by pro funkcionáře bylo obrovské.“
Jeho otec má ale jednu výtku.
„Říká: ‚Opakuj první down‘, když je penalta,“ řekl Billy Vinovich. „A já jsem mu řekl: ‚Bille, ty jsi odmaturoval s vyznamenáním. Když něco opakuješ, musíš provést stejnou hru, se stejnou penalizací, se stejným časem, se stejným metrem a vším.“ ‚ Řekni ‚Opakování‘ nebo ‚Pořád první down‘.“
„Postupně se od toho oprošťuje, ale zpravidla to udělá kolem třetí čtvrtiny. Pokud se díváte na Super Bowl, poslouchejte. Udělá to druhou nebo třetí čtvrtinu a dělá to proto, že říká mé ženě: ‚Řekni mi, co dělá táta. Ona říká: ‚No, táta jednou vypnul zvuk, klikrem vypnul zvuk‘. A on to dělá jen proto, aby se mi dostal pod peří.“
Ale představte si, jaké peří se bude drát, když Vinovichova parta zkazí důležitý zápas.
„Na to už zapomněl,“ řekl Billy Vinovich.
Zapomenout na potenciálně nejhorší neodpískaný zápas v historii play-off NFL? Dá se říct, že spousta dalších lidí si to pamatuje.