Bitva u Orisky

Zpracoval správce parku William Sawyer
Bitva u Oriskany se odehrála 6. srpna 1777, kdy se místní Tryon County Militia pokusila přijít na pomoc obležené pevnosti Fort Schuyler (Stanwix). Dne 30. července 1777 velitel domobrany, generál Nicholas Herkimer, nařídil svým mužům, aby se začali shromažďovat u pevnosti Fort Dayton (nacházející se v dnešní oblasti Herkimer). Do 4. srpna bylo shromážděno asi 800 příslušníků domobrany, kteří byli připraveni zahájit pochod k pevnosti Schuyler. Brigádu domobrany tvořily čtyři pluky, většinou palatinských německých přistěhovalců nebo jejich potomků: (Canajoharie) pod velením plukovníka Ebenezera Coxe, 2. pluk (Palatine) pod velením plukovníka Jacoba Klocka, 3. pluk (Mohawk) pod velením plukovníka Fredricka Visschera a 4. pluk (Kingsland-German Flatts) pod velením plk. Petera Bellingera.
Ve večerních hodinách 5. srpna se milice s 15 zásobovacími a zavazadlovými vozy utábořila poblíž indiánské vesnice Oneida Oriska (v oblasti dnešního města Oriskany ve státě New York) asi 8 mil od pevnosti Ft Schuyler. Dříve toho dne vyslal Herkimer tři posly dopředu do pevnosti, aby plukovníkovi Peteru Gansevoortovi oznámili, že domobrana je na cestě. Herkimer možná také požádal Gansevoorta, aby zorganizoval diverzní útok proti britským liniím. To by odvedlo pozornost od postupu domobrany. Gansevoort měl z pevnosti vypálit tři děla jako signál, že poslové dorazili a že domobrana má postupovat. Herkimer neměl v úmyslu se pohnout, dokud neuslyší děla z pevnosti. Někteří Herkimerovi důstojníci však nebyli tak trpěliví a na ranní důstojnické poradě se přimlouvali za to, aby domobrana postupovala, aniž by čekala na signální děla z pevnosti. Když se rozhořely vášně, byl Herkimer obviněn ze zbabělosti a ze sympatií k toryům nebo loajalistům (jeden z Herkimerových bratrů sloužil v armádě Barryho St. Legera, která pevnost obléhala). Nakonec Herkimera přemohla jeho vlastní nálada a rozzlobeně nařídil domobraně, aby postupovala vpřed. Domobrana se přesunula v koloně s předsunutou stráží, za níž následovaly 1., 2. a 4. pluk a pak vozy. Třetí pluk tvořil zadní voj. Před vyjetím se k domobraně připojila malá skupina oneidských bojovníků z vesnice Oriska.
Naneštěstí pro domobranu byl St. Leger 5. srpna varován před jejich příchodem. Vyslal sílu asi 700 mužů pod velením sira Johna Johnsona, aby domobranu přepadla, než dorazí k pevnosti. Tuto jednotku tvořilo 100 mužů Johnsonova Královského pluku z New Yorku, zhruba 100 Indiánských rangerů a 500 Indiánů, většinou Mohawků a Seneků. Je možné, že se k Johnsonovým jednotkám připojili také někteří němečtí střelci a kanadská domobrana ze St. Legerovy armády; pro tuto myšlenku však neexistuje žádná podstatná dokumentace. Místem vybraným pro přepadení byla hluboká rokle asi šest mil od pevnosti. Podle britských plánů se měly Johnsonovy jednotky zformovat na východním konci rokle, zatímco indiáni a rangers ji měli obklíčit z obou stran. Jakmile by se domobrana sevřela na dně rokle, zaútočila by skupina indiánů a rangerů pod vedením vůdce Mohawků Josepha Branta na jejich týl a odřízla by je od úniku. Nyní byla připravena půda pro boj bratra s bratrem, souseda se sousedem, pro narušení míru, který Šest národů sdílelo po mnoho let.
Okolo desáté hodiny dopoledne se tryonská domobrana začala přesouvat dolů do rokle. Hlavní část se zastavila na dně a čekala, až vozy doženou, a mnoho mužů využilo příležitosti napít se z nedalekého potoka. V tu chvíli někteří indiáni, kteří netrpělivě čekali na signál k útoku, povstali a zaútočili na domobranu. Indiáni rychle překonali předsunutou stráž a zaútočili na hlavní část domobrany, ale byli s velkými ztrátami odraženi zpět. Částečně na základě rozkazů a částečně v důsledku paniky se domobrana začala rozptylovat po lesích, protože na ni útočili ze všech stran. Většina 3. tryonské jednotky, která se stále nacházela na opačném konci rokle, než probíhaly boje, zpanikařila a utekla, když na ni Brantova jednotka zaútočila. Mnoho indiánů opustilo místo přepadení a pronásledovalo prchající muže. Pouze malá část 3. Tryonské jednotky se probojovala vpřed, aby se připojila ke svým druhům. Herkimer, který byl na počátku bojů zraněn do nohy, si nechal podepřít sedlo o strom, seděl na něm a dál řídil tryonskou domobranu. Bitva se rychle rozvinula v četné individuální boje, kdy po sobě malé skupinky mužů na obou stranách střílely nebo se utkávaly v boji zblízka. Kdyby bitva pokračovala tímto způsobem, pravděpodobně by byla celá milice zabita, zraněna nebo zajata.
V té chvíli se však rozpoutala silná bouře, která donutila bojovníky na obou stranách vyhledat úkryt. Tato přestávka v boji umožnila Herkimerovi shromáždit své rozptýlené jednotky do těsného obranného kruhu. Když bouře skončila a boje se obnovily, vyslal sir John Johnson do boje oddíl svého pluku, aby posílil rangery a indiány. Když se bývalí přátelé a sousedé postavili proti sobě, boje se staly ještě prudšími a krvavějšími. Druhý oddíl Johnsonových mužů, o němž se předpokládalo, že ho vedl John Butler, se pokusil prorazit linie domobrany tím, že si obrátil kabáty naruby v naději, že bude mylně považován za pomocnou kolonu z pevnosti. Příslušníci domobrany však poznali své bývalé loajalistické sousedy a lest selhala. I přes tento neúspěch se loajalistům podařilo prolomit obranný perimetr milice a hrozilo neštěstí.