23. srpna 1914 se čtyři divize britských expedičních sil (BEF) pod velením sira Johna Frenche utkaly s německou 1. armádou v prvním střetu na evropské půdě od bitvy u Waterloo v roce 1815, a to u 60 stop širokého kanálu Mons v Belgii nedaleko francouzských hranic.
Bitva u Mons byla poslední ze čtyř „bitev o hranice“, které se odehrály během tolika dnů na západní frontě mezi spojeneckými a německými silami v úvodním měsíci první světové války. Prvních tří – v Lotrinsku, Ardenách a Charleroi – se účastnily francouzské síly pod ústředním velením generála Josepha Joffreho. Francouzská BEF byla původně určena na pomoc francouzské 5. armádě, které velel generál Charles Lanrezac, ve snaze prolomit střed postupujících německých linií. Zpožděný začátek a špatné vztahy mezi Francouzem a Lanrezacem však znamenaly, že 5. armáda a BEF svedou proti postupujícím Němcům samostatné bitvy u Charleroi a Mons.
V devět hodin ráno 23. srpna zahájila německá děla palbu na britské pozice u Monsu, přičemž se zaměřila na nejsevernější bod salientu tvořeného smyčkou v kanálu. Přestože von Kluck a 1. armáda měli početní převahu dva ku jedné, efektivně ji nevyužili a britské pluky v salientu obdivuhodně odolávaly šestihodinovému ostřelování a pěchotnímu útoku. Lanrezacovo rozhodnutí na konci dne nařídit všeobecný ústup francouzské 5. armády u Charleroi zanechalo BEF v nebezpečí obklíčení Němci a bylo rozhodnuto o co nejrychlejším stažení vojsk. V době, kdy bitva po devíti hodinách skončila, se do ní zapojilo přibližně 35 000 britských vojáků, kteří utrpěli celkem 1 600 ztrát.
První den britských bojů v první světové válce tak skončil ústupem a trpkým zklamáním, přestože nezlomnost BEF zdržela von Kluckův postup o jeden den. Během několika týdnů po bitvě však představivost britské veřejnosti povýšila Mons na mýtus a padlé na hrdiny, až se britská porážka začala při zpětném pohledu jevit spíše jako vítězství. Nejrozšířenější legendou byla pověst o „andělovi z Monsu“, který se zjevil na bojišti s hořícím mečem a postavil se postupujícím Němcům a bránil jim v postupu. Ve skutečnosti vítězství ve čtyřech bitvách na hranicích vlilo Němcům obrovské sebevědomí, protože pokračovali v neúnavném postupu přes Belgii do severní Francie – nakonec ovládli průmyslovou sílu obou zemí, včetně uhlí, železné rudy, továren, železnic a řek – a Spojenci se snažili připravit svou obranu.